Gabrielle Bullock om åbning af døre for fremtidige sorte kvinders arkitekter

Der er over 121.000 licenserede arkitekter i USA, ifølge en 2021-rapport fra National Council of Architectural Registration Boards. Sorte kvinder udgør kun 539 af disse arkitekter, ifølge Vejviser over afroamerikanske arkitekter, hvilket er mindre end 1 %.

Men i en alder af 12, med endnu færre sorte kvindelige arkitekter som rollemodeller på det tidspunkt, vidste Gabrielle Bullock, at hun ønskede at forfølge arkitektur. Født i Harlem og opvokset i Bronx havde Bullock venner, der boede i New Yorks almene boliger projekter, hvor hun både var rystet og motiveret til at undersøge, hvordan design kan påvirke folks kvalitet af liv.

"Jeg havde en visceral reaktion på de almene boligprojekter," fortæller Bullock til Hunker. "Der var lidt landskab, og de var indhegnet. Væggene var af cinderblock, hver enhed var ens, og vedligeholdelsen af ​​den var forfærdelig."

​Billedbeskrivelse: Harlem River Houses, et boligkompleks i New York City, som blev skabt for at levere kvalitetsboliger til sorte amerikanere i arbejderklassen. Kredit:

Bullocks egen lejlighed lå i et kvarter fyldt med græsplæner og legepladser, hvilket efterlod hende skyldfølelse. Hun kunne roligt gå udenfor for at lege, mens nogle af hendes venner ikke havde det samme privilegium. At se de dårligt vedligeholdte boligprojekter som barn var Bullocks "aha"-øjeblik, hvilket fik hende til at skelne forholdet mellem design og ulighed. Hun forbandt prikkerne, at boligdesign, som mange ting i Amerika, ofte er påvirket af faktorer som race og klasse.

"I mit sind er den eneste måde at designe på at møde mennesker, hvor de er, have repræsentation på designteam og få byer til at omdefinere det kvalitetsniveau, som de vil acceptere fra et design perspektiv."

I dag betragtes Bullock som en banebryder i arkitekturbranchen. Hun var den anden sorte kvinde, der dimitterede fra Rhode Island School of Design (RISD), og i de sidste 30 år har hun arbejdet hos Los Angeles-baseret arkitektfirma Perkins & Will. Hun er den første sorte administrerende direktør i firmaet og fungerer også som firmaets direktør for global diversitet, en position, der giver Bullock mulighed for at adressere og forbedre virksomhedens køns- og racelighed. Hendes rolle har givet hende mulighed for at tale i paneler, der forkæmper mangfoldighed, vejleder spirende arkitekter og presser på for mere inkluderende rekruttering. I 2020 blev Bullock tildelt Whitney M. Ung pris for hendes igangværende arbejde med at adressere retfærdighed i arkitektur gennem initiativer som etablering af stipendier til farvestuderende gennem Perkins&Will-firmaet.

Men før titlerne og udmærkelserne var Bullock bare en pige fra Bronx, der ville designe bedre boliger til folk, der lignede hende. Bullock var den første i sin familie, der gik på college, og overgangen var ikke let. Da hun voksede op i en mangfoldig by som New York, fortæller Bullock, at hun oplevede et kulturchok, da hun flyttede til Rhode Island for at studere.

"Jeg så ikke min levede oplevelse eller min kultur repræsenteret i miljøet, læseplanen eller repræsenteret af professorerne. Jeg følte, at bymiljøet for farvede mennesker ikke var en del af designpensum,« forklarer arkitekten.

Selvom Bullock måske var blevet modløs, blev hun ikke afskrækket. Selvom det var personligt udfordrende, udsatte hendes tid på RISD hende for en bred vifte af internationale arkitekter og lærte hende at forstå og bruge arkitektonisk sprog, som virkede helt fremmed på først. Hendes speciale handlede om boliger i Harlem, og efter endt uddannelse satte hun sig for at udforske, hvordan man kan designe almene boliger på en mere humanitær måde.

Bullocks barndomsreaktion på almene boliger tjente som grundlaget for hendes arkitektoniske filosofi. I tilfælde af boligprojekter og andre bysamfund siger Bullock, at arkitekter ofte giver lidt tænkt over, hvad folk ønsker eller har brug for, eller hvilken slags bolig der ville give dem en bedre kvalitet af livet.

"I mit sind er den eneste måde at designe på at møde mennesker, hvor de er, have repræsentation på designteam og få byer til at omdefinere det kvalitetsniveau, som de vil acceptere fra et design perspektiv. Det er ikke kun 'Åh, vi skal give dem bolig, så giv dem bare, hvad vi kan.' Det har indflydelse på samfundet — med [dårligt designet bolig], der er ingen følelse af ejerskab eller stolthed over, hvor du bor, og uden det, efter min mening, vil det svigte."

​Billedbeskrivelse: Girl Scout Camp Lakota. Kredit: HANA Here And Now Agency​

Bullock har været drivkraften bag både indenlandske og internationale projekter, der førte designet af Ronald Reagan UCLA Medical Center i Los Angeles, A-frame hytter til Camp Lakota (en campingplads for pigespejderne i Greater L.A.) og Saudi-Arabiens Kong Saud bin Abdulaziz University of Health Sciences. Bullocks seneste arbejde kan findes på Destination Crenshaw, en kunst- og kulturoplevelse, der blev bygget med input fra Crenshaws sorte samfund. Det er sat til at åbne efteråret 2022.

