Συνέντευξη του Chris Downey στο Being a Blind Architect

Για τον εορτασμό του Εθνικού Μήνα Αλφαβητισμού Μπράιγ, τυφλή συγγραφέας, ερμηνεύτρια και εκπαιδευτικός Μ. Η Leona Godin μίλησε με τον Chris Downey για να μάθει περισσότερα για το ταξίδι και την προοπτική του ως τυφλός αρχιτέκτονας.

Ο Chris Downey ήταν αρχιτέκτονας για 20 χρόνια όταν έχασε ξαφνικά την όρασή του το 2008 μετά από επέμβαση αφαίρεσης όγκου στο οπτικό του νεύρο. Στη συνέχεια προσπάθησε να προσαρμοστεί στη ζωή ως τυφλός, ιδρύοντας τη συμβουλευτική του αρχιτεκτονική επιχείρηση Αρχιτεκτονική για Τυφλούς, και να βρει νέους, μη οπτικούς τρόπους για να συνεχίσει το έργο του ως ένας από τους λίγους τυφλούς αρχιτέκτονες στον κόσμο.

Τώρα, ο Ντάουνι εργάζεται σε έργα που κυμαίνονται από σχολεία τυφλών και οφθαλμολογικές κλινικές έως κόμβους διέλευσης και πολιτιστικά ιδρύματα. Συμμετέχει επίσης στο διοικητικό συμβούλιο του Φάρος για τυφλούς και άτομα με προβλήματα όρασης στο Σαν Φρανσίσκο — ένας οργανισμός που «προωθεί την ανεξαρτησία, την ισότητα και την αυτοδυναμία του άνθρωποι που είναι τυφλοί ή έχουν χαμηλή όραση» — και διαλέξεις για την αρχιτεκτονική και την προσβασιμότητα γύρω από το κόσμος. Αυτή την άνοιξη, ο Downey θα διδάξει σε ένα στούντιο μεταπτυχιακού επιπέδου για το Τμήμα Αρχιτεκτονικής του UC Berkeley σχετικά με την Κοινωνική Δικαιοσύνη μέσω του Καθολικού Σχεδιασμού.

Ο Chris Downey είναι σήμερα 59 ετών και ζει στο Piedmont της Καλιφόρνια, που βρίσκεται στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, αλλά πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Νάσβιλ του Τενεσί. Το ενδιαφέρον του για την αρχιτεκτονική ξεκίνησε όταν ήταν μόλις πέντε ετών και οι γονείς του προσέλαβαν έναν μοντέρνο αρχιτέκτονα για να χτίσει το οικογενειακό τους σπίτι, το οποίο κατασκευάστηκε σε στενή σχέση με το γύρω τοπίο. Αν και γνώριζε λιγότερο το σπίτι στις φάσεις του σχεδιασμού του, ο αρχιτέκτονας λέει στον Hunker ότι «του άρεσε πολύ να εξερευνά το σπίτι ενώ ήταν υπό κατασκευή - αναδύθηκε από το έδαφος - και μετά μου άρεσε να ζει και να παίζει μέσα και γύρω από το σπίτι όταν ήταν χτισμένο."

Στα δέκατα τρίτα γενέθλιά του, η οικογένεια του Ντάουνι μετακόμισε στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας και αργότερα πήγε στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Εκεί, έλαβε το πτυχίο του Περιβαλλοντικού Σχεδιασμού στην Αρχιτεκτονική και στη συνέχεια πήγε στο UC Berkeley για το Masters of Architecture. «Νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους με ενδιέφερε η αρχιτεκτονική: οι δημιουργικές πτυχές της. τον τρόπο που φέρνει τα πάντα, από την επιστήμη μέχρι την τέχνη, την κοινωνιολογία και τον σχεδιασμό της πόλης. Πείτε το, αγγίζει τόσα πολλά πράγματα, αλλά και μέσα σε αυτό είναι πάντα η επιθυμία να συνεισφέρετε θετικά στο δομημένο περιβάλλον, στην ανθρώπινη εμπειρία».

Αν και η εστίασή του έχει μετατοπιστεί σε κάποιο βαθμό από τότε που έχασε την όρασή του πριν από 14 χρόνια, τα κίνητρα του Ντάουνι δεν αμφιταλαντεύτηκαν: «Είναι ενδιαφέρον γιατί νομίζω Πολλοί από τους αρχιτέκτονες που μου άρεσαν περισσότερο πριν χάσω την όρασή μου παρέμειναν έτσι και ίσως τους εκτιμώ περισσότερο σε αυτό το σημείο." αρχιτέκτονας Alvar Aalto, εσθονικής καταγωγής Αμερικανός αρχιτέκτονας Louis Kahn και η ομάδα συζύγων Tod Williams και Billie Tsien από τη Νέα Υόρκη ως επιρροές. «Αυτό που συνδέει όλα αυτά τα τρία μαζί, παρά τα διαφορετικά στυλ και προσεγγίσεις, είναι μια βαθιά εστίαση στη χειροτεχνία από την άποψη του πώς φτιάχνονται τα πράγματα, στο σημείο του πώς νιώθεις να είσαι στο χώρο και να ασχολείσαι [με] αρχιτεκτονική."

