Интервю на Крис Дауни за това, че си сляп архитект

За отбелязване на Националния месец на брайловата грамотност, сляп писател, изпълнител и педагог М. Леона Годин разговаря с Крис Дауни, за да научи повече за неговото пътуване и перспектива като сляп архитект.

Крис Дауни беше архитект в продължение на 20 години, когато внезапно загуби зрението си през 2008 г. след операция за отстраняване на тумор на зрителния му нерв. След това той се хвърли в адаптирането към живота като сляп човек, основавайки своя консултантски архитектурен бизнес Архитектура за слепии намира нови, невизуални начини да продължи работата си като един от малкото слепи архитекти в света.

Сега Дауни работи по проекти, които варират от училища за слепи и офталмологични клиники до транзитни центрове и културни институции. Той също така е член на борда на директорите на Фар за слепи и с увредено зрение в Сан Франциско - организация, която "насърчава независимостта, равенството и самостоятелността на хора, които са слепи или имат слабо зрение" — и лекции за архитектура и достъпност около свят. Тази пролет Дауни ще преподава студио на ниво завършил за Катедрата по архитектура на Калифорнийския университет в Бъркли относно социалната справедливост чрез универсален дизайн.

Крис Дауни в момента е на 59 години и живее в Пиемонт, Калифорния, който е в района на залива на Сан Франциско, но прекарва детството си в Нашвил, Тенеси. Интересът му към архитектурата започва, когато е само на пет години и родителите му наемат модерен архитект да построи семейния им дом, който е построен в тясна връзка с околния пейзаж. Въпреки че е бил по-малко наясно с къщата в нейните фази на проектиране, архитектът казва на Хънкър, че „абсолютно обичаше да изследва къщата докато беше в процес на изграждане - изниквайки от земята - и след това обичаше да живее и да играе в и около къщата, след като беше построен."

На тринадесетия му рожден ден семейството на Дауни се премества в Роли, Северна Каролина, а по-късно той отива в Държавния университет на Северна Каролина. Там той получава бакалавърска степен по дизайн на околната среда по архитектура и след това отива в UC Berkeley за магистърска степен по архитектура. „Мисля, че има много причини да се интересувам от архитектурата: творческите й аспекти; начина, по който въвежда всичко - от науката до изкуството, социологията и градоустройството. Наричате го, засяга толкова много неща, но също така в това винаги е желанието да се допринесе положително за изградената среда, за човешкия опит."

Въпреки че фокусът му се е изместил до известна степен след загубата на зрението си преди 14 години, мотивите на Дауни не се колебаят: „Интересно е, защото мисля много от архитектите, които най-много харесвах, преди да загубя зрението си, са останали такива и може би ги ценя повече в този момент." Той цитира финландски архитект Алвар Аалто, американски архитект Луис Кан, роден в Естония, и екипът на съпруг и съпруга Тод Уилямс и Били Циен от Ню Йорк като влияния. „Това, което свързва всички тези три заедно, въпреки различните стилове и подходи, е дълбокият фокус върху занаята по отношение на това как се правят нещата, до точката на това как се чувстваш да си в пространството и да се ангажираш [с] архитектура."

Тези архитекти очевидно са добре оценени по отношение на визуалната естетика на своите проекти, но Дауни посочва факта, че всеки път, когато посещаваше работата им, той забелязваше „много хубавите персонализирани детайли за това къде ще се занимавате с нещата — усещането за колона като сте се облегнали на него, занаята на дръжката на вратата, когато влезете." Сега, без да вижда, той открива, че "тези неща все още резонират, ако не повече."

​Описание на изображението: Лайтхаусът за приемна зона за слепи и слабо зрение със стълбище на заден план. Дауни е работил като консултант по този проект с Mark Cavagnero Associates Architects​. ​кредит: Джаспър Санидад / 544 Медия​

Преди да загуби зрението си, Дауни работи по голямо разнообразие от проекти от обществени аквариуми, театри и винарни до академични условия, магазини и частни жилищни помещения. До голяма степен, защото е работил за фирми, които не са специализирани в един конкретен тип архитектура, неговите проекти са били "по цялата карта." „Щехме да направим широк спектър от неща и аз винаги съм работил по този начин“, Дауни казва.

Може би тази способност и интерес към работа по коренно различни видове проекти са подготвили Дауни да бъде коренно различен вид архитект. Разбира се, някои аспекти от неговия процес трябваше да се променят след слепотата. Например, „Когато се свежда до неща като да мога да правя чертежи, че изобщо нямам зрение и компютърния софтуер разчита на зрението, просто няма абсолютно никакъв начин да взаимодействам и да управлявам каквото и да било в цифровото производство на строителните чертежи днес."

