Architektin Helen Liu Fong

Es ist schwer genug, als Frau im Jahr 2023 in ein von Männern dominiertes Feld einzusteigen, aber versuchen Sie es in den 50er Jahren als Chinesin-Amerikanerin, die in eine Familie hineingeboren wurde, die einen kleinen Waschsalon in Los Angeles besitzt und betreibt Chinatown. Genau das tat die unbesungene architektonische Heldin Helen Liu Fong im Nachkriegsamerika.

Wie so viele farbige Frauen im Laufe der Geschichte wurden Fongs Beiträge zu Unrecht weitgehend verkannt und unterschätzt. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des kalifornischen Coffee-Shop-Architekturstils namens „Googie“, das Mitte der 50er und 60er Jahre in Südkalifornien bei der Firma Armet, bei der Fong arbeitete, entwickelt wurde und Davis.

Die Googie-Architektur zeichnet sich durch flotte, futuristische Strukturen mit geschwungenen Dächern und weitläufigen Innen- und Außenbereichen aus Speiseräume und die Ästhetik des Weltraumzeitalters, die alle die Aufmerksamkeit von Fahrern auf sich ziehen sollen, die nach einem Ort suchen, an dem sie anhalten können beissen. Der Begriff "Googie" entstand durch eines der allerersten Gebäude in diesem Stil: ein Café in Los Angeles namens Googie's, das 1949 vom Architekten John Lautner entworfen wurde.

Fong hatte vielleicht nicht die gleiche Anerkennung für ihre Googie-Beiträge wie Lautner, aber ihr Einfluss muss hervorgehoben werden. Sie war vor allem für ihre Fähigkeiten in der Innenarchitektur bekannt und übernahm die Führung bei der Gestaltung von ikonischen Institutionen in Los Angeles und Säulen des Googie-Designs, wie dem Norms Restaurant; die Feiertagsschüssel; und ihre Krönung, Pann's Coffee Shop.

Fong ließ sich nie von ihrer Rasse oder ihrem Geschlecht einschränken und erklärte schon in jungen Jahren, dass sie Gebäude schaffen wollte. Sie erhielt 1949 einen Abschluss in Stadtplanung an der UC Berkeley und arbeitete sich dann hoch. Sie begann als Sekretärin für den chinesisch-amerikanischen Architekten Eugene Choy, bevor sie eine Stelle als Junior-Zeichnerin bei Armet and Davis bekam.

„Sie war im Wesentlichen für die Leitung des Büros verantwortlich“, sagt John English, ein in L.A. ansässiger Architekturhistoriker und Denkmalschützer, gegenüber Hunker. „Sie war eindeutig verantwortlich. Sie war genauso stolz auf die Art und Weise, wie sie das Büro und die Abläufe des Büros organisiert hat, wie sie auf ihre Arbeit war“, sagt Victor Newlove, der 1963 zu Armet und Davis kam und 1972 Partner wurde, erklärte: „Wenn Helen nicht gewesen wäre, wäre meiner Meinung nach alles einfach zusammengebrochen auseinander."

Englisch ist eine wahre Helen-Fong-Gelehrte, die viele Vorträge über Fong und ihre Arbeit gehalten hat, unter anderem bei der Googie-Weltausstellung 2022, Die Chinesisch-Amerikanisches Museum in Los Angeles im Rahmen ihrer Ausstellung on Chinesisch-amerikanische Architekten 2012 und während Woche der Moderne in Palm Springs Anfang dieses Jahres. English kannte Fong persönlich und betrachtete sie sogar als Freundin.

1993 war er Teil der Los Angeles Conservancy Modernes Komitee, die eine Ausstellung über Googie-Architektur mit Podiumsdiskussion veranstaltete. Fong war neben anderen von Armet und Davis eine der vorgestellten Diskussionsteilnehmerinnen, obwohl English zu diesem Zeitpunkt noch nicht viel über sie gehört hatte. „Wir wussten nicht wirklich viel über sie“, sagt er. „Keine Überraschung – sie war genau wie so viele Frauen, die an den Rand gedrängt und übersehen wurden, entweder absichtlich oder auch nur durch Annahmen und so weiter.“

Aber nach dem Ereignis schlossen English und Fong eine dauerhafte Freundschaft, die seine Wertschätzung für sie und ihre Arbeit nährte. „In gewisser Weise war sie sehr zurückhaltend und zurückhaltend, aber auch sehr eigensinnig, wenn es um Architektur und Design ging“, sagt English. „Sie war stolz auf ihre Arbeit, aber es war ihr angenehmer, darüber zu sprechen, da es größtenteils eine Gemeinschaftsleistung war.“

Fong war zwar nicht wegen des Ruhms oder der Auszeichnungen dabei, aber es ist klar, dass ihre Vision für viele der berühmtesten Bauwerke von Armet und Davis von zentraler Bedeutung war, von denen einige bis heute stehen. „Ich kann mich an das erste Mal erinnern, als sie tatsächlich die Verantwortung für das Design von Pann's Coffee Shop übernommen hat“, sagt English. "Sie sagte: 'Weißt du, ich habe Pann's wirklich entworfen.' Und ich dachte: ‚Oh, ich kann nicht glauben, dass sie das gerade gesagt hat'‌ weil sie vorher nicht wirklich herausgekommen war und so etwas gesagt hatte."

Pann's gilt als einer der vorbildlichsten Leuchttürme der Googie-Architektur und hat auf wundersame Weise seit seiner Eröffnung im Jahr 1958 Bestand. „Bei Pann's und anderen Orten können wir Helens Kreativität und ihr Fachwissen wirklich sehen, wenn es darum geht, ein zusammenhängendes Design für das gesamte Interieur zu entwickeln“, sagt English. „Sie würde es als ‚Innenarchitektur‘ bezeichnen. Sie war eindeutig eine Meisterin darin, die verschiedenen Elemente und die außergewöhnlichen Farben, die sie verwendete, zusammenzubringen. Es gibt eine wundervolle Farbpalette, die immer durchdacht und in diese Innenräume integriert ist."

Fong prüfte sorgfältig jedes einzelne Element der Innenausstattung eines Gebäudes und traf die alles entscheidenden Entscheidungen die räumlichen Geometrien und die enge Zusammenarbeit mit Leuchtendesignern und Lieferanten für die Beleuchtung, Tische und Sitzplätze. Sie war sogar so akribisch, dass der Legende nach Fong kurz vor der offiziellen Eröffnung des Pann's nicht mit einer langweiligen Wand zufrieden war weiße Kacheln, denen die Esser von der Theke aus gegenüberstanden, also nahm sie eine Flasche roten Nagellack und bemalte eine Reihe der Kacheln, um etwas Visuelles zu schaffen Intrigen.

Fongs Vermächtnis verdient all die Aufmerksamkeit und den Respekt, ohne den sie zufrieden war. Ihre brillante Innenarchitektur war maßgeblich für die Coffee Shop Modern-Bewegung und darüber hinaus, obwohl sie größtenteils hinter den Kulissen blieb.

„Alle suchen den Autor. Man sucht, wer für etwas verantwortlich ist, und das ist bei der Architektur wirklich nicht sehr genau“, erklärt English. „Sie haben Frank Lloyd Wright und John Lautner, diese erstaunlichen Autoren, aber selbst ihre Gebäude wären ohne unglaublich talentierte Handwerker, Designer und Ingenieure nicht entstanden. Im Falle einer kommerziellen Firma wie Armet and Davis gilt das sogar noch mehr; es ist wirklich eine Gemeinschaftsleistung.“ Niemand war wichtiger für diese Zusammenarbeit als Fong.