Единичен полюс Vs. Двуполюсен прекъсвач

Автоматичните прекъсвачи се използват като предпазни устройства, за да не позволят на електрическа верига да изтегли повече ток отколкото е проектиран да използва, предотвратявайки възможни опасности от пожар от прегряване на окабеляване и електричество уреди. Автоматичните прекъсвачи са заместили стъклените предпазители преди години, тъй като те могат да бъдат нулирани, след като се задействат и причината за изтеглянето на излишния ток е отстранена или поправена. Всеки електрически контакт в един дом е свързан към система за окабеляване, която захранва мощността си чрез прекъсвач.

Повечето домове и малки предприятия са свързани към електрическата мрежа на местна комунална компания, която захранва две променливотокови (променлив ток) напрежение, а именно 120-волтови и 240-волтови източници. Повечето електрически контакти в дома доставят 120 волта на лампи, хладилници, телевизори, радио, компютри, видеорекордери и DVD плейъри, часовници, сешоари, пране машини, тостери, микровълнови фурни, прахосмукачки, такси за мобилни телефони, смесители и повечето уреди, които обикновено закупувате в отдел магазин. Някои уреди обаче се нуждаят от по-високо напрежение, 240 волта, тъй като те изискват много повече енергия за работа. Тези домакински уреди включват електрически шкафове (фурни), сушилни, бойлери, централни климатични системи и електрическа топлинна инсталация.

Електриците проектират окабеляването в сграда, така че да е известен предварително зададен максимален безопасен ток за всяка верига. Една верига може да се състои от няколко контакта на стената. Типичните стойности за 120-волтова верига са 15 ампера, 20 ампера и до 50 ампера.

Прекъсвачът управлява един "горещ" крак на верига. „Горещ“ проводник, тоест този, който захранва захранването, се подава през прекъсвач, преди да премине през окабеляване на сградата към стенни контакти и уреди. Към уредите и изходните гнезда се свързва "неутрална" или "връщаща" линия за завършване на веригата. Когато има "късо" или неизправност, която се опитва да изтегли повече ток, отколкото веригата е проектирана за безопасно управление, прекъсвачът ще изключи цялата мощност към тази верига. Прекъсвач, който е свързан към 110-волтова верига, се нарича прекъсвач "еднополюсен".

За тези уреди, които изискват 240 волта, към тях са свързани два крака за захранване, всеки със 120 волта, но те са в обратна фаза. Напрежението от всеки крак до неутралната линия е 120 волта, но през двата "горещи" крака е 240 волта, което е двойно по-голямо от 120-волтовото захранване. За да защитите безопасно уредите от 240 волта, към всеки от 120-волтовите крака трябва да бъде свързан прекъсвач. В този случай се използват прекъсвачи с двоен полюс, които се състоят от два еднократни прекъсвачи, чиито дръжки за задействане са свързани физически. По този начин, ако единият "горещ" крак изтегли прекалено много ток, и двата прекъсвача ще се включат едновременно, като ефективно спират всички напрежения към уреда.

За подробна инструкция как да инсталирате прекъсвач в панел, вижте раздела Допълнителни ресурси.