Πόσος χρόνος χρειάζεται για να μεγαλώσω ένα καρότο;

Εάν είστε αρχάριος που ενδιαφέρεται να καλλιεργήσει το δικό σας φαγητό, πιθανότατα αναρωτιέστε ποια λαχανικά είναι εύκολο να αναπτυχθούν στο σπίτι. Μερικά από τα άτομα που ζητάτε θα προτείνουν με ενθουσιασμό την καλλιέργεια καρότων (Daucus carota subsp. sativus) ενώ άλλοι θα σας πουν για να τους αποφύγετε όπως η πανούκλα. Στην πραγματικότητα, τα καρότα δεν είναι δύσκολο να αναπτυχθούν. Απαιτούν, ωστόσο, το σωστό έδαφος και χρειάζονται λίπανση κατά τα πρώτα στάδια για να μεγαλώσουν μακριά και ευθεία. Εάν το κάνετε λάθος, θα καταλήξετε με μικροσκοπικά στρογγυλά καρότα αντί για μακριά και άπαχα. Οπλισμένοι με λίγη τεχνογνωσία, ωστόσο, μπορείτε εύκολα να καλλιεργήσετε μια καλλιέργεια γευστικών καρότων πολύ πιο νόστιμη από ό, τι θα βρείτε στο μανάβικο. Τα καρότα που καλλιεργούνται στο σπίτι χρειάζονται συνήθως από 70 έως 80 ημέρες για να ωριμάσουν, αλλά ορισμένες ποικιλίες μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο. Η ποικιλία "Φθινόπωρο Βασιλιάς", για παράδειγμα, μπορεί να μείνει στο έδαφος για έως και 120 ημέρες και έχει πιο γλυκιά γεύση όταν αφεθεί στο έδαφος για τόσο καιρό.

Τα καρότα μεγαλώνουν καλύτερα σε δροσερά κλίματα, παρόλο που αρχικά καλλιεργήθηκαν και καλλιεργήθηκαν στην περιοχή της Μεσογείου. Είναι μια ριζική καλλιέργεια, όπως και οι πατάτες και τα γογγύλια, και φυτεύονται ιδανικά σε χαμηλότερες θερμοκρασίες την άνοιξη και στη συνέχεια ξανά το φθινόπωρο.

Τα καρότα είναι εκ φύσεως ένα διετές φυτό, ολοκληρώνοντας τον κύκλο ζωής τους σε δύο χρόνια. Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους, το φυτό καρότου αποθηκεύει τρόφιμα στη ρίζα του. Στο δεύτερο, παράγει λουλούδια και σπόρους. Τα περισσότερα καρότα που καλλιεργούνται στο εμπόριο και αυτά που καλλιεργούνται σε οικιακούς κήπους δεν τα καταφέρνουν ποτέ μετά το πρώτο έτος. Επειδή είναι η ρίζα του φυτού που τρώμε, οι κηπουροί συνήθως καλλιεργούν αυτά τα λαχανικά ως ετήσια και παραλείπουν το στάδιο της ανθοφορίας.

Φυτέψτε τα καρότα σας ως σπόρους και περιμένετε να χρειαστούν περίπου 10 έως 12 ημέρες για να βλαστήσουν, αν και ορισμένες ποικιλίες μπορεί να διαρκέσουν έως και τρεις εβδομάδες. Για να βοηθήσετε τα καρότα σας να μεγαλώσουν όσο το δυνατόν περισσότερο, μέχρι το χώμα και να τα χαλαρώσετε τελείως πριν από τη φύτευση. Αφαιρέστε επίσης τυχόν βράχους. Τα καρότα που καλλιεργούνται σε σφιχτά, συμπαγή εδάφη παραμένουν κοντά και συνήθως παραμορφώνονται κατά τη συγκομιδή. Αφού βλαστήσουν οι σπόροι και τα νεαρά φυτά φτάσουν σε ύψος περίπου μια ίντσα, αραιώστε τη σοδειά σας έτσι ώστε τα φυτά να έχουν μεταξύ τους τρεις ίντσες κουνήματος. Η αραίωση σταματά τα φυτά να κανιβαλίζουν το ένα το άλλο στην αναζήτησή τους για νερό και θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Τα καρότα αντιπαθούν τον ανταγωνισμό από τα ζιζάνια όσο και το ένα το άλλο, οπότε μαλακά μικρά καρότα μπαλώματα και τα ζιζάνια επιμελώς.

