Hvad spiser egetræer?

Masser af insekter går ind i egetræ eller narrer kvistene, og nogle gange gnister større væsner på knopper eller stripbark. Men den eg-fødevareressource, der understøtter den mest forskellige "fanbase" blandt den nordamerikanske fauna, er træets nødde: agern. Ved at føde alt fra ænder til egern til bjørne og vildsvin tjener denne næringsrige afgrøde en vigtig økologisk rolle, uanset hvor den findes.

Fugle er forskellige brugere af egressourcer. En af de mest slående udseende - og en art med dets fødevarepræference kodet i dets almindelige navn - er acorn hakkespetten på vestkysten og sydvest. Med sin smukke sort-hvide fjerdragt, der er kørt med en rød krone, udmærker denne flittige fugl tusinder af agernøer - fra arter som Oregon hvid eg og blå eg - i såkaldte "granary træer", fyldt med lagerhuller, de har udgravet. Andre fugle kan være mindre specialiserede foderstoffer, men alligevel stærkt afhængige af agern, når de er tilgængelige, fra krager til vandfugle. Vildtlevende fugle som ryper kan kneble eg-knopper ud til at snappe på frøene.

Masser af pattedyr, store og små, finder egetræer lige så ønskelige. Peccaries snack på acorns i ørkenen krat i det sydvestlige USA, mens adskillige slags egern landet over horde dem i deres berømte lagre. Alle de tre hovedtyper af hjorte i Nordamerika - hvidhale, muldyr og sorthale - foretrækker agern blandt deres vigtigste sæsonbestemte fødevarekilder. Så gør sorte bjørne i hårdttræskoven i Appalachians og Midtvesten såvel som eglunde på vestkysten.

Blandt de mest bemærkelsesværdige historiske forbrugere af eg-agern i Nordamerika var grizzlybjørne, skønt dette fænomen for tiden er effektivt udryddet. Et af de største fæstninger af grizzlies på kontinentet var Californien, hvor de nu er udadvendte (men stadig nådes statsflagget). Storer og Tevis, Jr., i "California Grizzly" (1955), bemærker, at grizzlies i denne tilstand (såvel som vestlige Oregon) gjorde en særlig indsats for at rejse til egetræer fra Sierra Nevada til Central Valley, når eikenøtter var modne. Forfatterne citerer adskillige historiske beretninger om europamerikanske opdagelsesrejsende og bosættere, der kommenterer denne kulinariske præference; John Muir så for eksempel en agern-fostrende grizzly i nutidens Yosemite National Park. Grizzlies i bjergkæder på himmeløer i det sydvestlige USA såvel som højlandene i Chihuahua og Sonora spiste også agern før de blev jagtet ud. Grizzlies i Rocky Mountains fortsætter traditionen ved at feste på fyrretræer.

En invasiv art introduceret af mennesker, vildtlevende svin lever nu af egetræer i mange dele af de nedre 48 stater. Disse feisty, intelligente, opportunistiske og destruktive væsener nyder eikenøerne samt andre trænødder. I de sydlige Appalachians deltager de nu i festmåltidet med sorte bjørne, hvidhale hjorte, egern og andet indfødt dyreliv. I "The Wild Boar in North Carolina" (1991) citerer John Collins undersøgelser udført i North Carolina og Tennessee - et regionalt højborg for vildtlevende svin i USA - der viste eikenøder, der toppede efterårsmadslister for frisørende svin af betydelige marginer.