Ένας οδηγός ιδιοκτητών σπιτιού για θερμοσίφωνες

Η θέρμανση του νερού αντιπροσωπεύει περίπου το 15 με 20 τοις εκατό του τυπικού οικιακή χρήση ενέργειας, μόνο η θέρμανση και η ψύξη του χώρου κοστίζουν περισσότερο. Επομένως, είναι λογικό να μάθετε πώς να αξιοποιείτε στο έπακρο τον τρέχοντα θερμοσίφωνό σας και να γνωρίζετε τι είναι διαθέσιμο όταν έρθει η ώρα να αντικαταστήσετε τη μονάδα. Είναι καλή ιδέα να αρχίσετε να το σκέφτεστε τώρα γιατί όταν τεθεί σε λειτουργία ο θερμοσίφωνας σας, θα θέλετε να εγκαταστήσετε έναν νέο το συντομότερο δυνατό, η οποία δεν είναι καλή στιγμή για προσεκτικές συγκρίσεις.

Οι θερμοσίφωνες με δεξαμενές αποθήκευσης είναι μακράν οι πιο συνηθισμένοι διαθέσιμοι τύποι. Αποτελούνται από μια δεξαμενή 20 έως 80 γαλονιών που συγκρατεί το νερό σε μια προκαθορισμένη θερμοκρασία. Τροφοδοτούνται από ηλεκτρική ενέργεια, φυσικό αέριο, προπάνιο ή πετρέλαιο. Οι ηλεκτρικές μονάδες έχουν συνήθως δύο θερμαντικά στοιχεία για τη θέρμανση του νερού. Οι θερμαντήρες αερίου και πετρελαίου περιέχουν έναν θάλαμο καύσης κάτω από τη δεξαμενή συγκράτησης. Ένας καπναγωγός ανεβαίνει μέσα από τη δεξαμενή έτσι ώστε τα αέρια της καύσης να μπορούν να εξαερωθούν προς τα έξω. Οι θερμοσίφωνες είναι αρκετά χαμηλής συντήρησης, αλλά υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να έχετε κατά νου.

• Βαλβίδα εκτόνωσης θερμοκρασίας-πίεσης. Αυτή είναι μια βαλβίδα που βρίσκεται στο πάνω μέρος της δεξαμενής αποθήκευσης. Μπορεί να συνδεθεί με σωλήνα που φτάνει σχεδόν στο πάτωμα. Η βαλβίδα έχει σχεδιαστεί για να ανακουφίζει την υπερβολική πίεση σε περίπτωση που συσσωρευτεί μέσα στη δεξαμενή. Καλό είναι να το δοκιμάζετε τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Όταν το δοκιμάσετε, να γνωρίζετε ότι το νερό και ο ατμός που βγαίνουν από τη βαλβίδα θα είναι πολύ ζεστά, γι' αυτό λάβετε προφυλάξεις. Για δοκιμή, τοποθετήστε έναν κουβά στην άκρη του σωλήνα. Ανασηκώστε τη λαβή της βαλβίδας έτσι ώστε να είναι παράλληλη με το δάπεδο. Θα πρέπει να υπάρχει απελευθέρωση νερού και πίεση. Εάν δεν συμβεί τίποτα, καλέστε έναν υδραυλικό το συντομότερο δυνατό για να αντικαταστήσει τη βαλβίδα. Εάν λειτουργεί, επιστρέψτε το στην αρχική του θέση.
  
• Βαλβίδα αποστράγγισης. Υπάρχει μια βαλβίδα αποστράγγισης κοντά στο κάτω μέρος της δεξαμενής αποθήκευσης. Οι κατασκευαστές θερμοσιφώνων συνιστούν την αποστράγγιση μερικών γαλονιών νερού περιστασιακά για να αφαιρέσετε τα ιζήματα που μπορεί να συσσωρευτούν στη δεξαμενή. Κλείστε το νερό που οδηγεί στη δεξαμενή και το ρεύμα. Ακολουθήστε τις οδηγίες του κατασκευαστή για την αποστράγγιση του ιζήματος. Εάν ο θερμοσίφωνας είναι παλιός και δεν έχετε ανοίξει ποτέ τη βαλβίδα, ίσως είναι καλύτερο να καλέσετε έναν υδραυλικό σε περίπτωση που η βαλβίδα διαρρεύσει όταν προσπαθείτε να την κλείσετε.
  
