Jak dlouho trvá, než se karton rozloží?

Karton je relativně biologicky rozložitelný. V daném čase mikroorganismy a další rozkladače rozbijí vlákna lepenky a vytvoří půdu. Míra, ve které k tomu dochází, závisí na řadě faktorů, včetně typu lepenky, stav lepenky na začátku procesu rozkladu a povaha kartonu okolí.

Silně zpracovaná lepenka, jako je karton na šťávu nebo mléko, je potažena voskem nebo podobnou látkou, aby se zabránilo úniku. Tyto se rozloží, asi za pět let, ale jejich odolnost vůči vodě podstatně prodlouží proces. Vlnitá lepenka se rozkládá podstatně rychleji.

Čím dále je „rozbitý“ kus lepenky, když začíná rozklad, tím rychleji bude proces dokončen. Ripování nebo drcení kusu kartonu a smíchání těchto kusů s životaschopnou půdou povede k mnohem rychlejší biologické degradaci. Čím větší povrchová plocha je karton vystaven působení vody a biologických rozkladů, tím účinněji tyto rozkládače dokážou karton rozebrat.

Rozdílné podmínky prostředí ovlivní proces rozkladu, zejména vlhkost, teplo a přítomnost jiných biologických materiálů. Vlhčí, lépe rozkládající se formy života se daří ve vlhké půdě. Ale bez ohledu na to, jak mokré, se nic nerozpadne v úplné sterility. V půdě musí existovat prosperující ekosystém, který rychle rozloží lepenku.

V nehostinných podmínkách - suchých, odstraněných z půdy, chladu nebo pevně naskládaných v listech s malým povrchem vystaveným živlům - karton může zůstat nerozložený po celá léta. Pokud podmínky nejsou skutečně sterilní, mikroorganismy se nakonec dostanou do procesu a rozpadnou, ale může to být velmi pomalý proces. V typičtějších zahradních podmínkách - když se kus lepenky používá jako mulč nebo je speciálně rozdrcen a nasáklý efektivně se rozkládá - k biologické degradaci dochází rychle, přičemž většina kartonů je úplně rozdělena do tří měsíce.