Γιατί τίποτα δεν μεγαλώνει από το δέντρο κέδρων

Ο αληθινός κέδρος είναι ψηλά, όμορφα δέντρα στο γένος Cedrus, φημίζεται για το αρωματικό ξύλο τους. Όμως, ο «κέδρος» έχει μια σαφή έκκληση ως όνομα δέντρου και έχει συνδεθεί με άλλα δέντρα σε πολλά διαφορετικά γένη. Μερικά δέντρα στο γένος Θούτζα είναι γνωστά ως δυτικός κόκκινος κέδρος, ενώ μερικοί στο Juniperus Το γένος ονομάζεται συνήθως ανατολικός κόκκινος κέδρος. Όλα αυτά τα δέντρα είναι αειθαλή με πυκνούς θόλους που τείνουν να σκιάζουν τα φυτά που αναπτύσσονται κάτω από αυτά. Αλλά μην πιστέψετε αυτές τις φήμες ότι ο ανατολικός κόκκινος κέδρος αναστέλλει την ανάπτυξη άλλων φυτών. Αυτό αποδείχθηκε από επιστημονικές μελέτες.

Οι αληθινοί κέδροι είναι μέλη της οικογένειας πεύκων και έχουν βελόνες τύπου πεύκου. Αρκετοί τύποι αληθινών κέδρων αναπτύσσονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κανένας δεν είναι εγγενής σε αυτήν τη χώρα, αλλά προέρχεται από τη Μέση και Άπω Ανατολή. Όλοι οι αληθινοί κέδροι έχουν άκαμπτα κλαδιά και μεγάλες αειθαλείς βελόνες (1 και 2 ίντσες), συχνά ένα μπλε-πράσινο χρώμα. Οι κώνοι είναι μεγάλοι και διαμορφωμένοι σαν βαρέλια, κάθονται όρθιοι στα κλαδιά. Τρεις αληθινοί κέδροι που αναπτύσσονται στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό είναι:

• Κέδρος Deodar (Cedrus deodara),
  
• Κέδρος Άτλας (Cedrus atlantica), και
• Κέδρος του Λιβάνου (Cedrus libani).

Οι «ψεύτικοι» κέδροι περιλαμβάνουν άλλους τύπους δέντρων, δεδομένου του κοινού ονόματος κέδρου ή κόκκινου κέδρου. Υπάρχουν αρκετοί ψεύτικοι κέδροι, συμπεριλαμβανομένων δέντρων στην οικογένεια κυπαρισσιών, Cupressaceae. Τόσο τα δέντρα thuja όσο και οι αρκεύθιοι ανήκουν στην οικογένεια κυπαρισσιών και συχνά ονομάζονται δυτικός και ανατολικός κόκκινος κέδρος αντίστοιχα. Αυτά τα δέντρα έχουν ομοιότητες με τον αληθινό κέδρο και μοιάζουν μεταξύ τους καθώς όλα έχουν το ίδιο σχήμα και ξύλο που είναι αρωματικό.

Τα δέντρα που ονομάζονται δυτικός κόκκινος κέδρος ανήκουν στην οικογένεια Thuja, επίσης γνωστή ως arborvitae. Εάν το "arborvitae" σάς κάνει να σκεφτείτε τους εισαγόμενους θάμνους αντιστάθμισης, σκεφτείτε ξανά. Ο δυτικός κόκκινος κέδρος (Thuja occidentalis) είναι εγγενές στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό και μπορεί να αυξηθεί σε ύψος πάνω από 200 πόδια, με κορμούς διαμέτρου άνω των 10 ποδιών. Αυτά τα δέντρα, με το πεπλατυσμένο φύλλωμά τους, μπορούν να ζήσουν για πάνω από χίλια χρόνια. Ο δυτικός κέδρος μπορεί να αναπτυχθεί σε πυκνή σκιά και το παχύ φύλλωμά τους δημιουργεί επίσης πυκνή σκιά.

Ανατολικοί κέδροι, συμπεριλαμβανομένου του ανατολικού κόκκινου κέδρου (Juniperus virginiana), είναι επίσης εγγενείς σε αυτήν τη χώρα. Δεν είναι τόσο ψηλά όσο ο δυτικός κόκκινος κέδρος, που ξεπερνά τα 65 πόδια και μερικές φορές το μισό ύψος, με κορμούς που μπορούν να κυμαίνονται στη βάση. Οι βελόνες είναι ισοπεδωμένες κλίμακες ενώ οι κώνοι είναι μικροί σαν μούρα. Το εγκάρδιο ξύλο του αρκεύθου είναι αρωματικό και συχνά είναι το ξύλο αυτού του «ψεύτικου» κέδρου που χρησιμοποιείται για να κάνει στήθη κέδρου.

Αν περπατήσετε κάτω από ώριμα κέδρους, θα παρατηρήσετε ότι υπάρχει μικρή ανάπτυξη εκτός από φτέρες. Αλλά μην το αποδώσετε σε τοξίνες. Μερικά δέντρα εκκρίνουν τοξίνες στο έδαφος για να σκοτώσουν τα ανταγωνιστικά φυτά, μια διαδικασία γνωστή ως αλληλοπάθεια. Το μαύρο καρυδιά, ένα δέντρο αμερικανών ιθαγενών, είναι ένα κλασικό αλλοπαθητικό δέντρο, που δεν επιτρέπει τίποτα να μεγαλώσει κοντά. Όλα τα μέρη του δέντρου περιέχουν την ένωση juglone που σκοτώνει αποτελεσματικά τα φυτά και άλλους ανταγωνιστές. Από την άλλη πλευρά, κανένα πειστικό στοιχείο δεν δείχνει αλληλοπαθητική δραστηριότητα και στους δύο κέδρους.

Από καιρό φημολογείται ότι ο ανατολικός κόκκινος κέδρος είναι αλλοπαθητικός. Εξαιτίας αυτού, πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού αφαιρούν αυτόματα αυτά τα όμορφα δέντρα από τις αυλές για να εξαλείψουν την τοξικότητα. Όμως οι επιστήμονες έχουν βρει πολύ λίγη απόδειξη αυτής της διατριβής και την απορρίπτουν. Αντίθετα, προτείνουν ότι η έλλειψη υποκατάστασης κάτω από τους κέδρους είναι αποτέλεσμα της πραγματικής σκιάς των δέντρων.

Όλοι οι κέδροι, ο αληθινός κέδρος και ο ψεύτικος κέδρος, είναι ψηλοί, πλατύ και αειθαλείς, δημιουργώντας τον τύπο σκιάς κάτω από αυτά που καθιστά δύσκολο τον ήλιο να διεισδύσει. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν οι κέδροι αναπτύσσονται σε συστάδες ή άλσος, κάτι που συχνά συμβαίνουν στην άγρια ​​φύση. Όπως τα δάση redwood, οι άλσος κέδρου σκιάζουν κυριολεκτικά οποιαδήποτε φυτά που προσπαθούν να αναπτυχθούν παρακάτω. Ακόμα και αυτά τα φυτά που ανέχονται κάποια σκιά δεν καταφέρνουν να ευδοκιμήσουν. Επιπλέον, οι ιουνίπεροι ρίχνουν συντρίμμια στο έδαφος κάτω από το οποίο επίσης εμποδίζει την ανάπτυξη των φυτών.