Wie das BWA-Netzwerk schwarzen Frauen beim Zugang zum Bereich Architektur hilft

Als Katherine Williams ein kleines Kind war, besuchte sie eine Karrieremesse, die von den Girl Scouts in ihrer Heimatstadt Chesterfield, Virginia, gesponsert wurde. Auf der Messe sprach sie mit vielen Menschen, doch ihr Interesse wurde durch ein Gespräch mit einem Architekten geweckt. Sie war fasziniert von der Kombination von Fähigkeiten, die für den Beruf erforderlich sind, von wissenschaftlichen über mathematische bis hin zu künstlerischen Fähigkeiten. Nach dieser Begegnung verbrachte Williams den größten Teil ihrer Teenagerjahre damit, mehr über verschiedene Designkarrieren zu lernen, wie sie während eines Telefongesprächs mit Hunker erklärt. Dazu gehörte die Teilnahme an verschiedenen Camps und Programmen zu Architektur, Design und Ingenieurwesen.

Als sie aufs College ging, hatte Williams keine Bedenken, was sie studieren wollte. Nach ihrem Bachelor of Architecture an der Howard University begann Williams bei verschiedenen kommerziellen Architekturbüros in Virginia zu arbeiten. Schließlich verließ sie diesen traditionellen Weg, um ihren eigenen Weg zu gehen und für erschwingliche Wohnungsentwickler und akademische Einrichtungen zu arbeiten.

Über ihre eigene Karriere hinaus hat Williams es sich zur Gewohnheit gemacht, Ressourcen für andere schwarze Frauen zu schaffen, die sich für Architektur interessieren. 2020, Archinect berichteten, dass schwarze Frauen 0,4 % der lizenzierten Architekten in den USA ausmachen. Drei Jahre später war dies der Fall etwas Wachstum, aber Leute wie Williams wollen sicherstellen, dass das Wachstum konstant ist – nicht nur ein Rinnsal ändern.

2015 startete Williams Black Women in Architecture (BWA), einen jährlichen Brunch mit dem Ziel Zusammenbringen von Fachleuten in der Gegend von Washington, D.C., um sich zu treffen, Geschichten auszutauschen und zu bauen Gemeinschaft. Inspiriert von Veranstaltungen, die von Gruppen wie der Nationale Organisation von Minority Architects (NOMA) und die Amerikanisches Institut der Architekten (AIA) sah Williams den Wert darin, Raum zu schaffen, in dem sich schwarze Frauen treffen können.

„Die Idee war, Frauen in der Gegend von D.C. zu verbinden, die nicht wirklich einen zentralen Ort hatten, an dem sie sich treffen konnten, und hoffentlich Beziehungen zu fördern, die über die Veranstaltung hinaus fortbestehen könnten“, sagt sie.

Williams erinnert sich an die ersten Jahre des Brunchs, als sie mit einem kleinen Team und einem Caterer zusammenarbeitete, um eine Veranstaltung mit dem zentralen Konzept, Menschen zu einem Essen zu versammeln, auf die Beine zu stellen. "Das war wirklich der Fokus", erklärt sie. „Wir wollten einfach zusammenkommen. Größer war es nicht." Seitdem hat die Popularität des Treffens jedoch zu einer Expansion der BWA geführt ein jährlicher Brunch zu einem Ressourcenzentrum für schwarze Architekten im Gebiet District of Columbia, Maryland und Virginia (DMV) und außerhalb.

Der Schwarze Frauen im Architekturnetzwerk, die Williams jetzt zusammen mit einem Team von Freiwilligen leitet, hat andere Initiativen hinzugefügt, wie die Desiree V. Cooper Memorial Stipendium, eine Auszeichnung zur Unterstützung der mit der Architekturregistrierungsprüfung verbundenen Gebühren, die Fachleute ablegen müssen, um lizenzierte Architekten zu werden Die US-Williams enthüllt, dass die Kosten für die sechs Prüfungen rund 17.000 US-Dollar betragen, eine erhebliche Hürde für diejenigen, die sich danach sehnen, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen Karriere. Obwohl sie feststellt, dass einige Unternehmen damit begonnen haben, die Kosten für die Prüfung und die damit verbundenen Studienmaterialien zu übernehmen, gibt es einen erheblichen Mangel an finanzieller Unterstützung, wenn Sie im öffentlichen Sektor arbeiten. Durch Initiativen wie das Stipendium hofft Williams, Zugang zu bieten und gleichzeitig Wege zur Unterstützung aufstrebender Architekten aufzuzeigen.

