Τι είναι το AFCI (Arc-Fault Circuit Interrupter);

Ο όρος AFCI είναι ένα αρκτικόλεξο που σημαίνει διακόπτης κυκλώματος βλάβης τόξου, και εφαρμόζεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο διακόπτη διακοπής ή υποδοχή εξόδου που στοχεύει στην αποτροπή σπινθήρων, ή τόξο, που μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει ηλεκτρική πυρκαγιά.

Οι ηλεκτρικές πυρκαγιές δεν είναι σπάνιες. Το 2006, το United Sates Fire Administration ανέφεραν ότι τα οικιακά ηλεκτρικά συστήματα ευθύνονται για πάνω από 67 χιλιάδες πυρκαγιές ετησίως, προκαλώντας 2.300 τραυματισμούς, 480 θανάτους και περισσότερα από 868 εκατομμύρια δολάρια σε υλικές ζημιές. Το ρεύμα από χαλαρές ή ελαττωματικές ηλεκτρικές συνδέσεις σε πρίζες, φωτιστικά και συσκευές είναι μια από τις κύριες αιτίες τέτοιων πυρκαγιών και διακόπτες κυκλώματος βλάβης τόξου (AFCI) έχουν σχεδιαστεί για να τα αποτρέπουν. Η έκδοση 2017 του Εθνικού Ηλεκτρικού Κώδικα (NEC) απαιτεί προστασία AFCI σε σχεδόν κάθε δωμάτιο του σπιτιού όταν χτίζετε ή αναδιαμόρφωση, αλλά δεν απαιτεί τα υπάρχοντα κυκλώματα να τοποθετηθούν εκ νέου με προστασία AFCI, εκτός εάν πραγματοποιούνται ενημερώσεις ή επισκευές έκανε.

Η προστασία AFCI προσφέρεται συνήθως από μία από τις δύο συσκευές: έναν διακόπτη κυκλώματος AFCI ή μια υποδοχή AFCI. Και οι δύο συσκευές έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να ανιχνεύουν τις μικρές διακυμάνσεις τάσης που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της σπινθήρας, ή τόξο, και κλείστε το ρεύμα στο κύκλωμα πριν τα τόξα μπορούν να δημιουργήσουν επαρκή θερμότητα για να προκαλέσουν α Φωτιά.

Η προστασία AFCI παρέχεται συνήθως από έναν διακόπτη AFCI που προστατεύει όλες τις πρίζες και τα φωτιστικά στο κύκλωμα. Σε νέες κατασκευές, σχεδόν όλοι [διακόπτες κυκλώματος] (https://www.hunker.com/13710397/circuit-breakers-and-how-to-use-them Αποθήκευση Ακύρωση) εγκατεστημένο θα είναι τύπου AFCI. Και κατά τη διάρκεια συνήθων ενημερώσεων σε μια παλαιότερη ηλεκτρική υπηρεσία, οι επαγγελματίες ηλεκτρολόγοι τώρα αντικαθιστούν τακτικά τους τυπικούς διακόπτες κυκλώματος με τους διακόπτες AFCI.

Όπου οι διακόπτες κυκλώματος AFCI δεν είναι πρακτικοί, μπορούν επίσης να εγκατασταθούν ειδικά δοχεία εξόδου AFCI. Αυτά τα δοχεία μπορούν να εγκατασταθούν, έτσι ώστε η προστασία AFCI να προσφέρεται μόνο σε μία θέση εξόδου ή να είναι ενσύρματα, ώστε να προστατεύουν επίσης τις πρίζες που είναι «κατάντη» της θέσης εξόδου. Από αυτήν την άποψη, είναι παρόμοια με τα δοχεία GFCI.

Είναι σημαντικό, ωστόσο, να κατανοήσουμε ότι τα AFCI ΔΕΝ αντικαθιστούν τους GFCI. Αυτές οι δύο συσκευές προσφέρουν διαφορετικά είδη προστασίας σε ένα κύκλωμα και το NEC απαιτεί συχνά και τους δύο τύπους προστασίας.

Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιού είναι πιο εξοικειωμένοι με τους διακόπτες κυκλώματος σφάλματος γείωσης (GFCI) από ό, τι με τους AFCI. Τα GFCI υπάρχουν από το 1971. Το NEC τους απαιτούσε αρχικά μόνο σε εξωτερικούς χώρους αλλά με την πάροδο των ετών επέκτεινε το απαιτήσεις που περιλαμβάνουν μπάνια, κουζίνες, δωμάτια πλυντηρίων και άλλες τοποθεσίες όπου το νερό είναι πιθανό να είναι παρόντες. Οι απαιτήσεις κώδικα για AFCIs, οι οποίες ενημερώθηκαν τελευταία φορά το 2017, είναι επιπρόσθετες εκείνων για GFCI, επειδή οι δύο τύποι ανιχνευτών λειτουργούν διαφορετικά.

