Architekt Helen Liu Fong

Je dost těžké v roce 2023 proniknout do oboru ovládaného muži jako žena, ale zkuste to udělat v 50. letech jako Čínská Američanka narozená do rodiny, která vlastní a provozuje malou prádelnu v Los Angeles. Čínská čtvrť. Přesně to udělala neopěvovaná architektonická hrdinka Helen Liu Fong v poválečné Americe.

Stejně jako mnoho jiných barevných žen v historii byly Fongovy příspěvky do značné míry nespravedlivě nepochopeny a nedoceněny. Hrála klíčovou roli ve vývoji architektonického stylu kalifornské kavárny s názvem "Googie", který byl propagován v polovině 50. a 60. let v jižní Kalifornii ve firmě Fong, ve které pracoval, Armet a Davis.

Architektura Googie se vyznačuje veselými, futuristickými strukturami se zvedajícími se střechami, rozsáhlým vnitřním a venkovním jídelní prostory a estetika vesmírného věku – to vše mělo upoutat pozornost řidičů, kteří hledají místo, kde se zastavit kousat. Termín „Googie“ pochází z jedné z vůbec prvních budov postavených v tomto stylu: kavárny v Los Angeles s názvem Googie's, kterou navrhl architekt John Lautner v roce 1949.

Fong možná neměla za své příspěvky Googie stejné uznání jako Lautner, ale její vliv vyžaduje zdůraznění. Nejvíce se proslavila svým uměním interiérového architektonického designu, kdy se ujala vedení v designu ikonických institucí v Los Angeles a pilířů designu Googie, jako je Norms Restaurant; Holiday Bowl; a její vrcholný úspěch, Pann's Coffee Shop.

Fong nikdy nenechala svou rasu nebo pohlaví omezovat její aspirace a od mládí prohlašovala, že chce vytvářet budovy. V roce 1949 získala titul v oboru plánování města na UC Berkeley a poté se vypracovala. Začínala jako sekretářka čínského amerického architekta Eugena Choye, než získala pozici mladšího navrhovatele ve společnosti Armet and Davis.

"Byla v podstatě zodpovědná za vedení kanceláře," říká John English, historik architektury a památkář se sídlem v LA, Hunkerovi. „Jednoznačně měla velení. Byla stejně hrdá na způsob, jakým organizovala kancelář a postupy v kanceláři, jako na svou práci." English říká, že Victor Newlove, který se připojil k Armetovi a Davisovi v roce 1963 a stal se partnerem v roce 1972, prohlásil: „Kdyby nebylo Helen, myslím, že by všechno prostě padlo. odděleně."

English je skutečným učencem Helen Fong, který přednesl mnoho přednášek o Fong a její práci, včetně na Světová výstava Googleie 2022, Čínské americké muzeum v Los Angeles ve spojení s jejich výstavou na Čínští američtí architekti v roce 2012 a v průběhu Týden modernismu v Palm Springs začátkem tohoto roku. English znal Fong osobně a dokonce ji považoval za přítelkyni.

V roce 1993 byl součástí Los Angeles Conservancy's Moderní výbor, která uspořádala výstavu o architektuře Googie, která zahrnovala panelovou diskuzi. Fong byla jedním z hlavních panelistů mimo jiné z Armeta a Davise, ačkoli English o ní v té době příliš neslyšela. "Moc jsme o ní nevěděli," říká. "Není se čemu divit - byla jako tolik žen, které byly odsunuty stranou a přehlíženy, ať už záměrně, nebo dokonce jen kvůli domněnkám a tak dále."

Po této události však English a Fong navázali trvalé přátelství, které podnítilo jeho ocenění pro ni a její práci. "V některých ohledech byla velmi rezervovaná a odměřená, ale také velmi tvrdohlavá, pokud jde o architekturu a design," říká English. "Byla na svou práci hrdá, ale bylo jí příjemnější o ní mluvit jako o společném úsilí."

I když Fong v něm nebyla pro slávu nebo uznání, je jasné, že její vize byla ústředním bodem mnoha nejznámějších staveb Armeta a Davise, z nichž některé stojí dodnes. "Pamatuji si, jak poprvé skutečně převzala vlastnictví designu Pann's Coffee Shop," říká English. "Řekla: 'Víš, opravdu jsem navrhla Pann's.' A já si říkal: 'Ach, nemůžu uvěřit, že to právě řekla''protože předtím ve skutečnosti nevystoupila a neřekla něco takového."

Pann's je považován za jeden z nejpříkladnějších majáků architektury Googie a od svého otevření v roce 1958 zázračně vydržel. „V Pann's a na dalších místech můžeme skutečně vidět Heleninu kreativitu a její odbornost při vymýšlení soudržného designu celého interiéru,“ říká English. „Nazvala by to ‚interiérová architektura‘. Zjevně byla mistryní ve spojování různých prvků a mimořádných barev, které používala. Je tu nádherná paleta barev, která je vždy promyšlená a integrovaná do všech těchto interiérů."

Fong pečlivě zvážil každý poslední prvek interiéru budovy a učinil všechna důležitá rozhodnutí prostorové geometrie a úzká spolupráce s designéry a dodavateli svítidel pro osvětlení, stoly a místa k sezení. Byla tak pečlivá, až legenda praví, že těsně předtím, než se Pann's oficiálně otevřel, se Fong nespokojil s nevýraznou zdí. bílé dlaždice, na které by jedlíci čelili z pultu, a tak vzala láhev červeného laku na nehty a namalovala řadu dlaždic, aby vytvořila vizuální intrika.

Fongovo dědictví si zaslouží veškerou pozornost a respekt, bez kterého byla spokojená žít. Její brilantní architektura interiéru byla nástrojem moderního hnutí Coffee Shop i mimo něj, i když zůstávala většinou v zákulisí.

„Každý hledá autora. Hledáte, kdo je za něco zodpovědný, a to s architekturou opravdu není moc přesné,“ vysvětluje English. „Máte Franka Lloyda Wrighta a Johna Lautnera, tyto úžasné autory, ale ani jejich stavby by nevznikly bez neuvěřitelně talentovaných řemeslníků, designérů a inženýrů. V případě komerční firmy jako Armet a Davis je to ještě více; je to opravdu společné úsilí." Pro tuto spolupráci nebyl nikdo důležitější než Fong.