Κύκλος ζωής του κακάου

Το κακάο (Theobroma cacao) είναι ένα τροπικό αειθαλές από την Κεντρική και Βόρεια Νότια Αμερική. Η σοκολάτα προέρχεται από τα φασόλια κακάου και θεωρείται απόλαυση σε πολλούς πολιτισμούς. Το κακάο αναπτύσσεται σε τροπικές περιοχές κοντά στον ισημερινό, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από 65 έως 90 βαθμούς Φαρενάιτ.

Τα κακάο καλλιεργούνται από σπόρους ή μοσχεύματα στελεχών σε φυτώρια και μεταμοσχεύονται στο χωράφι. Οι καλλιεργητές θα φυτεύουν συχνά σπορόφυτα κακάου κάτω από το κουβούκλιο των μεγαλύτερων δέντρων παραγωγής, όπως μπανάνα και καρύδα. Ο θόλος προστατεύει τα ευαίσθητα φυτά από τον άμεσο ήλιο και τον άνεμο παρέχοντας ταυτόχρονα πολλές καλλιέργειες. Η ποικιλία των φυτών αποτρέπει επίσης τις προσβολές των παρασίτων.

Τα κακάο μπαίνουν στο στάδιο της αναπαραγωγής μετά από περίπου 5 χρόνια. Τα λουλούδια είναι μικρά, λευκά-ροζ και έχουν 5 πέταλα. Αναπτύσσονται από ιστό σε ώριμα κλαδιά και τον κορμό και επικονιάζονται από μικρά έντομα.

Ο καρπός του δέντρου κακάου ονομάζεται λοβός, αλλά βοτανικά είναι κουκούλα. Τα ώριμα φρούτα σχηματίζονται πέντε έως επτά μήνες μετά την επικονίαση. Έχουν σχήμα οβάλ και έχουν μήκος 7 έως 14 ίντσες. Μέσα σε ένα λοβό υπάρχουν 20 έως 60 σπόροι κακάου. Οι ωριμασμένοι λοβοί είναι πορτοκαλί, κίτρινο ή κόκκινο.

Τα ώριμα φρούτα μπορούν να συλλεχθούν για τρεις έως τέσσερις εβδομάδες έως ότου αρχίσουν να αναπτύσσονται οι σπόροι εντός του λοβού. Οι λοβοί αφαιρούνται με μη αυτόματο τρόπο από το δέντρο. Οι σπόροι απομακρύνονται από το λοβό και υφίστανται ζύμωση και ξήρανση. Οι φλοιοί λοβών επιστρέφονται συχνά στο χωράφι για να προσθέσουν διατροφή στο έδαφος.