Αυτοί οι αρχιτέκτονες έχουν προφανώς καλή εκτίμηση όσον αφορά την οπτική αισθητική των σχεδίων τους, αλλά ο Downey επισημαίνει το γεγονός ότι κάθε φορά που επισκεπτόταν τη δουλειά τους, παρατηρούσε «τις πολύ ωραίες προσαρμοσμένες λεπτομέρειες για το πού θα ασχολείσαι με πράγματα — την αίσθηση μιας στήλης ως ακούμπησες πάνω του, το σκάφος του χερούλι της πόρτας καθώς έμπαινες.» Τώρα, χωρίς θέα, διαπιστώνει ότι «αυτά τα πράγματα έχουν ακόμη απήχηση, αν όχι περισσότερο».

​Περιγραφή εικόνας: Ο Φάρος για Τυφλούς και Άτομα με προβλήματα όρασης χώρος υποδοχής με ένα κλιμακοστάσιο στο βάθος. Ο Ντάουνι εργάστηκε ως σύμβουλος σε αυτό το έργο Mark Cavagnero Associates Architects​. ​Πίστωση: Jasper Sanidad / 544 Media​

Πριν χάσει την όρασή του, ο Ντάουνι εργάστηκε σε μια μεγάλη ποικιλία έργων από δημόσια ενυδρεία, θέατρα και οινοποιεία μέχρι ακαδημαϊκά περιβάλλοντα, καταστήματα λιανικής και ιδιωτικούς οικιστικούς χώρους. Σε μεγάλο βαθμό επειδή εργαζόταν για εταιρείες που δεν ειδικεύονταν σε έναν συγκεκριμένο τύπο αρχιτεκτονικής, τα έργα του ήταν «σε όλο τον χάρτη». «Θα κάναμε ένα ευρύ φάσμα πραγμάτων, και πάντα δούλευα με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Ντάουνι λέει.

Ίσως αυτή η ικανότητα και το ενδιαφέρον να εργάζονται σε ριζικά διαφορετικά είδη έργων προετοίμασαν τον Downey να είναι ένα ριζικά διαφορετικό είδος αρχιτέκτονα. Φυσικά, ορισμένες πτυχές της διαδικασίας του έπρεπε να αλλάξουν μετά την τύφλωση. Για παράδειγμα, "Όταν πρόκειται για πράγματα όπως το να μπορώ να κάνω τα σχέδια, επειδή δεν έχω καθόλου όραση και το λογισμικό του υπολογιστή βασίζεται στην όραση, δεν υπάρχει απολύτως κανένας τρόπος για μένα να αλληλεπιδράσω και να οδηγήσω οτιδήποτε στην ψηφιακή παραγωγή των κατασκευαστικών σχεδίων σήμερα."

Ο Downey δεν βοηθά μόνο στη δημιουργία πολυαισθητηριακών περιβαλλόντων, αλλά εργάζεται επίσης με νέους, πολυαισθητηριακούς τρόπους. Αν και δεν μπορεί πλέον να αλληλεπιδρά με απρόσιτο λογισμικό σχεδιασμού, εξακολουθεί να σχεδιάζει. Όταν συνεργάζεται με άλλους αρχιτέκτονες, του στέλνουν PDF με τα σχέδια και τα εκτυπώνει ανάγλυφα χρησιμοποιώντας εκτυπωτές με ανάγλυφο μεγάλου μεγέθους. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ξυλάκια κεριού (Wikki Stix), σχεδιάζει ακριβώς από πάνω τους. Τέλος, παίρνει ψηφιακές φωτογραφίες από αυτές και τις στέλνει πίσω σε μια επαναληπτική διαδικασία που μοιάζει πολύ με αυτό που έκανε παλιά.

Σε μια κατάσταση όπου πολλοί θα μπορούσαν να υποθέσουν ότι μια αλλαγή σταδιοδρομίας ήταν αναπόφευκτη, ο Ντάουνι βρήκε έναν τρόπο να κάνει τη νέα του προοπτική να λειτουργήσει τόσο για τον ίδιο όσο και για άλλους. Αντί να εγκαταλείψει την αρχιτεκτονική, επικεντρώθηκε στο να βρει «εκείνο το μέρος όπου έχω αυτή τη μοναδική αξία να προσφέρω».

