Elsie de Wolfe var en af ​​de første professionelle kvindelige interiørdesignere

”Jeg kender ikke til noget mere væsentligt end at vække mænd og kvinder i hele vores land til ønsket om at forbedre deres huse. Kald det, hvad du vil - opvågning, udvikling, amerikansk renæssance - det er en mest overraskende og lovende forhold, "annoncerede interiørarkitekt Elsie de Wolfe i begyndelsen af ​​hendes 1913 Bestil, Huset med god smag.

Faktisk var de Wolfe kendt for sin gode smag ikke kun i huse, men også i de rum, hun designet til nogle af de mest elite private klubber, fremtrædende virksomheder, bemærkelsesværdige uddannelsesfaciliteter og overdådige palæer i det tidlige 20. århundrede - en tid, hvor rollen som interiørarkitekt, især for kvinder, var roman. Historisk set blev interiører - især offentlige rum - kun henrettet af mandlige arkitekter eller antikvitetshandlere. Men med hendes forkærlighed for delikat fransk design og pastelfarver på et tidspunkt, hvor mørke interiører var rasende, blev De Wolfes æstetik hurtigt bemærket.

Født Ella Anderson de Wolfe, hun voksede op i en familie i den øvre middelklasse og fortæller tidlige minder om et liv i kræsne æstetik, både om sig selv (hun selvbeskrev som en "oprør i en grim verden") og verden omkring hende. Da hendes mor pyntede tegningslokalet i et dengang moderigtigt mørkegrønt tapet i William Morris Hunt-stil, brast hun ud i et sandt raserianfald og råbte: ”Det er så grimt! Det er så grimt, "som hun fortalte i sit 1935-memoir, Trods alt.

Men på trods af disse tidlige inklings med et øje for design, fulgte de Wolfe oprindeligt en anden kreativ forfølgelse: skuespill. Gennem 1880'erne og 1890'erne optrådte hun i en række lette komedier, men blev bemærket mere for de elegante ensembler, hun bestilte fra parisiske couturiers end for hendes skuespil og sang.

Selvom hendes skuespillerkarriere ikke bragte hende meget kommerciel succes, forbandt den hende med en af ​​de vigtigste figurer i hendes personlige og professionelle liv: Elisabeth Marbury. Bessie, som hun var kendt, var en banebrydende litterær presseagent fra en fremtrædende New York-familie og repræsenterede ligesom Oscar Wilde, George Bernard Shaw og andre berømte dramatikere og forfattere af tid. Hun var en af ​​New Yorks mest aktive samfundskvinder og var i stand til at træde uden for den forudbestemte rolle for kvinder i den viktorianske æra. I slutningen af ​​1880'erne havde de Wolfe og Marbury slået sig ind i et "Boston-ægteskab", der boede sammen som et par i et storied byhus i nærheden af ​​Union Square i New York City.

Ved århundredeskiftet blev det imidlertid klart, at de Wolfes skuespillerkarriere var plateauing, og hun vendte sig i stedet til udsmykning som en måde at bruge hendes kreative talenter på. Hendes tidlige arbejde med sætdesign beviste hendes evne til at forstå tredimensionelt rum, og venner opmuntrede hende til at forfølge udsmykning. Dette førte til hendes første projekt: indvendig udsmykning og restaurering af Frankrigs Villa Trianon i 1903. Marbury og de Wolfe købte palæet fra det 17. århundrede i Versailles, og sammen med deres ven og socialite Anne Tracy Morgan (datter af J.P. Morgan) var de ofte gæster med højt samfund som vært.

Til interiøret brugte de Wolfe overvejende hvidt med sprøjter af blå maling, enkle gardiner til at lade ind lys og luft og blomstermønstre i chintz til soveværelser. Hjemmet fremhævede hendes kærlighed til fransk design, delikat støbning og detaljering og livlig farve kombinationer som hvid og grøn, som hun valgte til den trelliserede pavillon, der fører ud til have og pool.

Selvom de to fortsatte med at vende tilbage til Villa Trianon hver sommer, gjorde de New York til deres primære opholdssted. De Wolfe begyndte at dekorere hjemmet, som hun delte med Marbury, ved at bruge hendes karakteristiske lyse vægfarver, prydede værelser, der bragte friluften ind og smukke franske møbler fra det 18. århundrede. Tilsammen var effekten et meget lettere strejf end æraens tunge, maskuline interiør. Imidlertid forankrede de Wolfe dog også sine designbeslutninger i det praktiske, idet de insisterede på funktioner som "det lille bord" eller natbord, som "skal holde en god læselys, velskygget, for hvem kan ikke lide at læse i sengen? ”Hun mente også, at møbler skulle være velegnet til at imødekomme grundlæggende ting som et ur eller telefon.