Дауни не само помага за създаването на мултисензорна среда, но също така работи по нови, мултисензорни начини. Въпреки че вече не може да взаимодейства с недостъпен софтуер за проектиране, той все още рисува. Когато си сътрудничи с други архитекти, те му изпращат PDF файлове с проектите и той ги отпечатва в релеф с помощта на широкоформатни релефни принтери. След това, използвайки восъчни пръчици (Wikki Stix), той рисува точно върху тях. Накрая той прави цифрови снимки на тези и ги изпраща обратно в итеративен процес, който е много подобен на това, което е правил преди.

В ситуация, в която мнозина биха предположили, че промяната в кариерата е неизбежна, Дауни намери начин да накара новата си перспектива да работи както за него, така и за другите. Вместо да се откаже от архитектурата, той се фокусира върху намирането на „това място, където имам тази уникална стойност, която да предложа“.

Първият шанс да докаже стойността си като сляп архитект дойде забележително бързо, когато беше представен на екип, който правеше център за рехабилитация на слепи за Отдел по въпросите на ветераните (VA) в Пало Алто, Калифорния. Той беше сляп от по-малко от година и собственото му скорошно обучение по мобилност и ориентация беше ясно в съзнанието му. Това беше полезно, тъй като клиентът задаваше насочени въпроси на архитекта: „Откъде знаеш какво правиш? Как вашият дизайн на тази сграда ще има смисъл за нашите ветерани, които изпитват загуба на зрение и са там за обучение?"

Архитектът трябваше да признае, че зрящите членове на екипа на VA „могат да носят превръзки на очите за няколко часа, но това всъщност няма да даде реалността на това преживяване“.

Оказа се, че VA има насоки за проектиране на почти всеки тип сгради, с изключение на центровете за рехабилитация за слепи. "Това е този, който никой архитект не би имал истинско разбиране, защото е толкова извън техния опит."

​Описание на изображението: Портрет на архитект Крис Дауни, който носи синя риза с копчета пред тъмно сиво-черен фон. кредит: Foggstudio​

Въпреки факта, че Дауни беше сляп само от девет месеца, той успя да им предостави уникални прозрения. Всъщност, съвсем скорошното му обучение за рехабилитация се оказа предимство: „Въпреки че не беше с Департамента по въпросите на ветераните, това беше на практика същото обучение, което преминават техните ветерани през. Така че всичко, което ми беше известно - беше прясно."

Разбира се, Дауни също имаше 20 години предишен архитектурен опит, така че бързо осъзна: „Ето цяла област на работа, където Имам уникална стойност да предложа, която на практика никой друг няма и, както казват в света на бизнеса, тя има висока бариера за влизане."

Всъщност слепотата не е избор, който може да накара внезапното й пристигане да се почувства катаклизъм. Не всеки има прозрението на Дауни, че когато някои врати се затворят, когато сте внезапно хвърлени в нов свят на възприятието, други врати може да се отворят. „Бях на уникално място и това наистина промени начина, по който гледах на нещата. Опитвам се да не върша същия вид работа, но дефинирам онези възможности, където наистина мога да предложа уникална стойност, която би могла да даде причина на клиент или архитект да ме привлече за тази стойност."

„Ето цяла област на работа, в която мога да предложа уникална стойност, която на практика никой друг няма и, както казват в света на бизнеса, има висока бариера за навлизане.“

Дауни е работил в рехабилитационни центрове, училища за слепи, офталмологични центрове и организации като Националната индустрия за слепи, който осигурява ръчен труд на хора, които са слепи или имат слабо зрение. Съвсем наскоро той осъзна, че може да пренесе и своята уникална перспектива и таланти в обществения транспорт, защото „ако си сляп, не шофираш“.

Въпреки това, Дауни се занимава не само с архитектурните бариери пред практични среди като транзитни центрове, но и културни институции като музеите. „Исторически,“ казва Дауни, „те не са свършили особено добра работа да бъдат приобщаващи“. Само наскоро има музеите осъзнаха, че „смисълът да си в музей не е да ходиш нагоре и надолу по коридорите или през сграда. Всъщност е за достъп до съдържанието."

Мисленето за музейното пространство за посетители със слабо или никакво зрение може да бъде от полза за всички, като насърчи разговорите за дизайна на мултисензорни експонати. „Ако просто дадете на хората куп бонбони за очи, това не е толкова ефективно, колкото създаването на наистина завладяващо, напълно потапящо сетивно изживяване.“

​Описание на изображението: Автобусната палуба в Salesforce Transit Center в центъра на Сан Франциско, върху която Дауни е работил като консултант с Pelli Clark Pelli Architects. кредит: Джейсън О'Риър​

По времето, когато Дауни загуби зрението си, самият той не вършеше много производствена работа. „Наистина съветвах и напътствах другите, докато вършеха тази работа, така че те правеха чертежите и можех да дойда до бюрото им, да погледна през рамото им към компютър и щяхме да водим разговори." Или той може да завърти паус върху чертежа, за да го скицира, за да "предвари дизайна, да направи корекции и провеждат дискусии." Сега той прави тези скици с помощта на восъчна пръчка върху тактилни рисунки, но "на практика е същото като лист паус, навит върху основен чертеж."

