Wie Virginia Savage McAlester mich lehrte, die Architektur genauer zu betrachten

Als ich in der Graduiertenschule Historic Preservation studierte, musste ich eine Reihe von Klassen belegen, um mir beizubringen, wie durch Sicht und Materialprüfung praktisch jeden in den Vereinigten Staaten verwendeten Baustil und jedes Material zu erkennen Zustände. Ich mochte die Idee, mein eigenes Gehirn in eine Art gebäudeorientierte Enzyklopädie zu verwandeln, aber in der Praxis hatte ich eine Nicht unerhebliche Menge an Ärger: Schlugen diese Fenster vor, dass ein Reihenhaus, an dem ich vorbeiging, georgisch oder föderalistisch war Stil? Waren die komplizierten Gesimse in einem Mietshaus Italianate oder Barock? Waren die Märchenhäuser, die ich als Kind geliebt hatte, Tudor Revival oder die Bilderbuch-Ranch?

Ich verfügte über Tausende von Seiten mit Lesungen, Notizen und Kursmaterialien - ganz zu schweigen vom gesamten Internet. Aber meistens wandte ich mich - wie immer noch - an Virginia Savage McAlester.

Erstmals veröffentlicht 1984, Virginia Savage McAlester'sEin Feldführer zu amerikanischen Häusernist für die Architekturkritikerin und Schriftstellerin Alexandra Lange "das Nachschlagewerk zur Beantwortung von Fragen, von denen ich nicht wusste, dass ich sie haben würde. Wann immer ich jemanden auf Twitter fragen sah, welchen Stil hat dieses Haus? Oder wie nennt man den Doohickey über der Tür? Ich würde denken, warum fragst du überhaupt? Kaufen Sie einfach dieFeldführer​."

McAlester ist leider im April 2020 verstorben, aber durch ihre bemerkenswerte Arbeit lebt ihre unbändige und ansteckende Faszination für die gebaute Umwelt weiter.

Von Häusern, die Hunderte von Jahren vor der Ankunft der Europäer von amerikanischen Ureinwohnern gebaut wurden, bis zu den rätselhaften McMansions - McAlester taufte sie "Millennial Mansions" - der späten 20er Jahre^th Jahrhundert ist jede Art von Wohnung in McAlesters Werk vertreten, was es zu einem Nachschlagewerk und für viele auch zu einem Reiseleiter macht. Um die Blöcke in einer unbekannten Stadt zu durchstreifen, neue Arten von Dachlinien und Türen abzufeilen und sich zu bücken, und dann Nach Zeichnungen zu kämmen, die mit dem übereinstimmen, was Sie gesehen haben, bedeutet, eine geheime Sprache aus Ziegeln und Stein und sogar freizuschalten Beton.

McAlester selbst wollte schon früh die geheime Sprache der gebauten Umwelt entschlüsseln, wie ihre Tochter, die Filmemacherin Amy Talkington, erklärt. "Mama sagte, sie habe sich zum ersten Mal in Architektur verliebt, als ihre Großmutter sie als Mädchen nach Washington DC brachte - die Grandiosität des Kapitols und anderer Gebäude hat sie gefangen genommen. Und sie war sowohl in Mathematik als auch in Kunst brillant, so dass das Studium der Architektur eine natürliche Kombination aus beiden war. Aber ich denke, ihre wahre Liebe zur Architektur - und sicherlich ihre Liebe zur Erhaltung - kam von der Liebe zu ihrem Familienhaus und ihrer Nachbarschaft. Als die Nachbarschaft von Entwicklern bedroht wurde, engagierte sie sich wirklich für die Erhaltung - um sie zu retten. "

McAlester wurde in Dallas geboren und in den späten 60ern und frühen 70ern in Harvard ausgebildet Sichern Sie sich den Erhalt von Häusern, die in Gefahr sind, abgerissen und ersetzt zu werden, und sie war später die Gründerin von Erhaltung Dallas, eine Organisation, die bis heute dazu beigetragen hat, mehr als 4.000 historische Wahrzeichen in allen Teilen der Stadt zu errichten, und Freunde des Fair Park, eine Organisation, für die sie die ganze Familie rekrutierte.

"Einmal, um Geld für Fair Park zu sammeln", sagt Talkington, "hat sie uns gebeten, uns als Ziegel zu verkleiden, um beim Texas Jam, einem berüchtigten Heavy-Metal-Musikfestival in der Cotton Bowl, Ziegel zu verkaufen." Aber wir haben sie erfolgreich davon überzeugt, dass wir lächerlich gemacht werden - wenn wir nicht zu Brei geschlagen werden. "

Durch ihre Befürwortung erkannte McAlester die Notwendigkeit einer einfach zu lesenden, umfassenden Arbeit, die es den Lesern ermöglichen würde, die Schätze in ihrer eigenen Nachbarschaft zu finden. "Das Buch", sagt Talkington, "war eine Erweiterung ihrer Konservierungsarbeit. Als sie versuchte, die Nachbarschaft zu bestimmen, stellte sie fest, dass man dazu den Stil jedes Hauses im Bezirk identifizieren musste. Als sie versuchte, ein Buch zu finden, um die Hausstile zu identifizieren, gab es keines. Also machte sie sich daran, dieses Buch zu schreiben. "