Σε σφάλμα γείωσης, η ηλεκτρική ενέργεια ουσιαστικά "πηδά" από το κύκλωμα και ρέει προς τη γείωση μέσω εκτεθειμένου καλωδίου ή ακάλυπτης σύνδεσης. Όταν συμβεί αυτό, ένα κύκλωμα χάνει ξαφνικά μεγάλη αντίσταση, το οποίο επιτρέπει τη ροή σημαντικού ρεύματος. Ένα άτομο που κρατά μια συσκευή ή ένα καλώδιο μέσω του οποίου ρέει αυτή η αδέσποτη ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να προκαλέσει σοκ, ειδικά όταν έρχεται σε επαφή με νερό. Για να αποφευχθεί αυτό, ένα GFCI παρακολουθεί την ηλεκτρική ενέργεια που ρέει κατά τη διαδρομή επιστροφής ενός κυκλώματος και διακόπτει την ισχύ όταν ανιχνεύει μια μετατόπιση της ροής ρεύματος. Ένα GFCI, επομένως, προορίζεται να παρέχει προστασία έναντι ηλεκτρικό σοκ. Τερματίζει το κύκλωμα τόσο γρήγορα που δεν μπορεί να προκληθεί σοκ

Ενα σφάλμα τόξου συμβαίνει όταν ο ηλεκτρισμός πηδά το κενό μεταξύ δύο χαλαρών συνδέσεων ή από το ένα ακάλυπτο καλώδιο στο άλλο. Όπως ένας κεραυνός που ρέει ανάμεσα στα σύννεφα, ένα ηλεκτρικό τόξο παράγει σπινθήρες και πολλή θερμότητα. Περιλαμβάνει μερικές φορές αδέσποτη ηλεκτρική ενέργεια που ρέει στο έδαφος, αλλά όταν δεν το κάνει, ένας GFCI δεν μπορεί να τον εντοπίσει. Η τεχνολογία στα AFCIs περιλαμβάνει παρακολούθηση των χαρακτηριστικών της τρέχουσας ισχύος και των κυματομορφών και σημείωσης ενδεικτικά σημάδια ηλεκτρικής ενέργειας τόξου, όπως αιχμές τάσης και παραγωγή επίπεδων ή τετραγωνικών κυμάτων στο ηλεκτρικό σήμα. Ένας ανιχνευτής AFCI πρέπει να είναι σε θέση να διακρίνει ασυνήθιστο τόξο από αυτό που συμβαίνει συνήθως σε ηλεκτρικούς κινητήρες και συσκευές.

Σε αντίθεση με το GFCI, το οποίο χρησιμεύει για την προστασία από σοκ, ένα AFCI χρησιμεύει για προστασία από Φωτιά. Για το λόγο αυτό, το NEC απαιτεί προστασία GFCI και AFCI για καθορισμένες τοποθεσίες. Πολλά καταστήματα και φωτιστικά απαιτούν ταυτόχρονα προστασία GFCI και AFCI. Αυτή η συνδυασμένη προστασία μπορεί να παρέχεται όταν ένα κύκλωμα προστατεύεται από ένα διακόπτη AFCI και οι μεμονωμένες πρίζες προστατεύονται από δοχεία GFCI. Ή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας συνδυασμός αυτόματου διακόπτη AFCI / GFCI. Τέλος, υπάρχουν επίσης συνδυασμοί δοχείων που προσφέρουν προστασία τόσο GFCI όσο και AFCI.

Οι απαιτήσεις για AFCI που καθορίζονται στην έκδοση 2017 του Εθνικού Ηλεκτρικού Κώδικα έχουν υιοθετηθεί από 48 πολιτείες. Σύμφωνα με τον κώδικα, απαιτούνται AFCI και στα 15- και 20-amp, 120-volt κυκλώματα στα ακόλουθα δωμάτια σε όλες τις κατοικίες:

• Κουζίνες
  
• Οικογενειακά δωμάτια
  
• Τραπεζαρίες
  
• ΣΑΛΟΝΙ
  
• Αίθουσες
  
• Βιβλιοθήκες
  
• Πυκνά
  
• Υπνοδωμάτια
  
• Ηλιόλουστα
  
• Δωμάτια αναψυχής
  
• Ντουλάπες
  
• Διάδρομοι
  
• Χώροι πλυντηρίων
  

Εν ολίγοις, από την έκδοση 2017 του NEC, απαιτούνται AFCI παντού εκτός από το μπάνιο, το υπόγειο και τους εξωτερικούς χώρους. Δεν είναι σαφές γιατί το μπάνιο εξαιρείται από την απαίτηση, αν και ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι επειδή οι ανεμιστήρες εξαερισμού του μπάνιου καθιστούν τα AFCI ευαίσθητα στο φάντασμα. Η σταθερή τάση ήταν η απαίτηση προστασίας AFCI σε περισσότερες περιοχές του σπιτιού, επομένως οι επακόλουθες αναθεωρήσεις του κώδικα ενδέχεται να επεκτείνουν αυτές τις απαιτήσεις.