Всъщност Дауни е открил, че преглеждането на тактилни дизайни с пръстите му има някои предимства, защото активно го поставя в това пространство. „Ако съм във фоайето на сградата и започна да слизам по коридора или нещо подобно, мислено съм в това пространство и си мисля за пропорции, мисля за материала, както мисля за звука и мисля за светлината, идваща през прозорец или от отгоре."

„Ако просто дадете на хората куп бонбони за очи, това не е толкова ефективно, колкото създаването на наистина завладяващо, напълно потапящо сетивно изживяване.“

Разбира се, не беше така, сякаш Дауни ослепя и изведнъж можеше да чете тактилни рисунки. Първо, той трябваше да тренира чувството си за допир. „За мен част от мотивацията да изучавам Брайл беше да развия тази неврологична връзка между докосването на върха на пръста ми върху рисунка, тактилна рисунка и мозъка ми.“

Скоро след слепотата, рехабилитационният съветник на Дауни го настрои с релефния принтер и с помощта на неговия технологичен обучител, той разпечата чертежи, които познаваше добре от работата по проекта не много преди да загуби зрението му. Неговият треньор беше сляп от четиригодишна възраст и бързо се ориентираше в чертежите, задавайки въпроси, докато самият Дауни се мъчеше да осмисли тази нова среда. „Извадих плана, оставих го на масата и двамата започнахме да го четем, и треньорът, който никога не би видях архитектурна рисунка в живота си, беше навсякъде и ми задаваше всякакви въпроси: „Какво е това? Това е готино!'"

Междувременно Дауни беше загубен и, естествено, малко разочарован: „Това е моята наличност в търговията и не знам какво се случва!“

Той бързо осъзна, че това, което се случва, е, че неговият треньор е имал десетилетия да приема информация чрез върха на пръстите си зад него. „Това ме накара бързо да осъзная, че… той е супер ефективен четец на Брайл. Той наистина е развил тази свързаност." Така Дауни започна да обучава Брайл и двете за полезността на способността за четене, но и за възвръщане на достъпа до чертежи, защото „чертежите са валутата на бизнеса на архитектура."

​Описание на изображението: Крис Дауни докосва тактилна рисунка в студиото Architecture for the Blind. кредит: Крис Дауни​

Тактилните рисунки са от решаващо значение за Дауни, за да върши работата си, но те също могат да направят процеса достъпен и приобщаващ за неговите клиенти. Той си спомня, че е работил по Ресурсен център за независим живот в Сан Франциско, който не е специфичен за слепотата, а се занимава с всички видове увреждания. Техният изпълнителен директор беше сляп и беше сляп от раждането. „Това беше наистина страхотна възможност. Самите инструменти, които използвам, чертежите, които използвах в начина си на работа, восъчната пръчка и всичко, направи процеса достъпен за нея и даде на агенцията й като изпълнителен директор на тях организация. Тогава тя не разчиташе на хора с зрение да й разкажат за плана и за дизайна. Харесваше й, когато разгръщах рисунки. Щяхме да бъдем на среща или да преглеждаме чертежите заедно и тя питаше служителите си: „Какво мислите за тези неща?“ И те казват: „Не знаем. Не можем да видим рисунката — ръцете ти са навсякъде!“

Дауни почти не може да не накара своите незрящи клиенти да се чувстват по-комфортно, така че да имат „агенцията, от която се нуждаят, за да допринесат смислено за процеса“. Той отбелязва: „За мен това е естествена част. За всеки друг архитект това е като: „О, Боже, какво правя тук? Как да направя това?"

„За мен част от мотивацията да изучавам Брайл беше да развия тази неврологична връзка между докосването на върха на пръста ми върху рисунка, тактилна рисунка и мозъка ми.“

Това говори за необходимостта от повече слепи и слабо виждащи архитекти. Дауни предлага подкрепата си на студенти, които се интересуват. „Всички те са със слабо зрение и в училища по архитектура в САЩ – едно в Тексас, едно в Джорджия и едно в Масачузетс. Наставлявам ги, доколкото мога, и ги свързвам един с друг, така че те имат своя собствена мрежа за подкрепа." Има четвърти ученик, който е сляп и иска да се прехвърли от инженерство към архитектура, както и стажант, установен и спонсориран от Калифорнийския отдел на Рехабилитация. Стажантът в момента е записан в обществен колеж и се надява да се прехвърли в архитектурна програма. Засега това е основно виртуален стаж, който е „неоптимален“, но „по-добре от нищо“.