• Βαλβίδα διακοπής. Θα πρέπει να υπάρχει μια βαλβίδα διακοπής στη γραμμή κρύου νερού λίγο πριν εισέλθει στον θερμοσίφωνα. Αν δεν υπάρχει, θα χρειαστεί να κλείσετε το νερό για όλο το σπίτι όταν γίνει σέρβις ή αντικατάσταση του θερμοσίφωνα.
  
• Ράβδος ανόδου. Αυτό είναι ένα μακρύ μαγνήσιο ή ψευδάργυρος ή κάποιος συνδυασμός μετάλλων που είναι αιώρημαβρίσκεται μέσα στην αποθήκη Δεξαμενή. Είναι εκεί έτσι ώστε τυχόν διαβρωτικά στοιχεία στο νερό να το επιτεθούν και όχι στην επένδυση των τοιχωμάτων της δεξαμενής. Υποβαθμίζονται μετά από λίγο, καθιστώντας τα άχρηστα και το τανκ ευάλωτο. Ζητήστε από έναν υδραυλικό να επιθεωρήσει τη ράβδο και να την αντικαταστήσει εάν χρειάζεται. Μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του θερμαντήρα.
  

Αυτά διαθέτουν δεξαμενές αποθήκευσης και ενσωματωμένες αντλίες θερμότητας για την ενίσχυση της ενεργειακής απόδοσης της μονάδας, καθιστώντας τα δύο φορές πιο ενεργειακά αποδοτικά από τους τυπικούς θερμοσίφωνες. (Περισσότερα για την ενεργειακή απόδοση αργότερα.) Οι αντλίες θερμότητας μεταφέρουν τη θερμότητα του αέρα στο νερό στη δεξαμενή. Όταν η αντλία θερμότητας δεν μπορεί να χειριστεί το φορτίο, μεταβαίνει σε ηλεκτρική εφεδρική. Είναι συσκευές υψηλής τεχνολογίας με ψηφιακές ενδείξεις, ενσωματωμένη ανίχνευση διαρροών και δυνατότητα wi-fi σε ορισμένα μοντέλα. Είναι ακριβά—κοστίζουν τρεις ή τέσσερις φορές περισσότερο από ορισμένα τυπικά μοντέλα.

Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτά δεν έχουν δεξαμενή αποθήκευσης. Δημιουργούν ζεστό νερό κατά παραγγελία. Υπάρχουν μονάδες που μπορούν να τροφοδοτήσουν ολόκληρο το σπίτι με ζεστό νερό, καθώς και θερμάστρες σημείου χρήσης που θερμαίνουν νερό σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, όπως ένας νεροχύτης κουζίνας. Διατίθενται τόσο μοντέλα αερίου όσο και ηλεκτρικά.

Προσφέρουν μια σειρά από πλεονεκτήματα σε σχέση με τους τυπικούς θερμοσίφωνες. Δεν χρειάζεται να διατηρείτε το νερό σε σταθερή θερμοκρασία περίπου 120 βαθμών όταν κανείς δεν το χρησιμοποιεί, επομένως είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά. Το Υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι για μια οικογένεια που χρησιμοποιεί λιγότερα από 40 γαλόνια ζεστού νερού την ημέρα, ορισμένες μονάδες χωρίς δεξαμενή θα ήταν 24 έως 34 τοις εκατό πιο αποδοτικές από ένα τυπικό μοντέλο. Ακόμη και τα μοντέλα ολόκληρου του σπιτιού είναι αρκετά συμπαγή και μπορούν να κρεμαστούν σε έναν τοίχο, ελευθερώνοντας χώρο στο δάπεδο.

