Πότε ανθίζουν οι πικραλίδες;

Η κοινή πικραλίδα (Taraxacum officinale) ανθίζει όλο το χρόνο σε περιοχές με ζεστούς χειμώνες. Αλλού, αυτό το βρώσιμο πολυετές αδρανοποιείται το χειμώνα. Το αν η αφθονία των πικραλίδων είναι καλή ή κακή εξαρτάται από την τοποθεσία τους και την προοπτική ενός ατόμου για το φυτό. Αν και θεωρείται ότι ενοχλεί τους χορτοτάπητες, οι πικραλίδες γίνονται μια επιθυμητή και ακριβή πράσινη σαλάτα, καθώς και ένα επίκεντρο της έρευνας που σχετίζεται με τη βιομηχανία ελαστικών.

Οι πικραλίδες δεν έχουν αληθινά στελέχη. Τα φυτά τους αναπτύσσονται σε ροζέτα φύλλων στην επιφάνεια του εδάφους και παράγουν λουλούδια σε κοίλους μίσχους. Τα άνθη ανθίζουν περίπου οκτώ έως 15 εβδομάδες μετά τη βλάστηση στο τέλος του σταδίου σποροφύτων. Τα μεμονωμένα φυτά ανθίζουν συνεχώς ενώ είναι ενεργά, αλλά πιο έντονα τον Μάιο και τον Ιούνιο. Ένα μόνο λουλούδι παράγει έως 400 σπόρους, αλλά κατά μέσο όρο 180. Οι σπόροι ωριμάζουν από εννέα έως 12 ημέρες μετά την άνθιση των λουλουδιών. Ο ιστότοπος Garden Organic σημειώνει ότι περίπου το 90% των σπόρων βλασταίνουν. Όσον αφορά την επίμονη ρίζα του φυτού, το πρόγραμμα ολοκληρωμένης διαχείρισης επιβλαβών οργανισμών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια σημειώνει ότι μπορεί να μεγαλώσει 15 πόδια, αλλά συνήθως έχει βάθος 6 έως 18 ίντσες.

Οι μετανάστες στο Mayflower, έφεραν την κοινή πικραλίδα στον Νέο Κόσμο το 1600. Εκτίμησαν τα φωτεινά κίτρινα άνθη της, την ευελιξία και τη χρήση τους ως λαϊκή θεραπεία για προβλήματα όπως η δυσπεψία. Το φυτό παίρνει το όνομά του από τη γαλλική φράση "dent de lion", που σημαίνει "δόντι του λιονταριού" και αναφέρεται στις οδοντωτές οδοντώσεις των φύλλων του. Με βάση την ικανότητά του να αναπτύσσεται παντού, από τον Αρκτικό Κύκλο έως την Ανταρκτική, η πικραλίδα είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα λουλούδια στον κόσμο. Παρά την κακοήθησή του για ανθοφορία όπου οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι διαχειριστές χλοοτάπητα δεν το θέλουν, η πικραλίδα ανθίζει επίσης εμπορικά.

Οι Αμερικανοί καταναλωτές ρίχνουν 2 εκατομμύρια δολάρια φρέσκων πράσινων πικραλίδων σε περίοδο ενός έτους που λήγει τον Μάρτιο του 2009, σύμφωνα με το "The Wall Street Journal". Ρίζες της ρωσικής πικραλίδας (Τ. kok-saghyz) μπορεί να γίνει όλο και πιο ακριβό καθώς η έρευνα συνεχίζεται για τη μετατροπή του λατέξ του φυτού σε καουτσούκ. Η παγκόσμια βιομηχανία ελαστικών επικεντρώνεται σε μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο, το Πανεπιστήμιο του Guelph του Καναδά και το Πανεπιστήμιο του Μάνστερ της Γερμανίας.

Αν και βλαστάνουν καλύτερα στους 77 βαθμούς Φαρενάιτ, οι πικραλίδες προσαρμόζονται στα πιό ψυχρά κλίματα. Στο νησί της Νότιας Γεωργίας - νότια της Χιλής - με μέσο όρο περίπου 49 βαθμούς Φαρενάιτ κατά τον θερμότερο μήνα του Φεβρουαρίου, οι πικραλίδες είναι μη γηγενές είδος. Εξαπλώνονται και μπορούν ακόμη να βρεθούν να αναπτύσσονται στον τάφο του εξερευνητή του Νότιου Πόλου Έρνεστ Σάκλετον. Ενώ ορισμένοι Νότιοι Γεωργιανοί τους εκτιμούν ως προσθήκες στη σαλάτα, οι ερευνητές της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας ανησυχούν ότι γίνονται επεμβατικοί.