Как се разпространяват кленовите семена?

Всяка пролет и лято поривите на вятъра изпращат въртеливи душове от кленови семена през въздуха и към земята. Засаждат пътни пътища и вътрешни дворове, а няколко късметливи семена покълват, вкореняват се и узряват в кленове. Деликатно разработеното чудо, кленовото семе дава пример как еволюцията е облагодетелствана стратегии, които позволяват на дърветата широко да разпръснат семената си, а не просто ги пускат на земята.

Растенията са развили много различни механизми, които им позволяват да разпръснат семената си далеч от себе си, като обикновено използват вятъра - както правят кленове - да пренасят семена далеч от родителското растение. Разпръскването на семената пречи на родителското растение да се нуждае от споделяне на ресурси - вода, хранителни вещества и светлина - с потомство, което расте наблизо. Особено за дърветата, семената трябва да се разпръснат от балдахините на родителското дърво, където имат шанс да получат достатъчно светлина за растеж след покълването.

Whirlybirds, хеликоптери, ключове - тези имена описват отличителното семе на клена, „самара“. В зависимост от вида, кленовите дървета цъфтят през пролетта до началото на лятото, а женските цветя дават началото на Самара. Всяка самара съдържа единично семе, прикрепено към асиметрична проекция, подобна на крило, която чрез a сложен аеродинамичен процес, кара семето да се върти бързо, докато пада, наподобяващо хеликоптер перка. Спиралното движение на самара помага да се запази семето на по-дълъг период от време, отколкото ако семената са били подложени на гравитацията сама, което кара самарите да изглеждат така, сякаш плават или летят, докато вятърът ги отдалечава от родителя си дърво. При правилните условия това въртящо действие може да пренася самарата на големи разстояния от своя родител, но дори повредените самари са склонни да се въртят добре.

Тенденцията на самара да се вози на силен бриз допълнително подпомага разпръскването, щом настъпи зимата. Семената, които не са покълнали, лесно се пренасят на вятъра по гладката повърхност на снега.

Самарите обикновено растат по двойки, но обикновено само едно семе ще покълне, така че семената не се нуждаят да се конкурират за едни и същи ресурси. Кленовете произвеждат самари по различно време на годината, в зависимост от видовете, като някои започват да покълнат веднага щом ударят земята и други презимуват и покълват следното пролетта. Кленовият самарас покълва с висока степен на успех, което позволява на щандове от клени бързо да се размножават чрез производство на семена. Семената служат като хранителен източник за диви животни и птици и след като покълнат, разсадът на клен е любима закуска на елени.