Det var gennem hendes forbindelser til Marbury og Morgan, at de Wolfe blev bestilt til det projekt, der ville sætte hendes navn på kortet: interiør i The Colony Club i New York, byens mest elite klubhus til Kvinder. De Wolfe blev bedt af den berømte arkitekt Stanford White fra det berømte firma McKim, Mead & White, om at tage ansvaret for interiøret. Som mestre i Beaux Arts-stil designet McKim, Mead og White nogle af de mest fremtrædende bygninger i USA, herunder New Yorks Penn Station, Columbia University's uptown-campus og den anden Madison Square Have. Kontraherende Elsie de Wolfe cementerede sit navn i designverdenen, og hun henvendte sig til The Colony Club med kraft og udstyrede dets værelser med kurvestole og sofaer, pastelfarver, klinkegulve, spejlvægge, der sprang lys, og en generel luft af friskhed og kvindelighed. Projektet blev betragtet som en succes, og de Wolfe blev snart en af ​​landets første indretningsarkitekter.

Colony Club-kommissionen sammen med hendes forbindelser inden for byens overklasse satte de Wolfe op til efterfølgende projekter og muligheder. Hun samarbejdede med den bemærkede arkitekt Ogden Codman i et Upper East Side rækkehus, og i 1911 blev der kontaktet af redaktøren af Delineatoren at skrive en søjle, uddanne råd til magasinets middelklasselæsere og hævde hjemmet som et sted for selvudtryk, kuration og kreativitet i stedet for en ad hoc samling af genstande. To år senere blev kolonnerne kombineret for at skabe hendes mest solgte bog, Huset med god smag.

Et år senere opnåede de Wolfe livet for livet: interiørdesign i flere rum i kul- og stålmagnat Henry Clay Fricks nye Fifth Avenue palæ på Upper East Side. De Wolfe kontrasterede de mørkere, træpanelerede rum på Mr. Fricks personlige kontor og soveværelse (udstyret af Londons dekoratør og arkitekt Charles Allom) med værelser, der er udpeget til Mr. Fricks kone og datter, som blev behandlet med de Wolfes underskrift, smukke paneler og gipskrone lister; lyse vægfarver og gardiner; møbler med slanke, feminine former; og stoffer hentet direkte fra Frankrig.

I de efterfølgende år fortsatte de Wolfe med at etablere sig som den indvendige indretningsarkitekt for elite, afslutte en række sociale klubber, private hjem, operakasser og endda en sovesal på Barnard Kollegium. I 1926, i en alder af 60, The New York Timeserklærede hende "en af ​​de mest kendte kvinder i det sociale liv i New York", da hun uventet giftede sig med Sir Charles Mendl, en britisk diplomat.

Lady Mendl, som hun blev kendt, fortsatte sin blomstrende interiørdesignvirksomhed og beskæftigede hende kræsne øje for en udvalgt kundekreds inklusive komponist og sangskriver Cole Porter og mediefirma Condé Nast. Hendes rum blev mere eklektiske, men alligevel personlige, og blandede dyreaftryk med håndmalet kinesisk tapet; sort og hvidt med sin elskede beige; og franske møbler med engelske Regency og Chippendale. Hun begyndte også at tilbringe mere tid i Frankrig, holde en separat lejlighed fra sin mand, men optrådte i utallige samfundsfunktioner sammen, mange af de selv vært hos de Wolfe. Faktisk blev hun i 1935 anerkendt i parisiske kredse som den "bedst kendte amerikanske værtinde i Europa" per den lokale parisiske presse (som hun moderat gentog i Trods alt).

Udbruddet af 2. verdenskrig bragte hende tilbage til De Forenede Stater, denne gang til vestkysten, hvor hun forblev indtil 1946. De Wolfe døde i Frankrig i 1950 i en alder af 90 år og efterlod Louis XVI møbler, spejle i massevis og usædvanlige pastelforbindelser som lysegrøn og lys. Men måske mest markant efterlod hun en arv som en kompleks (hvis ikke engang oprørsk) figur i det høje samfund - a udbyder af god smag og tendenser og indblanding af interiørindretning af offentlige og private rum som et levedygtigt felt og karriere. Hendes arv kommer fra hendes første bog, Huset med god smag: "Sandsynligvis når en anden kvinde drømmer om kærlighedsforhold, drømmer jeg om de dejlige huse, jeg har boet i."

Bag de Wolfes tilsyneladende svageste tilgang til æstetik ligger et unægteligt markant sted i kvinders historie, design og kvindecentrede rum.