Farah Jesani, zakladatelka One Stripe Chai, o kulturní autenticitě v průmyslu Chai

Kulinářská krajina USA je krásná a komplexní. Na jedné straně se to jen hemží kulturní rozmanitostí, protože jídla z celého světa si našla místo u stolu. Na druhé straně je toto jízdné často prezentováno způsobem, který maže kulturní význam – a lidi – za jídlem.

Farah Jesani, zakladatel značky nápojů One Stripe Chai, zná tento pojem až příliš. Jako osoba indického původu vyrostla v pití chai, nápoje, který je nedílnou součástí jihoasijské kultury. Když však pracovala jako baristka v Portlandu v Oregonu, zjistila, že chai nabízí v kavárnách nejenže chutnala úplně jinak – ale postrádala kulturní autenticitu, kterou si s ní spojovala napít se.

„Čaj podávaný v kavárnách mě vždy zklamal a nic takového, jako jsem pil, nevyrostlo,“ říká Jesani Hunkerovi. „Portland je centrem kávové kultury, [kde] se věnuje tolik péče tomu, jak se káva vyrábí,“ dodává. "Předpokládal jsem, že stejný druh pozornosti bude věnován chai, které začalo nabízet více kaváren."

Nakonec Jesani problém objevil: Kavárny obecně nemají kamna. Výsledkem je, že „nemohou připravovat chai tradičním způsobem, který zahrnuje vaření čaje a koření s mlékem nebo vodou v hrnci na sporáku,“ vysvětluje. Místo toho se baristé musí při výrobě chai spoléhat na tekuté koncentráty.

Jesani se také dozvěděl, že v té době nebyly chai koncentráty na trhu založeny Jihoasijci. Tyto produkty jako takové „nezachytily podstatu nápoje, takže „čaj chai“ podávaný v kavárnách byl zcela nevýrazný nebo příliš sladký,“ říká.

„Chai je víc než jen nápoj – je to způsob života v jihoasijské kultuře. Je to neustálá přítomnost v našich životech a je to svého druhu každodenní rituál." — Jesani

Ale jak Jesani vysvětluje, „chai je víc než jen nápoj – je to způsob života v jihoasijské kultuře. Je to neustálá přítomnost v našich životech a je to svého druhu každodenní rituál." Dodává, že chai je také velmi komunitní, protože spojuje lidi dohromady. Například v Indii je zvykem, že si lidé užívají chai na různých setkáních, od příležitostných setkání s rodinou až po svatby nebo páteční modlitby.

Existují také regionální odrůdy chai, a dokonce i mezi nimi „jsou rodinné recepty, které se předávají mladším generacím,“ říká Jesani. "Je to hluboce osobní nápoj, který spojuje celou kulturu."

Přesto se v USA chai zredukoval na jedinečnou nabídku bez kulturního spojení. Navíc je nápoj v USA často prezentován jako „čaj chai“, což je nepřesné. „Chai je v hindštině výraz pro ‚čaj‘,“ vysvětluje Jesani. Takže když lidé říkají „čaj čaj“, ve skutečnosti říkají „čajový čaj“. (Přesnější termín by byl „masala chai“ nebo „spiced tea“, což je to, co si většina lidí v USA představí, když slyší svět "chai.")

Netřeba dodávat, že jako barista byl Jesani svědkem toho, jak byly kulturní kořeny chai ignorovány. Náhodou v této době přemýšlela i o podnikání. Původně kvůli svému okolí uvažovala o vstupu do prostoru kávy, ale nakonec se její zaměření posunulo do chai a rozhodla se vytvořit koncentrát, který chutnal jako nápoj, který pili její rodiče doma Indie.

V roce 2015 spustila Jesani One Stripe Chai jako vedlejší podnikání a v roce 2018 se tomu věnovala na plný úvazek. Od té doby se její osobní spojení s její kulturou vyvinulo nesčetnými způsoby. Říká: "Tolik jsem se naučila o historii čaje v Indii a o tom, jak to hraje roli v mém osobním životě jako muslimské ženy indického původu žijící v Kalifornii."

A co víc, Jesani získává čaj přímo z malé organické a biodynamické rodinné čajové zahrady v indickém Assamu. To zahrnovalo cesty do Indie, což jí umožnilo prozkoumat pozadí nápoje, který byl tak významnou součástí jejího života. To zahrnuje komplikovanou historii chai, o které podle Jesaniho většina lidí v USA neví.

Příklad: „Během britské nadvlády Indie bylo zaznamenáno, že čaj rostl v Assamu divoce, [což znamenalo], že půda byla vhodná pro pěstování této rostliny,“ říká Jesani. „Britové přinesli komerční pěstování a produkci čaje do Indie, aby vytvořili levnější zdroj čaje, který byl stále populárnější v Británii." Nakonec Británie začala prodávat čaj Indům, kteří často přidávali koření a více mléka - a tak byly první verze chai narozený.

Samozřejmě je to poškrábání povrchu. Ale ukazuje, jak je chai, stejně jako mnoho kulturních jídel, ponořen do historických složitostí, které jsou zásadní pro vyprávění nápoje. A pro lidi, kteří nejsou součástí jihoasijské kultury, je rozpoznání těchto příběhů zásadní pro vytvoření prostoru, kde jsou kulturní jídla skutečně ctěna a respektována.

Toho lze dosáhnout také podporou vlastníků malých podniků, kteří mají k jídlu osobní kulturní vztah, pokud na to máte prostředky. Takoví jedinci jsou ostatně často součástí marginalizovaných skupin, které postrádají adekvátní podporu, aby prosperovaly. "Šance jsou obecně již naskládány proti marginalizovaným kulturám a bohužel se větší značky nebojí predátorských přístupů, které vytvářejí iluzi autenticity," říká Jesani.

Naštěstí se svět kulturně autentických produktů každým dnem rozrůstá. Jak poznamenává Jesani, došlo k nárůstu značek potravin vytvořených jednotlivci, kteří se hrdě hlásí ke své kulturní identitě. „Jídlo je složité a rozhovory o autenticitě a vlastnictví jsou velmi jemné. Ale to je přesně důvod, proč lidé, kteří tomu rozumí, musí být kritickou součástí tvorby,“ říká.

Doufejme, že vzestup autentických produktů – spolu s rostoucím povědomím o rozmanitosti na kulinářské scéně – bude i nadále pomáhat spotřebitelům rozvíjet všímavější a smysluplnější vztah ke kulturním potravinám, ke kterým přišli milovat.