Co je mech visící ze stromů na jihu?

Obyvatelé severních Spojených států často vidí mech na stromech, ale většina z nich nikdy neviděla nic jako španělský mech (Tillandsia usneoides). Španělský mech, který se nachází ve větvích stromů v zamotaných shlucích, je přirozenou součástí jižní ekologie a důležitým stanovištěm pro mnoho druhů, včetně ptáků a plazů. Přestože je španělský mech přirozený a docela krásný, může způsobovat problémy stromům, které obývá.

Navzdory svému názvu není španělský mech vůbec mechem. Je to vlastně epifytická bromeliad. Zcela prostý, epifytický znamená, že rostlina roste připoutaná k něčemu jinému místo na zemi v půdě, a bromeilad odkazuje na vědeckou klasifikaci tropické rostliny. Španělský mech je v podstatě tropická rostlina, která roste na jiných rostlinách.

Jak roste, španělský mech visí ze svého hostitelského stromu v hustých záclonách, které mohou dosáhnout délek 20 stop nebo více. Rostlina po většinu času vypadá šedě, ale její listy jsou při vystavení vlhkosti světle zelené. Šupinové stupnice zakrývají listy a zachycují vzduch a prachové částice prachu ze vzduchu. Během období sucha rostlina jednoduše spí a probouzí se znovu, když se podmínky zlepšují.

Ačkoli je to nenápadné, světle zelené nebo modré květy rostliny jsou v noci mírně vonné. Po rozkvětu produkuje španělský mech malé kapsle semen, které se rozštípnou a rozlijí jejich obsah.

Španělský mech obývá řadu druhů stromů z Floridy do Texasu a daří se v zónach odolnosti 8 až 11 rostlin ministerstva zemědělství USA, které se kolem svých hostitelů omotávají bez zakořenění. Nejčastěji najdete španělský mech na cypřiši a dubu, jako je jižní dub (Quercus virginiana) a italský cypřiš (Cupressus sempervirens), oba vytrvalí v USDA zónách 7 až 10. Rostlina je však flexibilní a sama se stane doma iu jiných druhů stromů. To může dokonce pověsit na telefonní linky a ploty, pokud umístění poskytuje dostatečnou vlhkost a plné sluneční světlo do částečného stínu.

Na rozdíl od toho, co jste možná slyšeli, španělský mech není parazitem a nevyluhuje živiny ani vodu ze stromů, na nichž žije. Vyrábí si vlastní jídlo a používá stromy pouze jako prostředek podpory a ochrany. To však neznamená, že to nikdy nezpůsobí žádné škody.

Silné koncentrace španělského mechu mohou způsobit pokles stromů tím, že brání dostatečnému slunečnímu světlu dosáhnout jejich listů. Váha španělského mechu může také způsobit zlomení větví, zejména po silném dešti. Pokud máte nějaké obavy ohledně španělského mechu ve svých stromech, najměte si arboristu a odstraňte jej. Rostlina se však dobře šíří a bude pravděpodobně růst zpět.

Možná jste také slyšeli, že červené chyby nebo chiggery, které jsou známé tím, že způsobují svědivé vyrážky, sídlí ve španělském mechu. To je většinou mýtus. Zatímco chiggers se mohou uchýlit do shluků španělského mechu, které padly na zem, nežijí ve španělském mechu, který aktivně roste na stromech.

Ekologická role španělského mechu je důležitá. Plazi, netopýři, pavouci a jiná zvířata používají rostliny k ochraně a mnoho druhů ptáků používá mech jako materiál pro hnízdo. Zvířata, která se ukrývají ve španělském mechu, si také užívají konzumaci mnoha hmyzů, které má v přístavu.

V minulosti si španělský mech našel cestu do matrací a někdy byl používán jako výplň uvnitř autosedaček. Dnes rostlina slouží jako obalový materiál a zdobí květinové aranžmá, hrnkové rostliny a řemeslné projekty. Používá se také jako zahradní kompost a jako obrazovka ochrany soukromí, když je zahaleno přes oplocení.