Какво яде дъбови дървета?

Множество насекоми тунели в дъбова дървесина или ухапват клонките, а понякога и по-едри същества жабурят по пъпки или ивици. Но дъбовият хранителен ресурс, който поддържа най-разнообразната "фенска база" сред фауната в Северна Америка, е ядката на дървото: жълъдът. Хранейки се с всичко от патици до катерици до мечки и диви свине, тази питателна култура играе важна екологична роля, където и да се намери.

Птиците са разнообразни потребители на дъбови ресурси. Един от най-забележителните - и вид с предпочитанията си към храната, закодирани в общото му име - е кълвачът от жълъди от Западното крайбрежие и Югозапад. Отличена от красивото си черно-бяло оперение, затворено от червена корона, тази работлива птица ще съхранява хиляди жълъди - от видове като бял дъб в Орегон и син дъб - в така наречените „житни дръвчета“, изпъстрени с дупки за съхранение, които имат изкопана. Други птици може да са по-малко специализирани хранилки, но все още силно разчитат на жълъди, когато са налични, от врани до водоплаващи птици. Пъпките на дивечове като рабица могат да нахапят пъпки от дъбови дървета в допълнение към закуска на семената.

Много бозайници, големи и малки, намират дъбовете еднакво желателно. Пекариите закусват жълъди в пустинния скраб в югозападната част на САЩ, докато многобройни видове катерици страната над орди в своите известни запаси. И трите основни вида сърни в Северна Америка - белоопашати, мулеви и чернокраки - предпочитат жълъдите сред най-важните им сезонни хранителни източници. Така правят и черните мечки в твърдите гори на Апалачите и Средния Запад, както и дъбовите горички на Западното крайбрежие.

Сред най-забележителните исторически потребители на дъбови жълъди в Северна Америка бяха мечките гризли, въпреки че в момента това явление е на практика изчезнало. Една от най-големите крепости на гризли на континента беше Калифорния, където те сега са изложени (но все още благодатят държавния флаг). Сторер и Тевис-младши от „Калифорнийски гризли“ (1955 г.) отбелязват, че гризли в този щат (както и западен Орегон) направи специално усилие да пътува до дъбови гори от Сиера Невада до Централната долина, когато жълъди бяха узрели. Авторите цитират множество исторически разкази на евроамерикански изследователи и заселници, коментиращи това кулинарно предпочитание; Джон Мюир например видя гризли за хранене от жълъди в днешния национален парк Йосемити. Гризли в планински вериги на небето-остров на югозападния щат, както и в планинските райони на Чихуахуа и Сонора, също изяждаха жълъди, преди да бъдат издирени. Гризли в Скалистите планини продължават традицията, като се пируват с борови ядки.

Инвазивен вид, въведен от хората, диви свине сега се хранят с дъбови дървета в много части на долните 48 щата. Тези феистични, интелигентни, опортюнистични и разрушителни създания радват жълъди, както и други дървесни ядки. В Южните Апалачи сега се присъединяват към празника с черни мечки, елен с бели опашки, катерици и други местни диви животни. В „Дивата свиня в Северна Каролина“ (1991) Джон Колинс цитира изследвания, проведени в Северна Каролина и Тенеси - регионална крепост за диви свине в САЩ - които показаха жълъди, които осеяха есенните списъци с храни за свободно роуминг прасета от значителни маржове.