Ο Κώδικας δεν απαιτεί από τους ιδιοκτήτες σπιτιού να αλλάξουν τα υπάρχοντα καταστήματα ή τους διακόπτες κυκλώματος. Ωστόσο, όταν ενημερώνετε την καλωδίωση ή έχετε πραγματοποιήσει επισκευές, πρέπει να παρέχετε προστασία AFCI όπου ο Κώδικας το απαιτεί για νέα κατασκευή. Η προσθήκη προστασίας AFCI απαιτείται ακόμη και για τις πιο μέτριες ενημερώσεις, όπως η προσθήκη υποδοχής σε υπάρχον κύκλωμα.

Αντί να αντικαθιστάτε όλα τα δοχεία σε ένα κύκλωμα με AFCIs, τα οποία είναι πολύ πιο ακριβά από τα συμβατικά δοχεία ή GFCI, έχετε δύο επιλογές. Το ένα είναι να αντικαταστήσετε το διακόπτη κυκλώματος με ένα διακόπτη AFCI που θα προστατεύει ολόκληρο το κύκλωμα. Ορισμένα παλαιότερα πάνελ δεν θα φιλοξενήσουν διακόπτες AFCI, ωστόσο, μια εναλλακτική λύση είναι να αντικαταστήσετε το πρώτο δοχείο στο κύκλωμα με ένα δοχείο AFCI. Όταν συνδεθεί σωστά, αυτό το δοχείο θα προστατεύσει όλες τις συσκευές που το ακολουθούν στο κύκλωμα. Εάν ορίσετε αυτήν την επιλογή, πρέπει να εκτελέσετε τα καλώδια κυκλώματος από τον πίνακα στο πρώτο δοχείο στον αγωγό και όχι ως καλώδιο NM.

Επειδή χρησιμοποιούν διαφορετικές τεχνολογίες, ένας διακόπτης AFCI δεν θα επηρεάσει τη λειτουργία των καταστημάτων GFCI που είναι εγκατεστημένοι στο κύκλωμα. Εάν το κύκλωμα δεν έχει GFCI, μπορείτε να παρέχετε προστασία AFCI και GFCI εγκαθιστώντας ένα πρίζα διπλής λειτουργίας ως το πρώτο στο κύκλωμα. Αυτός ο τύπος πρίζας, ο οποίος είναι ευρέως διαθέσιμος, εξαλείφει την ανάγκη για ξεχωριστή προστασία AFCI και GFCI. Μια ακόμη ασφαλέστερη επιλογή είναι να εγκαταστήσετε ένα διακόπτης διπλής λειτουργίας.

Η διαδικασία εγκατάστασης μιας υποδοχής AFCI είναι ίδια με εκείνη για την εγκατάσταση μιας υποδοχής GFCI. Όταν βγάζετε τη συσκευή από τη συσκευασία της, θα δείτε μια ταινία στο πίσω μέρος που καλύπτει ένα ζευγάρι ακροδεκτών. Η πρίζα έχει δύο σειρές ακροδεκτών, και το ζεύγος που καλύπτεται με ταινία είναι ακροδέκτες LOAD που χρησιμοποιούν καλώδια σύνδεσης που τρέχουν σε όλες τις συσκευές που ακολουθούν την έξοδο «κατάντη» στο κύκλωμα. Το ακάλυπτο ζεύγος ακροδεκτών είναι για τα καλώδια LINE, τα οποία είναι τα ζωντανά καλώδια που προέρχονται από τον πίνακα διακοπτών. Οι ακροδέκτες γραμμής και φορτίου είναι σαφώς σημειωμένοι και η διάκριση είναι σημαντική - εάν αντιστρέψετε τη γραμμή και τα καλώδια φόρτωσης, η υποδοχή δεν θα παρέχει προστασία από σφάλματα τόξου. Εκτός από τη διατήρηση της γραμμής και των καλωδίων φόρτωσης ευθεία, υπάρχει μικρή διαφορά μεταξύ της καλωδίωσης μιας υποδοχής AFCI και της συμβατικό.

Σε αντίθεση με έναν συμβατικό διακόπτη, ένας διακόπτης AFCI έχει ένα λευκό καλώδιο που συνδέεται με τον ουδέτερο δίαυλο στον πίνακα. Η εγκατάσταση περιλαμβάνει τη σύνδεση του ουδέτερου καλωδίου με το διακόπτη και του λευκού καλωδίου στο διακόπτη με το ουδέτερο δίαυλο. Αυτό είναι ένα επιπλέον βήμα που δεν χρειάζεστε κατά την εγκατάσταση ενός συμβατικού διακόπτη, αλλά είναι απλό.

Η εργασία στο κιβώτιο διακοπτών είναι συνήθως δουλειά για επαγγελματία, αλλά οι εξειδικευμένοι DIYers με καλό υπόβαθρο στην ηλεκτρική καλωδίωση μπορούν να κάνουν αυτή τη δουλειά.