Όπως και άλλα λαχανικά, τα καρότα επωφελούνται από τη σωστή γονιμοποίηση. Ωστόσο, είναι επιρρεπείς σε διακλάδωση ή διακλάδωση όταν είναι υπερβολικά γονιμοποιημένοι, οπότε αντιστέκονται στην επιθυμία να τους ταΐσουν πάρα πολύ. Απλώστε ένα ισορροπημένο φυτικό λίπασμα στη σοδειά σας πέντε έως έξι εβδομάδες μετά τη φύτευση. Αποφύγετε τα λιπάσματα με υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο, όπως η κοπριά, καθώς αυτά μπορούν να κάψουν καρότα και να καταστρέψουν την καλλιέργεια. Δώστε στα καρότα σας μια ίντσα νερού την εβδομάδα καθώς μεγαλώνουν. Εάν ξεχάσετε να ποτίσετε τα φυτά και στεγνώσουν, επαναφέρετε το νερό λίγο τη φορά για μερικές ημέρες. Το μούσκεμα πολύ ξηρών καρότων τα κάνει να χωρίζονται.

Οι χρόνοι συγκομιδής καρότου εξαρτώνται τόσο από την ποικιλία καρότου που έχετε φυτέψει όσο και από το προσωπικό σας γούστο. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν τη γεύση των νεότερων καρότων, ενώ άλλοι λαχταρούν την ολόσωμη γεύση ενός ώριμου φυτού. Συνήθως, ωστόσο, τα καρότα συλλέγονται καλύτερα όταν φτάνουν σε διάμετρο τουλάχιστον ίντσας, η οποία συνήθως εμφανίζεται μεταξύ δύο έως τεσσάρων μηνών μετά τη φύτευση. Δεν χρειάζεται να μαζέψετε όλα τα καρότα σας από το έδαφος ταυτόχρονα, οπότε συλλέξτε μεγάλα καρότα και αφήστε τα μικρότερα να μαζέψουν μερικές ακόμη μέρες. Μην περιμένετε όμως πολύ καιρό. Εάν φυτέψατε τα καρότα την άνοιξη, είναι καλύτερο να τα συγκομίζετε πριν αρχίσει η θερμότητα του καλοκαιριού. Τα καρότα που εκτίθενται σε θερμές θερμοκρασίες γίνονται ινώδη και χορδές.

Εάν έχετε βαρύτερο έδαφος ή προτιμάτε μικρά ή στρογγυλά καρότα που μπορείτε να μαζέψετε γρήγορα, δοκιμάστε ποικιλίες στην κατηγορία Chanetnay. Τα καρότα "Short" N Sweet "μεγαλώνουν μόνο σε περίπου τέσσερις ίντσες σε μήκος και ωριμάζουν 68 ημέρες μετά τη φύτευση. Η ποικιλία "Danvers Half Long" είναι επίσης καλή σε βαριά εδάφη και ωριμάζει σε μόλις 66 ημέρες. Τα καρότα της ποικιλίας "Gold King Select" παράγουν εξαιρετικά καλά σε σκληρότερα εδάφη, ενώ η κρεμώδης σάρκα του "Lunar White" είναι έτοιμη να τραβήξει και να φάει σε μόλις 60 ημέρες.

Περισσότεροι υπομονετικοί κηπουροί που λαχταρούν για μεγαλύτερα καρότα μπορούν να απολαύσουν τις περισσότερες από τις ποικιλίες που βρέθηκαν στην οικογένεια Nantes. Οι δημοφιλείς ποικιλίες Nantes περιλαμβάνουν τα «Nelson Hybrid», «Sweetness Hybrid» και «Scarlet Nantes». Μακριά και γλυκά, τα καρότα στην οικογένεια Nantes μοιάζουν περισσότερο με αυτά που βρίσκονται στο τοπικό μανάβικο και φτάνουν περίπου τις 7 ίντσες σε μήκος. Ωστόσο, αυτά τα καρότα μπορεί να διαρκέσουν 70 ημέρες ή περισσότερο για να ωριμάσουν.

Η πρώτη γνωστή καλλιέργεια καρότων πραγματοποιήθηκε τον 7ο αιώνα, στο Αφγανιστάν. Αυτά τα πρώιμα καρότα καλλιεργήθηκαν ως φάρμακο και είχαν μοβ δέρμα και κίτρινη σάρκα. Μόνο το 1600 οι Ολλανδοί κηπουροί ανέπτυξαν μια σκληρή παραλλαγή του σημερινού πορτοκαλιού καρότου, το οποίο στη συνέχεια βελτιώθηκε από έναν Γάλλο οπωροκηπευτή που χρησιμοποίησε ένα κοινό αγριολούλουδο, το Queen Anne's Lace (Daucus carota), για να αναπτύξει ένα μακρύ, παχύ καρότο, έντονο πορτοκαλί χρώμα. Αυτός είναι ο ίδιος τύπος καρότου που εξακολουθεί να είναι η πιο δημοφιλής ποικιλία σήμερα, πανταχού παρούσα σε σούπερ μάρκετ και αγορές αγροτών σε όλο τον κόσμο.