Как мрежата на BWA помага на чернокожите жени да получат достъп до областта на архитектурата

Когато Катрин Уилямс беше малко дете, тя посети панаир на кариерата, спонсориран от Girl Scouts в родния й град Честърфийлд, Вирджиния. На панаира тя разговаря с много хора, но интересът й беше предизвикан от разговор, който имаше с архитект. Тя беше заинтригувана от комбинацията от умения, изисквани от професията, от научни до математически и артистични. След тази среща Уилямс прекарва по-голямата част от тийнейджърските си години, научавайки повече за различни дизайнерски кариери, както тя обяснява по време на телефонен разговор с Hunker. Това включваше участие в различни лагери и програми, посветени на архитектурата, дизайна и инженерството.

По времето, когато се отправи към колежа, Уилямс нямаше никакви притеснения какво иска да учи. След като получава бакалавърска степен по архитектура в университета Хауърд, Уилямс започва работа в различни търговски архитектурни фирми във Вирджиния. В крайна сметка тя напусна този традиционен път, за да проучи собствения си път, работейки за предприемачи на достъпни жилища и академични институции.

Отвъд собствената си кариера, Уилямс е превърнала в практика да създава ресурси за други чернокожи жени, интересуващи се от архитектура. през 2020 г. Архитект съобщава, че чернокожите жени съставляват 0,4% от лицензираните архитекти в САЩ. Три години по-късно е имало известен растеж, но хора като Уилямс искат да се уверят, че растежът е постоянен, а не просто струйка промяна.

През 2015 г. Уилямс стартира Black Women in Architecture (BWA), годишен брънч с цел обединяване на професионалисти в района на Вашингтон, окръг Колумбия, за среща, размяна на истории и изграждане общност. Вдъхновен от събития, организирани от групи като Национална организация на архитектите от малцинствата (NOMA) и Американски институт на архитектите (AIA), Уилямс видя стойността в създаването на пространство за чернокожите жени да се събират една с друга.

„Идеята беше да се свържат жени в района на окръг Колумбия, които всъщност нямаха централно място да се срещнат една с друга, и да се надяваме да насърчим връзки, които могат да продължат и след събитието“, казва тя.

Уилямс си спомня първите няколко години от късната закуска, когато е работила с малък екип и кетъринг, за да организира събитие с централна концепция за събиране на хора на вечеря. „Това наистина беше фокусът“, обяснява тя. „Просто искахме да се съберем. Не беше по-голям от това." Оттогава обаче популярността на събирането доведе до разширяването на BWA от годишен брънч в център за ресурси за чернокожи архитекти в района на окръг Колумбия, Мериленд и Вирджиния (DMV) и отвъд.

The Черните жени в мрежата на архитектурата, която Уилямс сега управлява заедно с екип от доброволци, добави други инициативи, като Дезире В. Мемориална стипендия на Купър, награда за подпомагане на таксите, свързани с изпита за регистрация по архитектура, който професионалистите трябва да положат, за да станат лицензирани архитекти в американският Уилямс разкрива, че цената за вземане на шестте изпита е около 17 000 долара, което е значителна бариера за тези, които копнеят да направят следващата стъпка в своя кариери. Въпреки че тя отбелязва, че някои фирми са започнали да покриват разходите за изпита и свързаните с него учебни материали, ако работите в публичния сектор, има значителна липса на финансова подкрепа. Чрез инициативи като стипендията Уилямс се надява да предложи достъп, като същевременно моделира начини за подкрепа на нововъзникващи архитекти.

„Това беше един от първите пъти, когато участвах в национално събитие и наистина видях силата да се събереш в стая, пълна с черни жени.“ — Уилямс

Идеята за брънч на BWA първоначално беше предизвикана от десетилетното участие на Уилямс в Каране на Vortex, колектив от чернокожи жени архитекти, които организират панели, за да обсъдят своя опит в индустрията. Първата сесия на Riding the Vortex се проведе през 2007 г. на конгрес на AIA и беше организирана от Катрин Пригмор и покойната Барбара Лори, които се срещнаха, докато преподаваха в университета Хауърд. Те попитаха Кати Диксън, основател на К. Dixon Architecture, и Уилямс да бъдат панелистите за тяхната встъпителна програма. По това време Уилямс не си представяше, че техният панел ще се превърне в пътуващ форум за разговори за раса и пол и че през 2022 г. ще бъдат наградени с 50-та Уитни М. Награда Млад младши на конференцията на AIA по архитектура.

„Това беше един от първите пъти, когато участвах в национално събитие и наистина видях силата да се събереш в стая, пълна с чернокожи жени“, заявява Уилямс. Брънчът се докосва до тази сила, осигурявайки приятелство и пространство за жени, които се оплакват, че са „единствените“ във фирмите си.

След като стартира мрежата BWA, Уилямс научава чрез Prigmore за подобна група, която е действала в началото на 90-те години. Създадена в Балтимор, Мериленд, групата също се нарича Черни жени в архитектурата и се стреми да увеличи броя на черните жени архитекти. Членовете направиха това чрез дейности в мрежа и сесии за професионално развитие по теми като да станете собственик на бизнес и маркетинг. Групата се разпада през 1994 г.

Уилямс разбра за групата, след като започна своя брънч, и тя признава съвместната им мисия за разширяване на работата на чернокожите жени архитекти. „Ето защо наричам мрежата на BWA „рестарт“, защото искам да отдам заслуженото на хората, които са правили това преди“, казва тя. Въпреки че техните методи може да са различни, Уилямс вижда мрежата на BWA като продължаваща дълга история на интервенции, насочени към превръщането на архитектурата в устойчива опция за млади BIPOC професионалисти.

„Няма един начин да бъдеш архитект. Всички ние имаме различни начини да бъдем едно и споделянето на нашите истории може да помогне на хората да разберат собствения си път." - Уилямс

Докато мрежата на BWA се подготвя за тазгодишния брънч, който ще се проведе през септември, както и за друг кръг от стипендии приложения, Уилямс е благодарна, че може да практикува професия, която харесва, като същевременно помага на други, които искат да бъдат архитекти. Тя подчертава значението на „имането на мрежа от подкрепа“ – хора в различни моменти от кариерата си, които могат да предложат насоки и общност.

„Няма един начин да бъдеш архитект“, заключава Уилямс. „Всички ние имаме различни начини да бъдем едно и споделянето на нашите истории може да помогне на хората да разберат своя собствен път.“