Τι προκαλεί το ραδόνιο στα σπίτια;

Ραδόνιο είναι ένα φυσικό ραδιενεργό αέριο που εκπέμπεται από το μετάλλευμα ουρανίου ως προϊόν της ραδιενεργού διάσπασής του. Το ουράνιο υπάρχει συνήθως σε πυριγενή (ηφαιστειακά παραγόμενη) πέτρα όπως ο γρανίτης και οι εκπομπές αερίων ραδονίου μπορούν να βρεθούν σε εδάφη και των 50 πολιτειών των ΗΠΑ.

Το αέριο ραδόνιο απελευθερώνεται φυσικά στο εξωτερικό περιβάλλον, αλλά σε εξωτερικούς χώρους είναι πολύ διάχυτο για να είναι επιβλαβές. Μόνο όταν το ραδόνιο μπορεί να διαρρεύσει σε περιορισμένους χώρους και να εγκατασταθεί εκεί, καθίσταται επικίνδυνο για την υγεία. Το ραδόνιο μπορεί επίσης να υπάρχει στο νερό, ειδικά στο νερό των ιδιωτικών πηγαδιών, και ακόμη και το δημοτικό πηγάδι μπορεί να είναι πηγή ραδονίου, εκτός εάν έχει υποστεί σωστή επεξεργασία. Γενικά, το νερό από επιφανειακές πηγές όπως ποτάμια, λίμνες ή δεξαμενές δεν περιέχει ραδόνιο επειδή το αέριο διαλύεται γρήγορα όταν αναμιγνύεται με τον ανοιχτό αέρα.

Χημικά, το ραδόνιο είναι ένα στοιχείο, ένα μόνο άτομο. Κατατάσσεται ως ευγενές αέριο, ένα από τα στοιχεία που αντιστέκονται στο συνδυασμό με άλλα στοιχεία για να σχηματίσουν σύνθετα μόρια. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα αερίου ραδονίου είναι μικρότερα από εκείνα των μορίων αέρα ή νερού και έτσι μπορούν πιο εύκολα διεισδύουν σε κοινά δομικά υλικά όπως σκυρόδεμα, πλαστικά φύλλα, γυψοσανίδα και ξύλο επένδυση.

Τα άτομα ραδονίου είναι εννέα φορές βαρύτερα από τον αέρα, έτσι το αέριο ραδονίου αναζητά φυσικά τα χαμηλότερα επίπεδα ενός σπιτιού. Εκτός εάν εκτοπιστεί με εισροή φρέσκου αέρα, συσσωρεύεται σε αυτά τα χαμηλά επίπεδα του σπιτιού, όπου μπορεί να αναπτυχθεί σε επικίνδυνα επίπεδα. Εκτός από τη διείσδυση του σπιτιού σας μέσω των ίδιων των τοίχων και των δαπέδων, το ραδόνιο αποκτά πρόσβαση μέσω ρωγμών στο θεμέλιο και όπου τα κενά γύρω από σωλήνες ή εξαρτήματα δεν έχουν επαρκεί σφραγισμένο.

Η παρουσία ραδονίου δεν είναι κάτι που μπορείτε να δείτε ή να μυρίσετε. Μπορεί να προσδιοριστεί μόνο με δοκιμές. Τα κιτ δοκιμής στο σπίτι σας είναι διαθέσιμα σε πολλές μορφές και μερικές φορές διατίθενται χωρίς κόστος από τους δήμους. Αυτές οι οικιακές συσκευές είναι γνωστές ως παθητικές δοκιμές. Τα παθητικά κιτ δοκιμής διατίθενται σε δύο κατηγορίες: βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Οι βραχυπρόθεσμες δοκιμές αφήνονται συνήθως στη θέση τους για δύο έως επτά ημέρες. Οι μακροπρόθεσμες δοκιμές απαιτούν από 90 ημέρες έως και ένα χρόνο. Σε κάθε περίπτωση, ο ιδιοκτήτης σπιτιού έχει εντολή να τοποθετήσει τη συσκευή σε χαμηλή περιοχή για το καθορισμένο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια να στείλει την εκτεθειμένη μονάδα σε εργαστήριο για ανάλυση. Οι παθητικές συσκευές, ειδικά αυτές που έχουν ρυθμιστεί για λίγες μόνο ημέρες, είναι μόνο κατά προσέγγιση στην ακρίβειά τους και χρησιμοποιούνται καταλληλότερα για να επισημάνουν εάν μπορεί να υπάρχει κάποιο πρόβλημα.

