Архитект Хелън Лиу Фонг

Достатъчно трудно е да пробиете в сфера, доминирана от мъже, като жена през 2023 г., но опитайте да го направите през 50-те години като Китайска американка, родена в семейство, което притежава и управлява малка пералня в Лос Анджелис Чайнатаун. Точно това направи невъзпятият архитектурен герой Хелън Лиу Фонг в следвоенна Америка.

Подобно на толкова много цветнокожи жени в историята, приносът на Фонг до голяма степен е останал несправедливо непризнат и недооценен. Тя изигра критична роля в развитието на калифорнийския архитектурен стил на кафенета, наречен „Googie“, който беше въведен в средата на 50-те и 60-те години в Южна Калифорния във фирмата, в която работеше Фонг, Армет и Дейвис.

Архитектурата Googie се характеризира с весели, футуристични структури с извиващи се покриви, експанзивни вътрешни и външни места за хранене и естетика на космическата ера, всички те имат за цел да привлекат вниманието на шофьорите, които търсят място, където да спрат за хапя. Терминът "Googie" произхожда от една от първите сгради, построени в този стил: кафене в Лос Анджелис, наречено Googie's, което е проектирано от архитект Джон Лаутнър през 1949 г.

Фонг може да не е получила същото признание за приноса си в Googie като Лаутнър, но нейното влияние изисква подчертаване. Тя беше най-известна с уменията си в интериорния архитектурен дизайн, поемайки водеща роля в дизайна на емблематични институции в Лос Анджелис и стълбове на дизайна на Googie, като ресторант Norms; празничната купа; и нейното коронно постижение, Pann's Coffee Shop.

Фонг никога не е позволявала нейната раса или пол да ограничават стремежите й и от ранна възраст е заявявала, че иска да създава сгради. Тя получава диплома по градско планиране от UC Berkeley през 1949 г. и след това си проправя път нагоре. Започва като секретарка на колегата китайско-американски архитект Юджийн Чой, преди да получи позиция младши чертожник в Armet and Davis.

„Тя основно отговаряше за управлението на офиса“, казва Джон Инглиш, базиран в Лос Анджелис архитектурен историк и исторически консерватор, казва на Hunker. „Явно тя ръководеше. Тя беше еднакво горда от начина, по който организира офиса и процедурите в офиса, както и от работата си." Инглиш казва, че Виктор Нюлав, който се присъединява към Армет и Дейвис през 1963 г. и става партньор през 1972 г., заявява: „Ако не беше Хелън, мисля, че всичко просто щеше да падне на части."

Инглиш е истински учен на Хелън Фонг, който е изнесъл много беседи за Фонг и нейната работа, включително в Световно изложение Googie 2022, на Китайско-американски музей в Лос Анджелис във връзка с тяхната изложба на Китайски американски архитекти през 2012 г. и през Седмица на модернизма в Палм Спрингс по-рано тази година. Инглиш познаваше Фонг лично и дори я смяташе за приятел.

През 1993 г. той е част от Los Angeles Conservancy's Модерен комитет, който постави изложба за Googie архитектурата, която включваше панелна дискусия. Фонг беше един от представените панелисти сред другите от Армет и Дейвис, въпреки че Инглиш не беше чувал много за нея в този момент. „Всъщност не знаехме много за нея“, казва той. „Няма изненада – тя беше точно като толкова много жени, които са били изолирани и пренебрегвани, или умишлено, или дори само чрез предположения и така нататък.“

Но след събитието Инглиш и Фонг завързаха трайно приятелство, което подхрани неговата признателност към нея и нейната работа. „В някои отношения тя беше много резервирана и премерена, но също така и много упорита, когато ставаше дума за архитектура и дизайн“, казва Инглиш. „Тя се гордееше с работата си, но й беше по-удобно да говори за нея като за съвместни усилия в по-голямата си част.“

Въпреки че Фонг не беше в това заради славата или признанията, ясно е, че нейната визия беше централна за много от най-известните структури на Армет и Дейвис, някои от които все още стоят и до днес. „Спомням си първия път, когато тя действително пое собствеността върху дизайна на Pann's Coffee Shop“, казва Инглиш. „Тя каза:„ Знаете ли, аз наистина проектирах Pann's. И аз си казах: „О, не мога да повярвам, че тя току-що каза това‌'‌ защото тя наистина не беше излизала и казвала нещо подобно преди."

Pann's се смята за един от най-образцовите маяци на архитектурата на Googie и като по чудо издържа от откриването си през 1958 г. „В Pann's и на други места наистина можем да видим креативността на Хелън и нейния опит в създаването на сплотен дизайн за целия интериор“, казва Инглиш. „Тя би го нарекла „вътрешна архитектура“. Тя очевидно беше майстор в съчетаването на различните елементи и необикновените цветове, които използваше. Има прекрасна цветова палитра, която винаги е обмислена и интегрирана в тези интериори."

Фонг внимателно обмисли всеки последен елемент от интериора на сградата, вземайки най-важните решения пространствените геометрии и тясно сътрудничество с дизайнерите и доставчиците на тела за осветление, маси и места за сядане. Всъщност тя беше толкова педантична, че легендата разказва, че точно преди официалното откриване на Pann's, Фонг не беше доволен от безупречна стена от бели плочки, които ядещите биха гледали от плота, така че тя взе бутилка червен лак за нокти и нарисува ред от плочките, за да създаде някаква визуална интрига.

Наследството на Фонг заслужава цялото внимание и уважение, без които тя беше доволна да живее. Нейната брилянтна интериорна архитектура беше инструмент за движението Coffee Shop Modern и извън него, въпреки че тя остана предимно зад кулисите.

„Всеки търси автора. Вие търсите кой е отговорен за нещо, а това наистина не е много точно с архитектурата“, обяснява Инглиш. „Имате Франк Лойд Райт и Джон Лаутнър, тези невероятни автори, но дори техните сгради не биха се случили без невероятно талантливи занаятчии, дизайнери и инженери. В случая с търговска фирма като Armet and Davis е още повече; това наистина е съвместно усилие." Нямаше никой по-важен за това сътрудничество от Фонг.