Eine der großen Freuden beim DurchblätternFeldführerist, dass McAlester über praktisch jede Art von amerikanischem Haus etwas Nettes - und Interessantes - zu sagen hat. Durch ihre Augen begann ich zum ersten Mal die Ranchhäuser meines Vororts Los Angeles zu lieben Kindheit - diese mit ihren modernen Linien aus der Mitte des Jahrhunderts oder diese mit der Aschenputtel-Burg Fensterläden.

McAlesters Engagement, die Schönheit an alltäglichen Orten zu entdecken, erstreckte sich auf ihr eigenes Leben. "Ich liebe moderne Häuser des 20. Jahrhunderts", sagt Talkington. "Und obwohl Mama in einem älteren Haus lebte, liebte sie auch diesen Stil, besonders den, der die Natur integrierte. Sie freute sich darauf, in ein kleineres, moderneres Haus zu verkleinern, in dem sie aus den Fenstern auf einen Garten schauen konnte. "

Ihre Arbeit und ihre offensichtliche Zuneigung dazu sind denen von uns klar, denen sie sich weiterhin widmenFeldführer."Obwohl der Großteil meiner Arbeit als Tischler im Inneren stattfindet", sagt Drew Zembruski, Inhaber von Artifex Home, "​Ein Feldführer zu amerikanischen HäusernHier starte ich immer noch ein neues Projekt. Die innere Mühle sollte eine Fortsetzung der äußeren architektonischen Gestaltungselemente eines Hauses sein; Die Möglichkeit, typische Details für alles von Haustüren bis zu Dachgauben nachzuschlagen, führt zu Schränken, die sich anfühlen, als wären sie schon immer ein Teil des Hauses gewesen. "

Und so sehr sie auch eine Anhängerin des Hauses war, McAlesters Begeisterung für die Welt um sie herum hörte nicht vor der Haustür auf. Sie liebte die Natur so sehr, dass sie ihr Schwimmbad drehte - vielleicht das Ultimative Symbol des amerikanischen Vororts - in einen Teich, in dem Frösche, Fische und alle Arten von Wildtieren lebten Kreaturen. Sie reiste und nahm ihre Familie mit auf Forschungs- und Abenteuerreisen, um mit ihnen die Teile der lebendigen Geschichte zu teilen, von denen sie selbst so bewegt war.

Und nachdem sie die überarbeitete beendet hatFeldführer, 2013 veröffentlicht - aus einem Krankenhausbett, nicht weniger - tauchte sie in ihr nächstes Projekt ein,Ein Leitfaden für amerikanische Gebäude. "So sehr sie es auch versucht hat", sagt Talkington, "sie konnte dieses Buch nicht fertigstellen, aber sie hat genug Fortschritte gemacht, damit wir das Buch fertigstellen und veröffentlichen können." Ich bin entschlossen."

Ich schreibe dies aus meiner Wohnung in Brooklyn, einem Ort, den ich seit letztem Jahr nicht mehr viel verlassen habe. Während des Winters spähte ich stundenlang aus meinen Schlafzimmerfenstern und beobachtete die Straße unten nach etwas Neuem - einem Auto in einer ungewöhnlichen Farbe, einer Möbellieferung, einem Hund. Ich war müde, dachte ich, Tag für Tag dieselben Gebäude zu betrachten. Aber als Knospen auf den Bäumen erscheinen und der letzte Schnee schmilzt, betrachte ich die Gebäude, die meine umgeben, mit frischen Augen. Das Feuer entweicht in der Wohnung auf der anderen Straßenseite, wie ich kürzlich bemerkte, ist überraschend elegant, mit schmiedeeisernen Schnörkeln oben auf jedem Rost. Nebenan ein Reihenhaus, an das ich nie gedacht hatte, einen neuen Anstrich zu bekommen, der mir das zum ersten Mal klar machte Die Fenster im ersten Stock sind von der Fassade zurückgesetzt, so dass sich die darüber liegenden dekorativen Bögen von der Fassade abheben Straße.

Und nebenanDasHaus ist etwas Neues - ein Haus im Bau, das derzeit von Gerüsten und Netzen verdeckt wird. Jeden Tag überprüfe ich, ob einige verborgene Details aufgedeckt wurden - wird es zeitgemäß sein oder wird es wie eine neuere Version seiner frühen 20 aussehen?^thNachbarn des Jahrhunderts? Wird es Ziegel oder Metall oder Stein oder Beton geben? Ich weiß, selbst wenn diese Fragen beantwortet werden, werde ich mit ziemlicher Sicherheit mehr haben, und ich weiß, dass Virginia Savage McAlester im Regal warten wird, um mir zu helfen, sie herauszufinden.