Ποια επίδραση έχει το λίπασμα στον κύκλο αζώτου;

Το άζωτο είναι ένα σημαντικό συστατικό στις φυτικές και ζωικές πρωτεΐνες και, ως εκ τούτου, είναι απαραίτητο για όλη τη ζωή. Αν και το άζωτο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στον αέρα, οι περισσότεροι οργανισμοί δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το άζωτο στην ατμόσφαιρα. Ο κύκλος αζώτου μετατρέπει το ατμοσφαιρικό άζωτο σε βιολογικά χρησιμοποιήσιμη μορφή. Ωστόσο, αυτή η φυσική διαδικασία μπορεί να αλλάξει αρνητικά με τη χρήση λιπασμάτων.

Ο κύκλος αζώτου ξεκινά με τις βιολογικές διεργασίες που λαμβάνουν άχρηστο ατμοσφαιρικό άζωτο και το μετατρέπουν σε σταθερή μορφή. Οι βροχοπτώσεις και οι καλλιέργειες οσπρίων όπως η άλφα και τα φασόλια αποθέτουν άζωτο από τον αέρα σε εδάφη και υδάτινες οδούς. Τα βακτήρια και τα φύκια συνδυάζουν το άζωτο με το υδρογόνο, σχηματίζοντας αμμωνία.

Μερικά φυτά χρησιμοποιούν την αμμωνία στο έδαφος, αλλά η αμμωνία είναι τοξική για τους περισσότερους οργανισμούς. Τα βακτήρια στο έδαφος συνεχίζουν τον κύκλο αζώτου μετατρέποντας την αμμωνία σε πιο εύχρηστα και λιγότερο τοξικά νιτρώδη και νιτρικά. Τα φυτά απορροφούν αυτές τις ενώσεις αζώτου μέσω των ριζών τους. Τα ζώα και άλλοι οργανισμοί απορροφούν τις ενώσεις αζώτου τρώγοντας τα φυτά ή τρώγοντας άλλα ζώα και οργανισμούς που έτρωγαν τα φυτά. Τα βακτήρια μετατρέπουν τα αχρησιμοποίητα νιτρικά άλατα σε ατμοσφαιρικό άζωτο.

Ο κύκλος αζώτου ξεκινά ξανά καθώς τα ζωικά απόβλητα και τα φυτά που αποσυντίθενται και τα ζώα εναποθέτουν άζωτο στο έδαφος, ενώ η καθίζηση εναποθέτει ατμοσφαιρικό άζωτο στο έδαφος. Τα βακτήρια και τα φύκια για άλλη μια φορά μετατρέπουν το άζωτο σε αμμωνία και ο κύκλος συνεχίζεται.

Ο κύκλος αζώτου είναι μια φυσική διαδικασία που προσθέτει άζωτο στο έδαφος. Ωστόσο, η χρήση λιπασμάτων αύξησε την ποσότητα του χρησιμοποιήσιμου αζώτου στο έδαφος. Το επιπλέον άζωτο φαίνεται ελκυστικό από τη γεωργική άποψη ότι περισσότερα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος σημαίνει καλλιέργειες υψηλότερης απόδοσης. Δυστυχώς, τα οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δημιουργούνται μέσω της παραγωγής καλλιεργειών, έχουν περιορισμένες ανάγκες σε άζωτο. Η περίσσεια αζώτου που δεν απορροφάται από τα φυτά και δεν μπορεί να μετατραπεί σε ατμοσφαιρική μορφή από βακτήρια που ξεπλένει βαθύτερα στο έδαφος και έξω από τον κύκλο, μολύνοντας τις προμήθειες υπόγειων υδάτων και ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη τοξικών φυκιών.