„Es war eines der ersten Male, dass ich an einer nationalen Veranstaltung teilnahm und wirklich die Kraft sah, in einem Raum voller schwarzer Frauen zusammenzukommen.“ —Williams

Die Idee zum BWA-Brunch entstand ursprünglich durch Williams' jahrzehntelanges Engagement in Den Vortex reiten, ein Kollektiv schwarzer Architektinnen, die Panels organisieren, um ihre Erfahrungen in der Branche zu diskutieren. Die erste Riding the Vortex-Session fand 2007 auf einer AIA-Convention statt und wurde von organisiert Kathryn Prigmore und die verstorbene Barbara Laurie, die sich während ihrer Lehrtätigkeit an der Howard University traf. Sie fragten Kathy Dixon, Gründerin von K. Dixon-Architektur, und Williams als Diskussionsteilnehmer für ihr Eröffnungsprogramm. Damals hätte Williams nicht gedacht, dass sich ihr Panel zu einem reisenden Forum für Gespräche über Rasse und Geschlecht entwickeln würde und dass sie 2022 den 50. Preis erhalten würden Whitney M. Young Jr.-Preis auf der AIA Conference on Architecture.

„Es war eines der ersten Male, dass ich an einer nationalen Veranstaltung teilnahm und wirklich die Kraft sah, in einem Raum voller schwarzer Frauen zusammenzukommen“, sagt Williams. Der Brunch macht sich diese Kraft zunutze und bietet Kameradschaft und Raum für Frauen, die darüber klagen, die „Einzige“ in ihren Firmen zu sein.

Nachdem er das BWA-Netzwerk gegründet hatte, erfuhr Williams durch Prigmore von einer ähnlichen Gruppe, die Anfang der 90er Jahre operierte. Die in Baltimore, Maryland, gegründete Gruppe nannte sich selbst auch Black Women in Architecture und versuchte, die Zahl der schwarzen Architektinnen zu erhöhen. Die Mitglieder taten dies durch Networking-Aktivitäten und professionelle Weiterbildungssitzungen zu Themen wie Geschäftsinhaber werden und Marketing. Die Gruppe löste sich 1994 auf.

Williams wurde auf die Gruppe aufmerksam, nachdem sie mit ihrem Brunch begonnen hatte, und sie erkennt ihre gemeinsame Mission an, die Arbeit schwarzer Architektinnen zu verstärken. „Deshalb nenne ich das BWA-Netzwerk einen ‚Neustart‘, weil ich den Leuten Anerkennung zollen möchte, die das schon einmal gemacht haben“, sagt sie. Obwohl ihre Methoden unterschiedlich sein mögen, sieht Williams das BWA-Netzwerk als Fortsetzung einer langen Geschichte von Interventionen, die darauf abzielen, Architektur zu einer nachhaltigen Option für junge BIPOC-Profis zu machen.

„Es gibt nicht die eine Art, Architekt zu sein. Wir alle haben unterschiedliche Arten, eins zu sein, und das Teilen unserer Geschichten kann den Menschen helfen, ihren eigenen Weg zu finden." — Williams

Denn das BWA-Netzwerk bereitet sich auf den diesjährigen Brunch vor, der im September stattfinden wird, sowie auf eine weitere Stipendienrunde Bewerbungen ist Williams dankbar, einen Beruf ausüben zu können, der ihr Spaß macht, und gleichzeitig anderen zu helfen, die es werden wollen Architekten. Sie betont, wie wichtig es ist, „ein Netzwerk zur Unterstützung zu haben“ – Personen an verschiedenen Punkten ihrer Karriere, die Orientierung und Gemeinschaft bieten können.

„Es gibt nicht die eine Art, Architekt zu sein“, schließt Williams. „Wir alle haben unterschiedliche Arten, eins zu sein, und das Teilen unserer Geschichten kann den Menschen helfen, ihren eigenen Weg zu finden.“