Отровни ли са топки за жив плет?

Виждали сте топки за жив плет, разпръснати в паркове и полета; тези подозрително изглеждащи, набръчкани зелени топки са плод на портокала Osage. Обикновено наричани хеджиращи ябълки, плодовете на портокала Osage са затънали в мистерия и мит. Хората вярват, че са отровни и нетоксични; безопасни и опасни за добитъка; и ефективни или безполезни репеленти срещу насекоми. Истината е, че има много повече спекулации относно хеджиращите ябълки, отколкото официалното проучване, но е така като цяло вярват, че ябълките за хеджиране, макар и неприятната храна за хранене, не са отровни за хората или добитък.

Американската асоциация на центровете за контрол на отровите изброява ябълките за жив плет като нетоксични. За по-прями плодове това ще бъде краят на дебата. Ябълките за жив плет обаче съдържат както лепкави, така и дразнещи вещества, които могат да доведат до дерматит. За допълнително усложняване на въпросите, изофлавоните в плода имат фенолен характер, подобен на бялата върба, предшественик на аспирина. Фенолните съединения могат да причинят силно дразнене на стомаха, което може да накара човек да повярва, че е изял отровен плод.

През 1804 г. на Уилям Дънбър и Джордж Хънтър е възложена донякъде огрозната задача да проучат територията на Луизиана Купи като учени. Те прекарали значително време сред племената Осай (Хънтър прекарвал по-голямата част от останалите си години, живеейки сред тях). Хънтър записва списъци с ядливи плодове, сред които се появяват портокаловите плодове Osage.

Преди изобретяването на бодлива тел добитъкът на американската граница се държал в химикалки, заобиколени от оранжеви живи плетове на Osage. Предполага се, че дърветата пускат плодовете си, но във фолклора не се споменава за неговата токсичност при добитъка. След като бодлива тел замени жив плет, започнаха да се разпространяват слухове, че ябълките за жив плет са силно токсични за добитъка, особено за овцете. Няколко проучвания за хранене показаха, че ябълките с жив плет са безопасни за консумация на преживни животни.

Смята се, че това, което се бърка за отравяне, всъщност са симптомите на животните да се задавят върху лепкавата плът на портокаловия плод Osage. Кравите, задушаващи се върху големи парчета ябълка от жив плет, демонстрират излишно слюноотделяне. Обструкцията води до подуване, което често води до смърт поради повишено вътрешно налягане. Поради горчивия вкус обаче добитъците обикновено не консумират ябълки от жив плет, освен ако хранителните източници не са оскъдни.