Jak síť BWA pomáhá černým ženám v přístupu k oboru architektury

Když byla Katherine Williams malé dítě, zúčastnila se veletrhu kariéry sponzorovaného skautkami v jejím rodném městě Chesterfield ve Virginii. Na veletrhu mluvila s mnoha lidmi, ale její zájem vzbudil rozhovor s architektem. Zaujala ji kombinace dovedností, které tato profese vyžaduje, od vědeckých po matematické a umělecké. Po tomto setkání strávila Williams většinu svých dospívajících let učením se více o různých designérských kariérách, jak vysvětluje během telefonátu s Hunkerem. To zahrnovalo účast na různých táborech a programech věnovaných architektuře, designu a inženýrství.

V době, kdy zamířila na vysokou školu, neměla Williams žádné pochybnosti o tom, co chce studovat. Poté, co získala bakalářský titul v oboru architektury na Howard University, začala Williamsová pracovat v různých komerčních architektonických firmách ve Virginii. Nakonec opustila tuto tradiční dráhu, aby prozkoumala svou vlastní cestu a pracovala pro developery cenově dostupného bydlení a akademické instituce.

Kromě vlastní kariéry si Williamsová zvykla vytvářet zdroje pro další černošské ženy se zájmem o architekturu. v roce 2020 Archinect uvedl, že černošky tvoří 0,4 % licencovaných architektů v USA. O tři roky později došlo k určitý růst, ale lidé jako Williams se chtějí ujistit, že růst bude konstantní – nikoli pouze pramínek změna.

V roce 2015 Williams spustil Black Women in Architecture (BWA), každoroční brunch s cílem spojuje profesionály v oblasti Washingtonu, DC, aby se setkali, vyměnili si příběhy a postavili společenství. Inspirováno událostmi organizovanými skupinami, jako je např Národní organizace menšinových architektů (NOMA) a Americký institut architektů (AIA), Williams viděl hodnotu ve vytvoření prostoru pro černé ženy, aby se scházely navzájem.

"Cílem bylo propojit ženy v oblasti DC, které ve skutečnosti neměly ústřední místo, kde by se mohly navzájem setkávat, a doufejme, že napomůže rozvoji vztahů, které by mohly pokračovat i po události," říká.

Williamsová vzpomíná na prvních několik let brunche, kdy pracovala s malým týmem a cateringem na akci s ústředním konceptem shromáždění lidí u jídla. "To bylo opravdu zaměření," vysvětluje. „Chtěli jsme se jen sejít. Nebylo to o nic větší." Od té doby však popularita shromáždění vedla k expanzi BWA od každoroční brunch do centra zdrojů pro černé architekty v oblasti District of Columbia, Maryland a Virginia (DMV) a mimo.

The Černé ženy v síti architektury, kterou nyní Williams vede společně s týmem dobrovolníků, přidal další iniciativy, jako je např Desiree V. Cooper Memorial Scholarship, ocenění za pomoc s poplatky spojenými s registrační zkouškou architektury, kterou musí profesionálové složit, aby se stali licencovanými architekty v US Williams odhaluje, že náklady na složení šesti zkoušek se pohybují kolem 17 000 USD, což je významná překážka pro ty, kteří touží udělat další krok ve svém kariéry. I když poznamenává, že některé firmy začaly hradit náklady na zkoušku a související studijní materiály, pokud pracujete ve veřejném sektoru, finanční podpora výrazně chybí. Prostřednictvím iniciativ, jako je stipendium, Williams doufá, že nabídne přístup a zároveň modeluje způsoby podpory začínajících architektů.

"Bylo to jedno z prvních, kdy jsem se zúčastnil národní akce a opravdu jsem viděl sílu sejít se v místnosti plné černošek." — Williams

Myšlenka na BWA brunch byla původně zažehnuta Williamsovou desetiletí trvající účastí v Jízda na Vortexu, kolektiv černošských architektek, které organizují panely, aby diskutovaly o svých zkušenostech v oboru. První zasedání Riding the Vortex se uskutečnilo v roce 2007 na sjezdu AIA a bylo organizováno společností Kathryn Prigmore a zesnulá Barbara Laurie, která se seznámila při výuce na Howardově univerzitě. Zeptali se Kathy Dixon, zakladatelky K. Architektura Dixon, a Williams, aby byli členy panelu pro jejich inaugurační program. V té době si Williams nepředstavoval, že se jejich panel vyvine v putovní fórum pro konverzace o rase a pohlaví a že v roce 2022 jim bude udělen 50. Whitney M. Young Jr. Award na konferenci AIA o architektuře.

"Bylo to jedno z prvních, kdy jsem se zúčastnil národní akce a skutečně jsem viděl sílu sejít se v místnosti plné černošek," říká Williams. Brunch využívá tuto sílu a poskytuje kamarádství a prostor pro ženy, které lamentují, že jsou „jediné“ ve svých firmách.

Po založení BWA Network se Williams prostřednictvím Prigmore dozvěděl o podobné skupině, která fungovala na počátku 90. let. Skupina vznikla v Baltimoru v Marylandu a také se nazývala Black Women in Architecture a snažila se zvýšit počet černých architektek. Členové tak učinili prostřednictvím networkingových aktivit a profesionálních rozvojových setkání na témata, jako je stát se vlastníkem firmy a marketing. Skupina se rozpadla v roce 1994.

Williamsová se o skupině dozvěděla poté, co zahájila svůj brunch, a uznává jejich společné poslání při umocňování práce černých architektek. „Proto nazývám síť BWA ‚restartem‘, protože chci ocenit lidi, kteří to dělali dříve,“ říká. Ačkoli se jejich metody mohou lišit, Williams vidí síť BWA jako pokračování dlouhé historie intervencí zaměřených na to, aby se architektura stala udržitelnou možností pro mladé profesionály BIPOC.

„Neexistuje jediný způsob, jak se stát architektem. Všichni máme různé způsoby, jak být jedním, a sdílení našich příběhů může lidem pomoci najít svou vlastní cestu." — Williams

Jak se BWA Network připravuje na letošní brunch, který se bude konat v září, a také další kolo stipendií Williamsová je vděčná, že může vykonávat profesi, která ji baví, a zároveň pomáhat ostatním, kteří jí chtějí být architekti. Zdůrazňuje, že je důležité „mít síť podpory“ – jednotlivců v různých fázích své kariéry, kteří mohou nabídnout poradenství a komunitu.

„Neexistuje jediný způsob, jak se stát architektem,“ uzavírá Williams. "Všichni máme různé způsoby, jak být jedním, a sdílení našich příběhů může lidem pomoci najít svou vlastní cestu."