Τύποι κάκτων της Αριζόνα

Γνωστό για το ξηρό τοπίο, η Αριζόνα καταλαμβάνει 113,998 τετραγωνικά μίλια ερήμου στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Από ψυχρά βουνά με έρημο στο Βορρά έως υποτροπικά πεδινά της ερήμου στο νότο, Αριζόνα παρουσιάζει μια ποικιλία διακριτών οικοσυστημάτων ερήμου, καθένα από τα οποία παρέχει βιότοπο για πολλά είδη κάκτοι Οι γηγενείς κάκτοι της Αριζόνα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στην εμφάνιση, αλλά ο καθένας εξελίχθηκε παρόμοια χαρακτηριστικά που ευδοκιμούν εντός του σκληρού περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένου του ιστού που συγκρατεί το νερό, των αμυντικών σπονδυλίων και της αποτελεσματικής ρίζας συστήματα.

Το βιολετί φραγκόσυκο (Opuntia gosseliniana) που ονομάζεται για το μωβ-ροζ χρώμα των μαξιλαριών του, εμφανίζεται στη νότια-κεντρική Αριζόνα, ιδιαίτερα στις άνυδρες, πεδινές περιοχές της κομητείας Πίμα. Όπως και οι περισσότερες ποικιλίες φραγκόσυκου, έχει μια συνήθεια που μοιάζει με θάμνους και σχηματίζει φύλλωμα που καλύπτεται από σπονδυλική στήλη. Αναπτύσσεται σε ύψος μεταξύ 2 και 4 ποδιών με άνοιγμα 6 ποδιών. Αρχικά πιστεύεται ότι είναι μια αντίδραση στο περιβαλλοντικό στρες, ο ιώδης χρωματισμός αυτού του είδους είναι στην πραγματικότητα αμυντικός μηχανισμός που χρησιμοποιείται για να αποτρέψει τη βοσκή των ζώων από τη σίτιση, σύμφωνα με τη Νόρα Μπόουερς, συγγραφέας του «Κάκτος του Αριζόνα Οδηγός."

Γνωστό για το ψηλό, διακλαδισμένο σχήμα του, το saguaro (Carnegiea gigantea) είναι μια πραγματική εικόνα της ερήμου της Αριζόνα. Φτάνοντας σε ύψος μεταξύ 15 και 50 ποδιών, οι σαγουρούροι αναπτύσσονται πολύ αργά, στέλνοντας μια ενιαία στήλη πλάτους 2 ποδιών επενδεδυμένη με συστάδες αγκάθια μήκους 2 ιντσών στη νεολαία. Μόνο σε ηλικία 50 ετών οι σάγουροι αρχίζουν να παράγουν τα χαρακτηριστικά τους χέρια. έως και πέντε μπορούν να παραχθούν στη διάρκεια ζωής ενός φυτού. Παρά το μεγάλο ύψος τους, αυτό το είδος αναπτύσσει ένα σχετικά ρηχό σύστημα ρίζας, στέλνοντας μια ρίζα βρύσης μήκους 3 ποδιών και πολλές τριχοειδείς ρίζες διακλάδωσης για να παρέχει αγκύρωση στο βραχώδες έδαφος.

Ο κάκτος του χρυσού σκαντζόχοιρου (Echinocereus nicholii) εμφανίζεται στο βόρειο Μεξικό και τη νότια Αριζόνα, κυρίως στην κομητεία Pima. Ο χρυσός σκαντζόχοιρος είναι ένας μικρός, εξαπλωμένος τύπος που αποτελείται από έως 20 μίσχους ύψους 2 ποδιών επενδεδυμένα με εξαιρετικά χοντρά αγκάθια μήκους 3 ιντσών διατεταγμένα σε ροζέτα μοτίβα. Λόγω της πυκνότητας των αγκάθων του, η ανοιχτόχρωμη σάρκα αυτού του είδους δεν φαίνεται εύκολα εκτός από νεαρά φυτά. Στα μέσα της άνοιξης, ο χρυσός κάκτος σκαντζόχοιρος φέρει μια συγκομιδή κεριού λεβάντας ή πορφυρών λουλουδιών, τα οποία αργότερα ωριμάζουν σε μικρά, κόκκινα φρούτα.

Εγγενής στην έρημο Sonoran, ο κάκτος βαρελιών της Αριζόνα (Ferocactus wislizeni) έχει εξαπλωθεί σε όλες τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ονομαζόμενο για την παχιά, στρογγυλή του μορφή, αυτό το είδος μεγαλώνει σε ύψος μεταξύ 3 και 6 πόδια με διάμετρο 24 ιντσών κατά την ωριμότητα. Η σάρκα του βαρελιού κάκτου της Αριζόνα είναι βαθιά ραβδωτή και πράσινου ελιάς, με συστάδες αγκιστρωμένων αγκάθων να καλύπτουν τα πλευρά του. Εμφανίζεται σε περιοχές περιοδικής πλημμύρας, όπου μπορεί εύκολα να απορροφήσει και να αποθηκεύσει διαθέσιμη υγρασία για χρήση κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Στα μέσα του καλοκαιριού, οι κάκτοι βαρελιού της Αριζόνα παράγουν πολλά κοκκινωπά-πορτοκαλί λουλούδια στις νοτιοανατολικές τους πλευρές, τα οποία είναι μια προτιμώμενη πηγή νέκταρ για επικονίαση εντόμων όπως οι κάκτες.

Το Teddy bear cholla (Opuntia bigelovii) κέρδισε το κοινό του όνομα λόγω της ασαφούς εμφάνισής του. Το κάτω κάλυμμα των πυκνών αγκαθιών δεν είναι απαλό στην αφή όπως το ομώνυμο. Βρέθηκε σε χαμηλές ερημικές πεδιάδες σε όλο το νοτιοδυτικό τμήμα της Αμερικής, το αρκουδάκι cholla ευδοκιμεί σε βραχώδες, καλά στραγγιζόμενο έδαφος σε υψόμετρα κάτω από 300 πόδια στην Αριζόνα. Είναι ένα όρθιο, μονόδρομο είδος με πολλά καμπύλα κλαδιά καλυμμένα με ασημί-λευκές αγκάθια. Τα ανώτερα κλαδιά του αρκουδάκι cholla συνήθως έχουν ανοιχτό μπεζ χρώμα με τον κορμό και τα κάτω κλαδιά να έχουν κοκκινωπό καφέ ή χάλκινο χρωματισμό. Από τα τέλη Απριλίου έως τον Ιούνιο, φέρει άνθη χαρτιού πλάτους 4 ιντσών στις άκρες των κλαδιών του, τα οποία είναι ελκυστικά για τα πουλιά και τα έντομα που τρέφονται με νέκταρ.