Μέρη ενός φυτού ζαχαροκάλαμου

Το ζαχαροκάλαμο είναι ένα τροπικό γρασίδι και μια από τις κύριες πηγές ζάχαρης. Στην πραγματικότητα παράγει υψηλότερη απόδοση σακχαρόζης, φυτικής ζάχαρης, από τα παντζάρια, αλλά επειδή είναι τροπικό φυτό, έχει περιορισμένη ζώνη ανάπτυξης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ζαχαροκάλαμο καλλιεργείται στη Χαβάη και τη Φλόριντα. Η Αυστραλία, η Αίγυπτος, η Ιάβα, η Ινδία, οι Φιλιππίνες και η Κούβα είναι άλλα έθνη που καλλιεργούν αυτή τη γλυκιά σοδειά. Το ζαχαροκάλαμο μεγαλώνει κατά μέσο όρο 14 πόδια και χρειάζονται τουλάχιστον 12 μήνες για να ωριμάσει.

Τα κοτσάνια ζαχαροκάλαμου αποτελούνται από διάφορα τμήματα γνωστά ως αρμοί. Σε κάθε άρθρωση υπάρχει ένας κόμβος. Οι κόμβοι είναι σημεία στα οποία προσαρτώνται τα φύλλα. Μεταξύ των κόμβων υπάρχουν μεγάλα τμήματα που ονομάζονται εσωτερικά. Το στέλεχος είναι γεμάτο με αγγειακές δέσμες και είναι το κέντρο αποθήκευσης της σακχαρόζης ή της ζάχαρης. Αυτές οι δέσμες προστατεύονται από παχιά τοιχώματα κυττάρων και ένα στρώμα κεριού.

Τα φύλλα είναι μακριά και λεπτά, ασαφή στην κάτω πλευρά και λεία στην κορυφή. Βλασταίνουν από τους κόμβους και στη συνέχεια μεγαλώνουν για να τυλιχτούν γύρω από το στέλεχος. Το περίβλημα είναι το τμήμα που περιβάλλει το στέλεχος και αποτελεί περίπου το ένα τρίτο του φύλλου. Το υπόλοιπο είναι η λεπίδα, το μέρος που αναποδογυρίζει όπως η τυπική λεπίδα του γρασιδιού. Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία κατά την οποία τα φυτά λαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και νερό και παράγουν ζάχαρη και οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα στα φύλλα. Το ζαχαροκάλαμο, όπως όλα τα φυτά, το κάνει αυτό χρησιμοποιώντας τη θερμότητα του ήλιου και μια πράσινη ουσία στα φυτικά κύτταρα που ονομάζεται χλωροφύλλη.

Το ζαχαροκάλαμο έχει ένα τυπικό ριζικό σύστημα που μοιάζει με γρασίδι που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια και έχει πολλές ίνες. Επιπλέον, καθώς το φυτό ωριμάζει, στέλνει ρίζες άγκυρας που μπορούν να διεισδύσουν στη γη μεταξύ 16 και 22 πόδια βάθος. Γνωστά ως υποστηρικτικές ρίζες, όχι μόνο υποστηρίζουν το φυτό, αλλά ανασύρουν μεγάλες ποσότητες νερού από μια ευρεία περιοχή.

Το ζαχαροκάλαμο που αφήνεται να ανθίσει παράγει λιγότερη ζάχαρη επειδή το φυτό αλλάζει την εστίασή του από την παραγωγή ενέργειας για αποθήκευση σε παραγωγή ενέργειας για αναπαραγωγή. Το εμπορικό ζαχαροκάλαμο φυτεύεται συνήθως χρησιμοποιώντας βλαστούς ή μοσχεύματα. Το φυτό παράγει όντως μεγάλα λοφάκια, καθένα από τα οποία αποτελείται από χιλιάδες μικροσκοπικά λουλούδια. Εάν αυτά επικονιαστούν, τα συνδυασμένα λουλούδια μετατρέπονται σε ένα μεγάλο λοφίο ασαφών σπόρων ζαχαροκάλαμου που διασκορπίζονται από τον άνεμο.