Ποιες είναι οι αιτίες του τόξου σε ένα ηλεκτρικό πάνελ;

Το τόξο, μερικές φορές ονομάζεται τόξο, εμφανίζεται όταν ρέει ή εκφορτίζεται ηλεκτρική ενέργεια κατά μήκος μιας ακούσιας διαδρομής. Η ηλεκτρική ενέργεια μεταπηδά κατά τη διάρκεια ενός τόξου σε ένα κοντινό γειωμένο αντικείμενο. Σφάλματα τόξου, που προκαλούνται από χαμηλές, αδιάκριτες ηλεκτρικές ροές, συμβαίνουν συνήθως λόγω φθαρμένων ή εκτεθειμένων καλωδίων. Μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε σε ένα κτίριο. Ενώ οι μισές αναλαμπές τόξου συμβαίνουν σε συσκευές, υπολογιστές και άλλα αντικείμενα που λειτουργούν μέσω ηλεκτρικής ενέργειας, το 36% των τόξων συμβαίνει σε ηλεκτρικά πάνελ.

Το τόξο σε ένα ηλεκτρικό πάνελ συμβαίνει όταν τα κυκλώματα που απαρτίζουν τον πίνακα υπερφορτώνουν. Η υπερθέρμανση μπορεί να συμβεί όταν ένας διακόπτης συνδέεται με ένα ηλεκτρικό δίαυλο πίνακα. Μπορεί να καταστρέψει το λεωφορείο καθώς και τη σύνδεση, καθιστώντας τον εξοπλισμό αναξιόπιστο και επιρρεπές σε βλάβη. Οι χαλασμένοι διακόπτες ενδέχεται να μην λειτουργούν σωστά όταν εμφανίζονται υπερβολικά ρεύματα. Αντί να σταματήσει όταν εμφανίζεται υπερβολικό ή επικίνδυνο ρεύμα, τα κατεστραμμένα κυκλώματα ενδέχεται να συνεχίσουν να αφήνουν τη ροή ηλεκτρικής ενέργειας, οδηγώντας σε υπερθέρμανση και πιθανό τόξο.

Οι συνθήκες εντός ή γύρω από ένα ηλεκτρικό πάνελ μπορούν να συμβάλουν στην πιθανή τόξο καθώς και στη σοβαρότητα του τόξου, εάν συμβεί. Η ηλεκτρική καλωδίωση πάνελ δεν πρέπει ποτέ να εκτίθεται έξω από το κουτί. Τα εύφλεκτα υλικά, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης, των αραιωτικών χρωμάτων και παρόμοιων υγρών, πρέπει να διατηρούνται μακριά από τον ηλεκτρικό πίνακα. Η υπερβολική ασφάλεια ή η χρήση πάρα πολλών ασφαλειών μέσα σε ένα ηλεκτρικό κιβώτιο, μπορεί να προκαλέσει υπερβολική ροή ηλεκτρισμού μέσω του κυκλώματος, οδηγώντας σε υπερθέρμανση και τόξο. Οι ασφάλειες που φυσούν ή τα κυκλώματα που ταξιδεύουν συχνά, μπορεί να υποδηλώνουν πιθανό κίνδυνο τόξου. Άλλοι δείκτες πιθανών τόξων περιλαμβάνουν σημάδια καψίματος ή μυρωδιά καψίματος κοντά στον πίνακα, καθώς και ήχους βουητού ή σπασίματος.

Τα ηλεκτρικά πάνελ που κατασκευάστηκαν από τουλάχιστον δύο κατασκευαστές, έχουν αποδειχθεί, σε δοκιμές πεδίου, σε ελαττωματική κατασκευή που μπορεί να οδηγήσει σε τόξο και πιθανές ηλεκτρικές πυρκαγιές. Η JL Home Inspection ισχυρίζεται ότι οι ηλεκτρικοί πίνακες Zinsco έχουν ελαττωματικές συνδέσεις διακόπτη κυκλώματος που μπορεί να προκαλέσουν μονάδες για να εκρήγνυνται πλαϊνά περιβλήματα σε εκρήξεις ή μπορεί να συνεχίσουν να επιτρέπουν ηλεκτρική ροή ακόμη και όταν είναι εκτός λειτουργίας θέση. Τα ηλεκτρικά πάνελ Federal Pacific Stab-Lok (R) έχουν επίσης υψηλό ποσοστό ελαττωματικών διακοπτών, σύμφωνα με την JL Home Inspection, τα οποία ενδέχεται να μην λειτουργούν όταν χρειάζεται. Τέτοιες αστοχίες θεωρούνται λανθάνων κίνδυνοι, καθώς δεν προκαλούν άμεσα τόξο αλλά συμβάλλουν σε αυτό. Τα περισσότερα ελαττωματικά πάνελ κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 1970 ή νωρίτερα.

Αρχίζοντας το 2002, ο Εθνικός Ηλεκτρικός Κώδικας απαιτούσε όλες οι νέες κατασκευές να περιλαμβάνουν διακόπτες κυκλώματος σφάλματος τόξου σε κυκλώματα διακλάδωσης μέσα σε ηλεκτρικά πάνελ. Τα AFCI μοιάζουν με κανονικούς διακόπτες κυκλώματος και ταιριάζουν σε ηλεκτρικά πάνελ με τον ίδιο τρόπο, αλλά είναι σε θέση να ανιχνεύσουν επικίνδυνα ηλεκτρικά ρεύματα που μπορεί να παράγουν τόξα. Είναι παρόμοια με τους διακόπτες κυκλώματος σφάλματος γείωσης (GFCI), οι οποίοι είναι πρίζες με διακόπτες προστασίας που προστατεύουν τους ανθρώπους από ηλεκτροπληξία σε δωμάτια όπως μπάνια και κουζίνες.