Η ακριβής, αποφασιστική ανάγνωση του επιπέδου ραδονίου στο σπίτι σας απαιτεί μια ενεργή συσκευή δοκιμής. Αυτές οι ενεργές συσκευές παρακολουθούν και καταγράφουν τα επίπεδα ραδονίου στο σπίτι σας με την πάροδο του χρόνου και διαχειρίζονται από ειδικούς ποιότητας αέρα. Αυτοί οι ειδικοί θα πρέπει επίσης να μπορούν να σας συμβουλεύσουν για τα επόμενα βήματα εάν η συγκέντρωση ραδονίου στο σπίτι σας αποδειχθεί προβληματική.

Εάν χτίζετε ένα νέο σπίτι, μάθετε αν το ραδόνιο ήταν πρόβλημα στην περιοχή σας. Ενώ τα επίπεδα μόλυνσης ραδονίου μπορούν να διαφέρουν από σπίτι σε σπίτι, ένα μεγαλύτερο καθοριστικό παράγοντα είναι το έδαφος σύνθεση και τη γεωλογία της περιοχής σας, οπότε η επικράτηση των υψηλών μετρήσεων σε τοπικό επίπεδο είναι ισχυρή δείκτης. Η εγκατάσταση ενός συστήματος μείωσης ραδονίου καθώς το σπίτι είναι κατασκευασμένο θα είναι λιγότερο ακριβό και πιθανότατα πιο αποτελεσματικό από αυτό που προστέθηκε αργότερα.

Το επίπεδο του ραδονίου εκφράζεται σε picocuries ανά λίτρο, συντομογραφία pCi / L. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος συνιστά να αναλάβετε δράση για τον μετριασμό της μόλυνσης από ραδόνια στο σπίτι σας εάν η δοκιμή υποδεικνύει επίπεδα 4 pCi / L ή υψηλότερα. Φυσικά, μόλις εφαρμοστεί ο μετριασμός, θα θελήσετε να δοκιμάσετε ξανά.

Η EPA έχει εκτιμήσει ότι το ραδόνιο είναι υπεύθυνο για περίπου 21.000 θανάτους από καρκίνο του πνεύμονα ετησίως. Μετά το κάπνισμα, είναι η δεύτερη υψηλότερη αιτία θανάτων από καρκίνο του πνεύμονα. Οι καπνιστές είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στις επιδράσεις της έκθεσης σε ραδόνιο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 85% αυτών των 21.000 θανάτων.

Ο κίνδυνος που παρουσιάζεται από το ραδόνιο προέρχεται από την παρατεταμένη έκθεση σε απαράδεκτα υψηλά επίπεδα αερίου. Η ανάγκη να γνωρίζετε και να ελέγχετε το επίπεδο συγκέντρωσης του ραδονίου στο σπίτι σας είναι αιτία δράσης, αλλά όχι για πανικό. Ξεκινήστε τη διαδικασία δοκιμών και, στη συνέχεια, αν είναι απαραίτητο, εξερευνήστε τις επιλογές μετριασμού ραδονίου που έχετε στη διάθεσή σας. Το κρατικό γραφείο ραδονίου σας θα πρέπει να μπορεί να σας παρέχει μια λίστα με εξειδικευμένους εργολάβους.