Въпреки че отговорите на много практически въпроси все още се разглеждат, има надежда, че не само образованието на студентите ще се разшири, но и самата дисциплина, чрез нарастващ акцент върху мисленето в невизуални термини. През 2019 г. Дауни преподава интензивен едноседмичен мини курс в UCL Bartlett School of Architecture в Лондон. „Деканът на училището не се интересуваше само да проучи средствата, чрез които да направи образователния процес по архитектура достъпен за студенти, които са слепи или ниски зрение, но всъщност се интересуваше повече от това, което им липсваше поради факта, че не са имали ученици, които са слепи или слабо виждащи в техните училище."

Едно пространство може да разкрие своите естетически красоти или недостатъци не само чрез визуални, но и чрез тактилни и акустични елементи. Дауни обаче посочва, че често има предположение от страна на зрящите, че слепите хора обикалят и опипват всичко с ръцете си. Но повечето слепи хора не обичат да усещат обществените стени повече от средно зрящия човек. Общинските транзитни власти в Сан Франциско поставиха тактилни карти на всяка гара и бяха объркани защо хората не ги използват. Дауни обясни: „Е, бихте ли искали да обикаляте всички стени в терминала на Transbay, за да разберете дали може да има тактилна карта някъде и след това да усетите тази карта, където са били всички останали?" Дауни заключава: "Това не е реалистично или желателно."

Дауни се фокусира върху „тези области, където наистина можете да очаквате, че тактилното изживяване ще бъде смислено и предсказуемо." За много слепи хора това не е непременно това, което е под ръцете ви, но и това, което е под вашите крака. „Бастунът разширява чувството ви за докосване от ръката ви до върха на бастуна, докато се докосва до пода. Така че получавате хаптична обратна връзка чрез бастуна за това какъв е материалът." Дауни цитира полирания под на главния циркулационен път на The Lighthouse for the Blind и Сгради с увредено зрение в Сан Франциско като пример за естетика на краката: „Той е просто копринено гладък и има наистина приятно усещане чрез хаптична обратна връзка на бастуна. И наистина можете да почувствате забележими неща в него, докато се движите."

Той също така включва фактори като добра акустична обратна връзка. За настроен незрящ слушател като изпълнителния директор на LightHouse за слепи и слабо зрение Брайън Башин, това предлага средствата да разпознаят служителите си по звука на стъпките им. „За да може да чуе почукване с бастун в другия край на пространството и да разбере кой е. Дауни също е забелязал не само самоличността, но и настроението на своите колеги в офис пространство. Това може да бъде полезно, когато определяте „дали да се ангажирате с тях в този момент или не!“

​Описание на изображението: Ръка върху дървен парапет в Lighthouse за слепи и слабозрящи. кредит: Foggstudio​

Вниманието към невизуалните елементи на пространството не е от полза само за хората със слабо или никакво зрение; всички ние се занимаваме с архитектура и дизайн на много нива. Начинът, по който тялото се среща с острите ръбове или извити линии на плота и начинът, по който краката се удрят в дърво, килим или мраморни подове, ни дава постоянна (съзнателна или несъзнателна) обратна връзка. Дауни посочва, че това, което можем да отхвърлим като детайли, като дърпане на врати или парапети, са точно точките на допир между индивида и архитектурата. „Можете наистина да мислите за това не само като за утилитарни принадлежности или като налични артикули от рафта. Можете да проектирате това, за да бъде част от преживяването."

Връщайки се към финландския архитект Алвар Аалто, Дауни обяснява: "Има много неща, които той е направил, за да предвиди присъствието на човешкото тяло в пространството."

„Можете наистина да мислите за [детайли като дърпания на вратите или парапети] не само като утилитарен елемент или като налични артикули от рафта. Можете да проектирате това, за да бъде част от преживяването."

Момент, който остана в него от срещата с грижата на Аалто към детайлите, беше дръжката на вратата на една от църквите му във Финландия. „Той беше просто невероятно изработен и имаше хубава кривина, която прилягаше добре на ръката, а след това беше увит в кожа, където ръката ви всъщност щеше да го хване. Така че има толкова много неща за мислене."

Подобни срещи вдъхновяват Дауни да преведе чувството за красота и наслада, което е изпитал и създал като зрящ архитект в тактилно преживяване — „да разшири същото чувство за грижа за дизайн и щедрост от визуалното и наистина да сподели това усещане за качество."