Τι τρώει βελανιδιά;

Πολλά έντομα διοχετεύονται σε ξύλο βελανιδιάς ή τσιμπάνε τα κλαδιά, και μερικές φορές μεγαλύτερα πλάσματα χτυπούν σε μπουμπούκια ή φλοιό. Αλλά ο πόρος δρυός που υποστηρίζει την πιο διαφορετική «βάση θαυμαστών» μεταξύ της πανίδας της Βόρειας Αμερικής είναι το καρύδι του δέντρου: το βελανίδι. Τροφοδοτώντας τα πάντα, από πάπιες έως σκίουρους έως αρκούδες και αγριογούρουνο, αυτή η θρεπτική καλλιέργεια εξυπηρετεί σημαντικό οικολογικό ρόλο οπουδήποτε βρίσκεται.

Τα πουλιά είναι διαφορετικοί χρήστες πόρων βελανιδιάς. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά - και ένα είδος με την προτίμηση του φαγητού που κωδικοποιείται στο κοινό του όνομα - είναι ο δρυοκολάπτης βελανιδιών της Δυτικής Ακτής και της Νοτιοδυτικής. Διακρίνεται από το όμορφο μαύρο και άσπρο φτέρωμα, που καλύπτεται από ένα κόκκινο στέμμα, αυτό το εργατικό πουλί θα αποθηκεύσει χιλιάδες βελανίδια - από είδη όπως η λευκή βελανιδιά του Όρεγκον και η μπλε βελανιδιά - στα λεγόμενα "σιτοβολώνες", γεμάτα με τρύπες αποθήκευσης που έχουν ανασκαφεί Άλλα πουλιά μπορεί να είναι λιγότερο εξειδικευμένοι τροφοδότες, αλλά εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από βελανίδια όταν είναι διαθέσιμα, από κοράκια έως υδρόβια πτηνά. Τα υψίπεδα gamebirds, όπως το grouse, μπορεί να τσιμπήσουν μπουμπούκια βελανιδιάς εκτός από το σνακ στους σπόρους.

Πολλά θηλαστικά, μεγάλα και μικρά, βρίσκουν εξίσου επιθυμητές βελανιδιές. Τα πετσάρια σνακ σε βελανίδια στην έρημο θάμνο των νοτιοδυτικών ΗΠΑ, ενώ πολλά είδη σκίουρων η χώρα τους τις συσσωρεύει στα διάσημα αποθέματά τους. Και οι τρεις κύριοι τύποι ελαφιών στη Βόρεια Αμερική - λευκή ουρά, μουλάρι και μαύρη ουρά - ευνοούν τα βελανίδια μεταξύ των πιο σημαντικών εποχιακών πηγών τροφίμων τους. Το ίδιο κάνουν και οι μαύρες αρκούδες στα δάση σκληρού ξύλου των Απαλαχίων και των Μεσοδυτικών, καθώς και βελανιδιές της Δυτικής Ακτής.

Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων ιστορικών καταναλωτών βελανιδιών στη Βόρεια Αμερική ήταν οι γκρίζες αρκούδες, αν και αυτό το φαινόμενο, επί του παρόντος, έχει εξαφανιστεί. Ένα από τα μεγαλύτερα προπύργια των γκρίζλι στην ήπειρο ήταν η Καλιφόρνια, όπου τώρα έχουν εκλείψει (αλλά εξακολουθούν να χαρίζουν την κρατική σημαία). Οι Storer and Tevis, Jr., στο "California Grizzly" (1955), σημειώνουν ότι οι γκρίζες σε αυτήν την πολιτεία (καθώς και οι δυτικές Όρεγκον) έκανε μια ιδιαίτερη προσπάθεια να ταξιδέψει σε δρυς από τη Σιέρα Νεβάδα στην Κεντρική Κοιλάδα όταν βελανίδια ήταν ώριμα. Οι συγγραφείς αναφέρουν πολλούς ιστορικούς λογαριασμούς ευρωαμερικανών εξερευνητών και εποίκων που σχολιάζουν αυτήν τη γαστρονομική προτίμηση. Ο Τζον Μουίρ, για παράδειγμα, είδε ένα βρώμικο να ψάχνει σταχτό στο σημερινό Εθνικό Πάρκο Yosemite. Οι γκρίζες σε οροσειρές νησιωτικών νησιών των νοτιοδυτικών ΗΠΑ, καθώς και σε υψίπεδα Chihuahua και Sonora, έτρωγαν επίσης βελανίδια πριν κυνηγηθούν. Οι Grizzlies στα Βραχώδη Όρη συνεχίζουν την παράδοση γιορτάζοντας με κουκουνάρι.

Ένα επεμβατικό είδος που εισήχθη από τον άνθρωπο, τα άγρια ​​γουρούνια τρέφονται τώρα με βελανιδιές σε πολλά μέρη των κάτω 48 κρατών. Αυτά τα διασκεδαστικά, ευφυή, ευκαιριακά και καταστροφικά πλάσματα απολαμβάνουν βελανίδια, καθώς και άλλα καρύδια. Στα νότια Appalachians, τώρα συμμετέχουν στη γιορτή με μαύρες αρκούδες, ελάφια με άσπρη ουρά, σκίουρους και άλλα ιθαγενή άγρια ​​ζώα. Στο "The Wild Boar στη Βόρεια Καρολίνα" (1991), ο John Collins αναφέρει μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στη Βόρεια Καρολίνα και το Τενεσί - μια περιφερειακή προπύργιο για άγρια ​​γουρούνια στις Η.Π.Α. - που έδειξαν βελανίδια να ξεπερνούν τις λίστες φθινοπωρινών τροφίμων για χοίρους ελεύθερης περιαγωγής περιθώρια.