Τι πρέπει να κάνετε με τα ηλιοτρόπια αφού ανθίσουν;

Τα κίτρινα πρόσωπα των ηλίανθων (Helianthus spp.) Συμβολίζουν τις φωτεινές, ηλιόλουστες μέρες του καλοκαιριού. Διαφορετικοί τύποι λουλουδιών που αγαπούν τον ήλιο, διψάζονται και στους ετήσιους και στους πολυετούς κήπους. Χρησιμοποιήστε τα για διακοσμητικούς σκοπούς ή συλλέξτε τους σπόρους ως μέρος μιας θερινής καλλιέργειας στον κήπο.

Οι ηλίανθοι μεγαλώνουν ως ετήσιες ή πολυετείς. Τα ετήσια λουλούδια μπορούν να έχουν είτε μικρούς είτε μεγάλους σπόρους. Ανθίζουν στα τέλη της άνοιξης το έτος που φυτεύονται και έχουν ρίζες. Οι πολυετείς εκδόσεις είναι γενικά μικρότερες από τις ετήσιες και αναπτύσσονται στις αρχές της άνοιξης ως συστάδες λουλουδιών. Έχουν μικρούς σπόρους και ρίζες ομαδοποιημένες ως ράφια με κόμπους. Τα πολυετή ηλιοτρόπια αναπτύσσονται σε όλες τις ζώνες ανθεκτικότητας των φυτών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ 3 έως 9. Και οι δύο τύποι ηλίανθων παράγουν βρώσιμους σπόρους, αν και οι μεγαλύτερες ποικιλίες έχουν τους καλύτερους σπόρους για σνακ.

Δύο παραδείγματα αυτών είναι οι ποικιλίες "Maximilian" και "Mammoth". Το πολυετές "Maximilian" (Helianthus maximiliani) είναι ένας ψηλός, εγγενής ηλιέλαιο λιβάδι που ανθίζει από τον Αύγουστο έως τον Νοέμβριο. Αυξάνεται στις ζώνες USDA 4 έως 9. Το "Mammoth" (Helianthus annuus "Mammoth") ανθίζει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού με παραδοσιακά φωτεινά κίτρινα κεφάλια έως 1 πόδι. Με ύψος έως 12 πόδια, αυτά τα γρήγορα και εύκολα στην ανάπτυξη λουλούδια παρέχουν άφθονους σπόρους κατά τη συγκομιδή.

Τα κομμένα ηλιοτρόπια εξυπηρετούν έναν ηλιόλουστο διακοσμητικό σκοπό σε συνθέσεις λουλουδιών. Οι ετήσιες κεφαλές λουλουδιών είναι πολύ βαριές και μπορούν να πέσουν και να σπάσουν χωρίς υποστήριξη. Σύρετε τα πλαστικά στηρίγματα των στελεχών ή δέστε τους επάνω μίσχους σε μια ξύλινη πείρα για να αποφύγετε τη θραύση. Τοποθετήστε αμέσως τους φρεσκοκομμένους μίσχους σε ένα βάζο με νερό. Τα ηλιοτρόπια μπορούν να διαρκέσουν μια εβδομάδα εάν τα διατηρείτε καλά ενυδατωμένα. Τα λουλούδια που επιλέξατε να μην κόψετε θα πρέπει να υποστηρίζονται με πασσάλους και γραβάτες για την αποφυγή ζημιών από τον άνεμο.

Ενώ τα ηλιοτρόπια είναι όμορφα να δούμε, οι σπόροι τους είναι επίσης πολύτιμη καλλιέργεια. Για τη συγκομιδή των σπόρων προς χρήση, περιμένετε έως ότου οι πλάτες των κεφαλών λουλουδιών γίνουν κίτρινες, στεγνώσουν και γίνουν καφέ. Αυτό συμβαίνει συνήθως 30 έως 45 ημέρες μετά την ανθοφορία. Μόλις στεγνώσουν πλήρως οι σπόροι, κόψτε το κεφάλι περίπου 4 ίντσες κάτω από το στέλεχος. Αφαιρέστε τους σπόρους χρησιμοποιώντας τα δάχτυλά σας ή ένα πιρούνι.

Όταν στεγνώνετε ηλιοτρόπια έξω, μπορεί να γίνει πειρασμός για υπαίθρια ζώα όπως πουλιά και σκίουρους. Για να προστατέψετε τα κεφάλια, καλύψτε τα με ένα ελαφρύ, αναπνεύσιμο ύφασμα, όπως το πανί, και ασφαλίστε το με ένα στρίψιμο κάτω από το κεφάλι. Εναλλακτικά, μπορείτε να κόψετε την κεφαλή του λουλουδιού νωρίς μαζί με τουλάχιστον 2 πόδια μίσχου και να τα στεγνώσετε μέσα. Κρεμάστε τα κεφάλια ανάποδα σε μια περιοχή όπου τα κατοικίδια ζώα ή τα εσωτερικά παράσιτα δεν μπορούν να φτάσουν σε αυτά.

Με πολλές ποικιλίες ηλίανθων, υπάρχουν πολλά μεγέθη σπόρων. Τα μικρότερα άνθη με μικρούς συμπαγείς μαύρους σπόρους χρησιμοποιούνται γενικά για ζωοτροφές και ζωοτροφές πουλιών ή από τη βιομηχανία για την παραγωγή λαδιών. Οι μεγαλύτεροι, ριγωτοί σπόροι είναι καλύτεροι για σνακ στον άνθρωπο. Για να προετοιμάσετε αυτούς τους μεγαλύτερους σπόρους για φαγητό, βυθίστε τους όλη τη νύχτα σε 1 γαλόνι νερού αναμεμιγμένο με 1 φλιτζάνι αλάτι. Στεγνώστε τα σε φούρνο στους 250 βαθμούς Φαρενάιτ για τέσσερις έως πέντε ώρες. Αποθηκεύστε τους αλατισμένους και ξηρούς σπόρους σε αεροστεγές δοχείο.

Μοιραστείτε τη γενναιοδωρία σας με γούνιους ή φτερωτούς φίλους στη γειτονιά σας. Εάν θέλετε να αφήσετε τα πουλιά να τρώνε τους σπόρους, μπορείτε να αφήσετε τα κεφάλια του ηλίανθου στα φυτά. Τα πουλιά, οι σκίουροι και άλλα ζώα μπορούν να βρουν τους σπόρους εύκολα. Θέλετε να αποθηκεύσετε μια χειμερινή συγκομιδή για τα ζώα; Συλλέξτε τους σπόρους όπως θα κάνατε για τη δική σας κατανάλωση. Μπορείτε να βάλετε τους σπόρους για τα ζώα λίγο κάθε φορά κατά τη διάρκεια του χειμώνα.