Proč jíl absorbuje více vody než nejvyšší půda?

Schopnost látky absorbovat vodu závisí na její propustnosti a ploše. Vysoce prodyšná látka, jako je písek, do ní umožní vstup velkého množství vody, ale protože má nízkou povrchovou plochu, neabsorbuje tolik vody. Zvětšená plocha povrchu v půdě závisí na množství jílu v půdě a agregaci půdy.

Půdní struktura je procento písku, bahna a jílu, které se v ní nacházejí. Stanovení textury pochází z frakce jemné zeminy v půdě, která zahrnuje všechny materiály menší než asi 1/4 palce. To vylučuje všechny materiály větší než velmi hrubý písek. Frakce jemných zemin je rozdělena do tří tříd velikostí, počínaje pískem, poté bahnem a nakonec jílem, nejjemnějším materiálem v půdě. Čím jemnější je struktura půdy, tím více vody může absorbovat.

Jíl v půdě je mikroskopický a může být uspořádáním několika atomů. Protože jíl je tak malý, velké množství jílů společně vytváří spoustu malých mezer. Protože větší částice půdy, jako je písek, jsou pevné, celkový objem prostoru mezi nimi je menší než objem prostoru mezi stejným množstvím částic jílu. Zvětšené množství mezer mezi částicemi jílu vytváří hojnou plochu povrchu, na které mohou molekuly vody přilnout. Jíl má největší schopnost minerálních materiálů v půdě absorbovat vodu díky své obrovské ploše.

Na povrchu půdy se nachází většina živin a organismů. Vrchní půda se skládá ze spousty organických látek v různých stádiích rozpadu. Organická hmota je materiál, který po sobě zanechávají rostliny a zvířata. Zahrnuje také sekrece z kořenů rostlin. Organické látky mohou absorbovat a zadržovat hodně vody, ale i v úrodných půdách je jen malé procento organické hmoty zadržující vodu v půdě, zejména ve srovnání s množstvím hlíny v půda. Vrchní půda je obvykle velmi propustná, protože ji neustále pronikají kořeny a procházejí ji organismy, jako jsou červi. Voda rychle odtéká horní půdou, ale mnohem více je absorbována vrstvami hlíny, která se nachází hlouběji v půdě.

Schopnost půdy zadržovat vodu proti tahu gravitace se nazývá její kapacita zadržování vody. Protože jíl je tak jemný a má tak velkou plochu povrchu na jednotku objemu, může absorbovat obrovské množství vody. Vrchní půda může obsahovat organickou hmotu, která absorbuje vodu, ale povrchová půda má větší póry a díry než mikroskopické. K zadržení většího množství vody potřebuje půda jemné materiály, které vytvářejí malé prostory pro vodu, na které se bude držet. Jíl je mnohem jemnější materiál než vrchní zemina, a proto má vyšší kapacitu zadržování vody.