Είναι το φυτικό φαγητό ίδιο με το λίπασμα;

Οι όροι «φυτικά τρόφιμα» και «λίπασμα» χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Πράγματι, είναι αλήθεια ότι οι οικιακοί κηπουροί χρησιμοποιούν λιπάσματα για να βοηθήσουν τα φυτά τους να πάρουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να αναπτυχθούν και να ανθίσουν σωστά. Επιστημονικά, ωστόσο, το λίπασμα δεν είναι το ίδιο με τα φυτικά τρόφιμα. Τα περισσότερα φυτά λαμβάνουν υδρογόνο, οξυγόνο και άνθρακα από το νερό και από τον αέρα, αλλά τα φυτά χρειάζονται επίσης άλλα θρεπτικά συστατικά που συνήθως λαμβάνουν από το έδαφος. Τα πιο σημαντικά από αυτά είναι το άζωτο, ο φωσφόρος και το κάλιο. Αυτά ονομάζονται μακροθρεπτικά συστατικά. Το λίπασμα περιέχει αυτά και άλλα θρεπτικά συστατικά για τα φυτά, καθώς και υλικά πλήρωσης. Τα φυτά χρησιμοποιούν αυτά τα θρεπτικά συστατικά στα λιπάσματα (και στο περιβάλλον) για να παράγουν τη δική τους τροφή.

Τα φυτικά λιπάσματα αποτελούνται από μακροθρεπτικά συστατικά, μικροθρεπτικά συστατικά και έρμα, ή πληρωτικό. Μερικά λιπάσματα περιέχουν ίσες ποσότητες από τα τρία μακροθρεπτικά συστατικά. Αυτά συνήθως επισημαίνονται ως 10-10-10 ή 20-20-20. Οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν το ποσοστό αυτής της θρεπτικής ουσίας στο λίπασμα. Ο πρώτος αριθμός αντιπροσωπεύει άζωτο, ο δεύτερος αντιπροσωπεύει φωσφόρο και ο τρίτος αντιπροσωπεύει κάλιο. Μερικά λιπάσματα περιέχουν περισσότερα από ένα από τα θρεπτικά συστατικά. Το άζωτο, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται για την προώθηση της ανάπτυξης φυλλώματος. Έτσι, το λίπασμα που παρασκευάζεται για φυτά φυλλώματος μπορεί να φέρει την ένδειξη 20-5-5. Τα λιπάσματα περιέχουν επίσης μικροθρεπτικά συστατικά όπως ασβέστιο και σίδηρο. Το μεγαλύτερο μέρος του λιπάσματος, ωστόσο, αποτελείται από πληρωτικά που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στη διανομή των θρεπτικών συστατικών και να αυξάνουν την ικανότητά τους να απορροφώνται από το έδαφος.

Τα λιπάσματα χρησιμοποιούνται για τη διατροφή των θρεπτικών συστατικών των φυτών, αλλά τα ίδια τα φυτά φτιάχνουν τη δική τους ειδική τροφή με αυτά τα θρεπτικά συστατικά και τον αέρα, τον ήλιο και το νερό. Το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα εισέρχεται στο φυτό μέσω του φυλλώματος. Καθώς εισέρχεται στα φύλλα, έρχεται σε επαφή με χλωροφύλλη. Αυτή η ουσία απορροφά και αποθηκεύει ενέργεια από τον ήλιο. Οι χλωροπλάστες εντός της χλωροφύλλης αντιδρούν με το διοξείδιο του άνθρακα για να παράγουν μια απλή ζάχαρη, η οποία στη συνέχεια διανέμεται μέσω του φυτού. Το νερό βοηθά στην κίνηση της ζάχαρης μέσω του φυτού. Επιπλέον, καθώς το νερό κινείται μέσω των ριζών και προς τα πάνω στο φυτό, παίρνει επίσης μαζί του μεταλλεύματα που βρίσκονται στο έδαφος, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή λειτουργία της διαδικασίας φωτοσύνθεσης. Το νερό είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της θολότητας των κυττάρων του φυτού. Εάν ένα φυτό δεν έχει νερό, τα κύτταρα δεν θα είναι τόσο θολά και το φυτό θα μαραθεί.

Τα θρεπτικά συστατικά στα λιπάσματα μπορούν να είναι οργανικά ή χημικά σε μορφή. Τα οργανικά θρεπτικά συστατικά προέρχονται από φυσικές πηγές όπως κοπριά, λίπασμα ή ιχθυάλευρα. Τα χημικά θρεπτικά συστατικά έχουν καθαρότερη μορφή. Τα οργανικά θρεπτικά συστατικά χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να διαλυθούν στο έδαφος, αλλά μερικές φορές είναι επίσης λιγότερο ακριβά, ειδικά για τους κηπουρούς στο σπίτι που έχουν τους δικούς τους σωρούς λιπασματοποίησης. Τα χημικά θρεπτικά συστατικά είναι συνήθως υδατοδιαλυτά και μπορούν να απορροφηθούν από τα φυτά αμέσως.

Το επίπεδο pH του εδάφους είναι ζωτικής σημασίας όσον αφορά την ικανότητα των φυτών να απορροφούν λιπάσματα προκειμένου να δημιουργήσουν τη δική τους τροφή. Τα εδάφη με πολύ υψηλό pH (πάνω από 7,0) ή χαμηλό (κάτω από 5,5) pH δεν είναι τόσο φιλόξενα για τα θρεπτικά συστατικά. Σε αυτά τα εδάφη, τα θρεπτικά συστατικά στα λιπάσματα είναι είτε πολύ διαλυτά είτε καθόλου διαλυτά. Στην πραγματικότητα, το φυτό δεν μπορεί να απορροφήσει τα θρεπτικά συστατικά, ή εναλλακτικά, τα θρεπτικά συστατικά γίνονται τοξικά. Το έδαφος μπορεί να τροποποιηθεί με ασβέστη ή στοιχειακό θείο για μείωση ή αύξηση του επιπέδου pH.