Hvordan overlever palmetræer orkaner?

Visse palmer er næsten orkansikker. Disse inkluderer sabal palmer, forskellige typer af date palmer, manila palmer og pindo eller gelé palmer, ifølge undersøgelser udført af University of Florida baseret på data indsamlet mellem orkanen Andrew i 1992 og orkanerne Rita, Katrina og Dennis i 2005. Der er mange faktorer, der bidrager til en palms evne til at modstå vind, herunder træets alder, uanset om det er indfødt eller eksotisk, jordens tilstand, stormens varighed og om træet vokser alene eller blandt andet træer.

Sabal palmer er også kendt som kål palmer. De overses ofte som prydpalmer, fordi de ikke er så attraktive i deres ungdom som andre palmer. Sabal palmer kan modstå vind op til 145 miles i timen. De har en enkelt, ikke-forgrenet kuffert og vokser 50 til 70 fod høje som by- eller landskabstræer, men kan vokse op til 90 fod høje i skoven. Deres krone er 12 til 18 fod i diameter. Sabalpalmen er hjemmehørende i det sydøstlige USA, og træet i dens bagagerum er så stærkt, at det ofte bruges til at fremstille kajstøtter, dokker og stænger.

University of Florida forklarer, at palmer vokser forskelligt fra andre træarter, såsom bredbladede og nåletræer: De har en terminal knopp. Hvis knoppen ikke bliver beskadiget, overlever træet uanset den skade, der er foretaget på dets fronds eller blade. Faktisk vil nogle palmer - såsom den kongelige palme - bevare sig selv ved at lade deres blade være klikkes af i høj vind for at reducere den samlede vindmodstand og skåne bagagerummet og knoppen fra skade. Fronds vil vokse tilbage inden for et par måneder til et år.

Jo længere en orkan forud for masser af nedbør, jo mere vand er der i jorden. Generelt reducerer dette trærøddernes evne til at holde træet op. Indfødte palmer har en fordel i denne forstand, fordi de vokser godt i meget våd eller meget tør jord. Sabels oprindelige levesteder er for eksempel langs flodmundinger og indløb i meget våde områder, hvilket betyder, at træet kan tåle meget vand i dets jord og er mindre tilbøjeligt til at vælte.

Undersøgelsen fra University of Florida afslørede, at træer med masser af rodfæstede pladser - de, der dyrkes i græsplæner, på universitetscampusser eller i parker, til eksempel - havde en meget højere overlevelsesrate end dem, der voksede for tæt på andre træer, hvis rodsystemer ikke havde plads nok til at udvikle sig fuldt ud eller ordentligt. Desuden fandt undersøgelsen, at træer, der blev dyrket i grupper på mere end fem, hvert træ inden for 10 fod fra en anden, var langt bedre end dem, der blev dyrket i en enkelt fil.

Sabal palmer overses ofte til fordel for træer som dronningspalmen, der generelt betragtes som mere attraktiv end sabalen. Dronningspalmen, en eksotisk art, har en ekstremt lav vindtolerance. Kun ca. 70 procent af dronningspalmerne stod op til 120 mph vindene af orkanen Jeanne, og næsten halvdelen af ​​dem bukkede under for de 165 mil i timen vinden af ​​den samme orkan. Mens andre faktorer helt sikkert bidrager til palmernes evne til at modstå orkaner, er oprindelige træer har fordelen ved at have udviklet sig med klimaet i orkanutsatte områder og er meget mere tilbøjelige til overleve.