Χαρακτηριστικά φυτού βασιλικού

Αν και είναι δημοφιλής στην ιταλική και τη Νοτιοανατολική Ασία, ο βασιλικός ή ο γλυκός βασιλικός (Ocimum basilicum) κατάγεται από την Ινδία. Είναι ένα ετήσιο βότανο με αρωματικά φύλλα που σχετίζεται στενά με τα νομισματοκοπεία (Lamiaceae). Τα αρωματικά φύλλα του βασιλικού, με νότες γαρίφαλων και πιπεριού, χρησιμοποιούνται ευρέως ως συστατικό φρέσκιας σαλάτας και σε σούπες και στιφάδο.

Ο γλυκός βασιλικός μεγαλώνει ως παγετός με ετήσιο θάμνο ύψους έως 20 ίντσες. Τα γυαλιστερά, οβάλ φύλλα μπορούν να έχουν μήκος 4 ίντσες και τα στελέχη είναι σκληρά και τετράγωνα σε προφίλ. Τα φυτά βασιλικού παράγουν καρφιά λευκών λουλουδιών ακολουθούμενα από μικρούς, μαύρους σπόρους.

Γενόβιος βασιλικός (Ο. σι. var. genovese) είναι μια ποικιλία γλυκού βασιλικού που παραδοσιακά χρησιμοποιείται για την παρασκευή πέστο. Ταϊλάνδης βασιλικός (Ο. σι. var. θυρίφριο) έχει μεγάλα, μυτερά φύλλα και μοβ, διακλαδισμένους μίσχους ύψους έως 36 ιντσών. Δεν πρέπει να συγχέεται με τον ιερό βασιλικό της Ταϊλάνδης (Ocimum tenuiflorum), ένα ξεχωριστό αλλά στενά συγγενές είδος βασιλικού. Βασιλικός λεμόνι (Ο. σι. var. citriodorum) έχει λεπτά φύλλα και μυρωδιά εσπεριδοειδών.

Ο σπόρος βασιλικού φυτρώνει σε θερμοκρασίες πάνω από 65 βαθμούς Φαρενάιτ. Σπέρνετε σπόρους σε εσωτερικούς χώρους έξι έως οκτώ εβδομάδες πριν από τον τελευταίο παγετό. Καλύψτε τους σπόρους με 1/4 ίντσα εδάφους. Τα σπορόφυτα είναι έτοιμα για μεταφύτευση μόλις έχουν ύψος 6 ίντσες και οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί πάνω από 50 βαθμούς Φ.

Φυτεύετε φυτά βασιλικού σε εξωτερικούς χώρους όταν έχουν περάσει όλες οι πιθανότητες παγετού. Τα φυτά βασιλικού ευδοκιμούν σε ηλιόλουστες συνθήκες και πλούσιο αλλά καλά στραγγιζόμενο έδαφος και χρειάζονται άφθονο νερό, ειδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Αφήστε περίπου 2 πόδια μεταξύ φυτών και 3 πόδια μεταξύ σειρών. Λίπασμα κατά τη φύτευση χρησιμοποιώντας κοκκώδες λίπασμα χαμηλού αζώτου (5-10-10) ανά 100 τετραγωνικά πόδια. Εφαρμόστε ένα μουσαμά 3 ιντσών ή βελόνες πεύκου ή απορρίματα φύλλων γύρω από τα φυτά βασιλικού για να διατηρήσετε το έδαφος υγρό.

Ο γλυκός βασιλικός παραδοσιακά χρησιμοποιείται παράλληλα με την ντομάτα σε ιταλικές συνταγές, αλλά η πιπεριά του έχει και λαχανικά όπως μελιτζάνες και κολοκυθάκια. Τα φρέσκα φύλλα βασιλικού χρησιμοποιούνται σε σαλάτες τομάτας και αποτελούν ζωτικό συστατικό στη σάλτσα πέστο. Ο βασιλικός προστίθεται καλύτερα στα μαγειρεμένα πιάτα την τελευταία στιγμή, καθώς η γεύση του διαλύεται με τη ζέστη.