Σε αντίθεση με τους τυπικούς θερμοσίφωνες που αξιολογούνται με βάση τον αριθμό των γαλονιών που μπορεί να χωρέσει η δεξαμενή, τα μοντέλα χωρίς δεξαμενή βαθμολογούνται με τον αριθμό των γαλονιών που μπορούν να θερμάνουν σε ένα λεπτό (GPM). Αυτό καθιστά δύσκολο το μέγεθος τους επειδή πρέπει να υπολογίσετε πόσο ζεστό νερό μπορεί να χρειαστείτε ανά πάσα στιγμή.

Εάν σκοπεύετε να εγκαταστήσετε μια μονάδα χωρίς δεξαμενή, φροντίστε να εξετάσετε προσεκτικά τη βιβλιογραφία του προϊόντος. Οι μονάδες χωρίς δεξαμενές προωθούνται στο μέγιστο GPM τους. Αλλά αυτός ο αριθμός επηρεάζεται από τη θερμοκρασία του εισερχόμενου νερού. Η διαφορά μεταξύ της θερμοκρασίας του εισερχόμενου κρύου νερού και του ζεστού νερού που χρησιμοποιείτε ονομάζεται αύξηση θερμοκρασίας. Και οι θερμοκρασίες του εισερχόμενου νερού ποικίλλουν. Εάν η μονάδα πρέπει να αυξήσει τη θερμοκρασία κατά, ας πούμε, 70 μοίρες, τότε η μονάδα που διαφημίζεται ότι παράγει 9 GPM θα μπορεί στην πραγματικότητα να παράγει πολύ λιγότερο.

Εάν ο θερμοσίφωνας σας εξακολουθεί να έχει κολλημένη την κίτρινη ετικέτα Energy Guide, μπορείτε να πείτε πώς η μονάδα σας στοιβάζεται ως προς την απόδοση σε σύγκριση με παρόμοια μοντέλα. Υπάρχει μια κλίμακα στην ετικέτα που υπολογίζει το κόστος λειτουργίας του θερμαντήρα για ένα χρόνο. Η ζυγαριά κυμαίνεται από τη φθηνότερη έως την πιο ακριβή και η μονάδα σας θα πέσει κάπου στη ζυγαριά. Εάν η συσκευή συμμορφώνεται με τα κριτήρια Energy Star, αυτό θα σημειωθεί και στην ετικέτα. Το Energy Star είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος που προωθεί ενεργειακά αποδοτικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των θερμοσιφώνων. Προϊόντα Energy Star είναι περίπου 8 έως 10 τοις εκατό πιο αποτελεσματικά από τα τυπικά προϊόντα.

Ενώ οι ετικέτες του Energy Guide χρησιμοποιούνται εδώ και αρκετό καιρό, το Υπουργείο Ενέργειας έκανε πρόσφατα ορισμένες αλλαγές στον τρόπο υπολογισμού της ενεργειακής απόδοσης. Ονομάζεται Uniform Energy Efficiency rating, το νέο σύστημα θα αντικαταστήσει την παλαιότερη βαθμολογία Energy Factor. Το νεότερο σύστημα αξιολόγησης άλλαξε κάπως τις ετικέτες. Οι πληροφορίες στις ετικέτες μπορούν να σας βοηθήσουν να συγκρίνετε μοντέλα. Οι νέες ετικέτες θα σας πουν:

• Βαθμολογία παράδοσης πρώτης ώρας, η οποία είναι η ποσότητα ζεστού νερού που παρέχει η μονάδα την πρώτη ώρα λειτουργίας. Αυτό θα σας δώσει μια αίσθηση του πόσο ζεστό νερό μπορείτε να βασιστείτε όταν το χρειάζεστε.
• Η χωρητικότητα αναφέρεται τόσο στο ονομαστικό μέγεθος της δεξαμενής, 40 γαλόνια, 50 γαλόνια, κ.λπ., όσο και στην πραγματική χωρητικότητα της δεξαμενής.
• Εκτιμώμενο κόστος λειτουργίας του θερμοσίφωνα για ένα χρόνο.