Πώς σχηματίζεται ο γύψος;

Ο γύψος είναι ιζηματογενής βράχος και κρυσταλλικό ορυκτό. «Ο γύψος είναι ένα μαλακό, λευκό έως γκρι,« ασβεστολιθικό »ορυκτό που αποτελείται από θειικό ασβέστιο και νερό», λέει ο Raymond Anderson από το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Αϊόβα. Το χημικό σύμβολο του γύψου είναι CaSO4 • 2H2O. Βρίσκεται σε πολλά μέρη του κόσμου, μπορεί να εμφανιστεί ως κρύσταλλοι ή ως εναποθέσεις σε κρεβάτια.

Ο γύψος αποτελείται από οξυγόνο, θείο, ασβέστιο και νερό. Καθώς συμβαίνει εξάτμιση, το θείο δεν προστατεύεται από το νερό και το οξυγόνο έρχεται σε επαφή με το θείο που συνδέεται με αυτό για να σχηματίσει ένα θειικό άλας (SO4 2). Το θειικό άλας στη συνέχεια συνδέεται με ασβέστιο (Ca) και νερό (H2O) για τη δημιουργία γύψου.

Τα ιζηματογενή κρεβάτια γύψου σχηματίστηκαν κατά την προϊστορική περίοδο στην ιστορία της γης. Τα τεράστια κρεβάτια στο Μίσιγκαν σχηματίστηκαν για μια περίοδο 15-20 εκατομμυρίων ετών και σταμάτησαν να σχηματίζονται πριν από 390 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τον Charles Davis στο βιβλίο του, «Αναγνώσεις από τη Γεωγραφία του Μίσιγκαν».

Ο σχηματισμός γύψου δεν σταμάτησε στους προϊστορικούς χρόνους. Οι κρύσταλλοι γύψου εξακολουθούν να σχηματίζονται όταν τα ορυκτά κρυσταλλώνονται καθώς το νερό εξατμίζεται. Ο γύψος βρίσκεται επίσης ως υποπροϊόν του καθαρισμού θείου από ορυκτά καύσιμα.

Ο γύψος μπορεί να σχηματιστεί οπουδήποτε όπου συμβαίνει ο σωστός συνδυασμός μεταλλικών στοιχείων και συμβαίνει εξάτμιση. Εμφανίζεται ως συστάδες κρυστάλλων ή σε παχιά κρεβάτια. Οι γυψοσανίδες διαμορφώθηκαν σε ρηχές θαλάσσιες λεκάνες. Αυτές οι γεωλογικές περιοχές ονομάζονται λεκάνες εξάτμισης επειδή καθώς το κλίμα άλλαξε από τροπικό σε άνυδρο το νερό εξατμίστηκε συγκεντρώνοντας τα ορυκτά που είχε. Οι σχηματισμοί γύψου μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε παλιρροιακά διαμερίσματα κατά μήκος ακτών, σε λιμνοθάλασσες, δέλτα, θερμές πηγές, ηφαιστειακές περιοχές, υδάτινα νερά της ερήμου και ακόμη και σε ρίζες φυτών.

«Ο γύψος είναι ένας εξατμίτης, που σημαίνει ότι σχηματίζονται κρύσταλλοι κατά την εξάτμιση του νερού», μας λέει το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο. Ο γύψος σχηματίζεται κάθε φορά που η εξάτμιση κρυσταλλώνει τα απαραίτητα μέταλλα. Στην περίπτωση κρυστάλλων γύψου «ερήμου τριαντάφυλλων» που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε ξηρές τοποθεσίες, ο σχηματισμός συμβαίνει με την εξάτμιση καθώς αλλάζει το επίπεδο του υδροφόρου ορίζοντα. Ο γύψος μπορεί επίσης να σχηματιστεί διαγονιδιακά με οξείδωση. Αυτή η χημική αντίδραση συμβαίνει όταν η οξείδωση των υπαρχόντων ιζημάτων προκαλεί τον γύψο να σχηματίσει και να αντικαταστήσει άλλα μέταλλα στα ιζήματα.

Τεράστια αποθέματα γύψου που ονομάστηκαν κρεβάτια σχηματίστηκαν όταν οι αρχαίες τροπικές θάλασσες συγκεντρώθηκαν μέσω εξάτμισης. Οι κρύσταλλοι γύψου σχηματίστηκαν στην κορεσμένη με ορυκτό αλατόνερο και βυθίστηκαν στον πυθμένα του ωκεανού.

Αυτές οι εναποθέσεις γύψου έγιναν ιζηματογενή πετρώματα όταν συγκολλήθηκαν μαζί. Διαλυμένα σωματίδια και αποσυντεθειμένη ύλη που μεταφέρονται από νερό αφέθηκαν μεταξύ των κόκκων γύψου, κάνοντας το φυσικό τσιμέντο που συγκρατεί το ίζημα μαζί. Άλλα άμμος και χώμα εναποτέθηκαν στην κορυφή του γύψου στρώματος και πιέστηκαν κάτω δημιουργώντας το στρώμα γύψου.