"Destination Crenshaw er helt udendørs, og den har en række lommeparker [små offentlige parker] med store offentlige kunstopgaver. Vi gav community designbureauet, hvilket betyder, at de var en del af designteamet. Vi fortæller deres historier, som de fortalte os. Vi som arkitekter og designere gik ikke ind og sagde: 'Okay, det er det, du får; det er det, du har brug for,' hvilket historisk set er, hvad arkitekter gør. Vi gjorde det stik modsatte, og på mange måder udfordrede vi status quo. Hvis fællesskabet ikke er engageret og stolt eller føles som en del af designet, så bliver det ikke deres. Og det skal være deres, fordi de skal være viceværterne. De er virkelig designpartnere med os."

​Billedbeskrivelse: Banebrydende ved Destination Crenshaw. Kredit: Udlånt af Gabrielle Bullock​

Som 12-årig havde Bullock ikke ordforrådet til at formulere, hvad der var galt med almene boliger, men som professionel leder hun nu designprojekter, der bedre tjener sorte samfund. Bullocks karriereforløb er imponerende af en række grunde, fordi oddsene på mange måder var stablet mod hende. Arkitektursamfundet omfatter meget få sorte arkitekter - især sorte kvindelige arkitekter - på grund af flere forskellige barrierer for adgang. For det første er mange sorte studerende ikke udsat for faget. Uddannelse er dyrt, og job findes ofte gennem forbindelser på college eller gennem ulønnede praktikophold, hvilket udelukker studerende, der ikke har et økonomisk sikkerhedsnet. Bullock understreger også, at industrien tidligere var designet til at udelukke enhver, der ikke var mand eller hvid.

"Vi skal være bevidste, og vi skal være bevidste i at udsætte unge for arkitektur."

"Historisk set var [arkitektur] et meget elitefag, og det var for hvide mænd," forklarer Bullock. "Jeg tror, ​​det er ved at ændre sig en lille smule nu, og forhåbentlig vil det fortsætte med at ændre sig, men det var ikke oprindeligt designet til os."

Nu, hvor hun er på den anden side, er Bullock fast besluttet på at nå ud til sorte børn, der måske vil forfølge design, men ikke ved, hvordan de skal starte. Bullock siger, at en del af løsningen ved at rekruttere flere sorte arkitekter ligger i at nå børn på et ung alder - helst i mellem- eller folkeskolen - for at vise dem mulighederne inden for industri.

"Vi skal være bevidste, og vi skal være bevidste i at udsætte unge for arkitektur," siger Bullock. "For eksempel, Landsorganisationen af ​​mindretalsarkitekter har en sommerlejr, der har været vildt populær til at udsætte unge sorte og brune elever i mellemskolen og gymnasiet for arkitektur. [Andre ting inkluderer] rekruttering på HBCU'er [historisk sorte gymnasier og universiteter] og bare generelt at være mere synlig."

Bullock er også bevidst med at vejlede andre sorte arkitekter. En af hendes mentees er Rachel Jordan Bascombe, en arkitekt fra det sydlige Californien, der mødte Bullock til et årligt AIA (American Institute of Architects) konference. Bullock var en paneldeltager, der talte om udviklingen af ​​egenkapital i industrien, og Bascombe blev inspireret, og henvendte sig efterfølgende til Bullock. Siden da har de to dannet et informativt mentorskab, hvor Bullock tjekker ind på Bascombe og anbefaler hende til talemuligheder.

​Billedbeskrivelse: Gabrielle Bullock og Rachel Jordan Bascombe. Kredit: Udlånt af Gabrielle Bullock​

"Da jeg gik ind i et erhverv med en meget lav procentdel af sorte fagfolk, søgte jeg rollemodeller for, hvordan man navigerer i arkitektur. Gabrielle og jeg har haft flere samtaler om hendes karriereplan, og det har det været oplysende for mig at se, hvilke muligheder der er derude i alle faser af min karriere," Bascombe fortæller Hunker. "Jeg kender stadig ikke mange sorte kvinder, der er rektorer eller direktører i arkitektfirmaer, så at se Gabrielle lede hos Perkins&Will forsikrer mig om, at mine personlige mål er mulige. I mine øjne har hun engageret sig fuldt ud i faget og til at tjene andre."

"Jeg kender stadig ikke mange sorte kvinder, som er rektorer eller direktører i arkitektfirmaer, så at se Gabrielle lede hos Perkins&Will forsikrer mig om, at mine personlige mål er mulige."

Selvom hun har arbejdet som arkitekt i 30 år, siger Bullock, at hun fortsætter med at blive inspireret af designs kraft. Hun er stolt af det arbejde, hun har udført med at designe hospitaler og forsamlingshuse og bruge sin stemme til at centrere sorte beboere. Bullock siger også, at hun er inspireret af den forandring, der kommer, og håber, at hun indvarsler ikke bare et øjeblik - men etbevægelse.Dem omkring hende ville sige, at Bullock helt sikkert har antændt netop det.

"Jeg tror, ​​at mange mennesker drager til Gabrielle, fordi hun ikke er bange for at vise sig som sit autentiske jeg," siger Bascombe. "Du kan stole på, at Gabrielle altid siger sin mening, og jeg tror, ​​at hun af den grund har været i stand til at udfordre faget til at være mere mangfoldigt, retfærdigt og inkluderende."