Η πρώτη ευκαιρία να αποδείξει την αξία του ως αρχιτέκτονας τυφλών ήρθε εξαιρετικά γρήγορα, όταν εισήχθη σε μια ομάδα που έκανε ένα κέντρο αποκατάστασης τυφλών για τους Τμήμα Βετεράνων (VA) στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια. Ήταν τυφλός για λιγότερο από ένα χρόνο και η πρόσφατη εκπαίδευση του στην κινητικότητα και τον προσανατολισμό ήταν ξεκάθαρη στο μυαλό του. Αυτό ήταν χρήσιμο δεδομένου ότι ο πελάτης είχε ρωτήσει τον αρχιτέκτονα αιχμηρές ερωτήσεις: "Πώς ξέρεις τι κάνεις; Πώς θα έχει νόημα ο σχεδιασμός αυτού του κτιρίου για τους βετεράνους μας που αντιμετωπίζουν απώλεια όρασης και βρίσκονται εκεί για εκπαίδευση;»

Ο αρχιτέκτονας έπρεπε να παραδεχτεί ότι τα μέλη της ομάδας VA «θα μπορούσαν να φορούν παρωπίδες για μερικές ώρες, αλλά αυτό δεν θα δώσει πραγματικά την πραγματικότητα αυτής της εμπειρίας».

Αποδείχθηκε ότι το VA είχε οδηγίες σχεδιασμού για σχεδόν κάθε τύπο κτιρίου εκτός από τα κέντρα απεξάρτησης τυφλών. "Αυτό είναι αυτό που κανένας αρχιτέκτονας δεν θα είχε πραγματική κατανόηση γιατί είναι πολύ έξω από την εμπειρία του."

​Περιγραφή εικόνας: Ένα πορτρέτο του αρχιτέκτονα Chris Downey, ο οποίος φορά ένα μπλε πουκάμισο με κουμπιά μπροστά από ένα σκούρο γκρι-μαύρο φόντο. Πίστωση: Foggstudio​

Παρά το γεγονός ότι ο Ντάουνι ήταν μόνο τυφλός για εννέα μήνες, μπόρεσε να τους προσφέρει μοναδικές γνώσεις. Στην πραγματικότητα, η πολύ πρόσφατη εκπαίδευση της δικής του αποτοξίνωσης αποδείχθηκε πλεονέκτημα: «Αν και δεν ήταν με το Τμήμα Υποθέσεων Βετεράνων, ήταν ουσιαστικά η ίδια εκπαίδευση που πηγαίνουν οι βετεράνοι τους διά μέσου. Οπότε όλα όσα ήταν γνωστά σε μένα — ήταν φρέσκα».

Φυσικά, ο Ντάουνι είχε επίσης 20 χρόνια προηγούμενης αρχιτεκτονικής εμπειρίας, έτσι γρήγορα συνειδητοποίησε: «Εδώ είναι ένας ολόκληρος τομέας εργασίας όπου Έχω να προσφέρω μοναδική αξία που ουσιαστικά κανείς άλλος δεν έχει και, όπως λένε στον επιχειρηματικό κόσμο, έχει μεγάλο εμπόδιο στο είσοδος."

Πράγματι, η τύφλωση δεν είναι επιλογή, που μπορεί να κάνει την ξαφνική άφιξή της να αισθάνεται καταιγιστική. Δεν έχουν όλοι τη γνώση του Ντάουνι ότι όταν κάποιες πόρτες κλείνουν καθώς ρίχνεστε απότομα σε έναν νέο αντιληπτικό κόσμο, άλλες πόρτες μπορεί να ανοίξουν. «Ήμουν σε ένα μοναδικό μέρος και αυτό άλλαξε πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο έβλεπα τα πράγματα. Προσπαθώ να μην κάνω το ίδιο είδος δουλειάς, αλλά ορίζω εκείνες τις ευκαιρίες όπου θα μπορούσα πραγματικά να προσφέρω μια μοναδική αξία, η οποία θα μπορούσε να δώσει σε έναν πελάτη ή έναν αρχιτέκτονα έναν λόγο να με προσελκύσει για αυτήν την αξία».

"Εδώ είναι ένας ολόκληρος τομέας εργασίας όπου έχω να προσφέρω μοναδική αξία που ουσιαστικά κανείς άλλος δεν έχει και, όπως λένε στον επιχειρηματικό κόσμο, έχει μεγάλο εμπόδιο εισόδου."

Ο Ντάουνι έχει εργαστεί σε κέντρα απεξάρτησης, σχολεία τυφλών, οφθαλμολογικά κέντρα και οργανισμούς όπως Οι Εθνικές Βιομηχανίες για Τυφλούς, το οποίο παρέχει χειρωνακτική εργασία σε άτομα που είναι τυφλά ή έχουν χαμηλή όραση. Πιο πρόσφατα, συνειδητοποίησε ότι μπορεί επίσης να φέρει τη μοναδική του προοπτική και τα ταλέντα του στη δημόσια συγκοινωνία επειδή «αν είσαι τυφλός, δεν οδηγείς».

Ωστόσο, ο Ντάουνι δεν ενδιαφέρεται μόνο για τα αρχιτεκτονικά εμπόδια σε πρακτικά περιβάλλοντα όπως οι κόμβοι διέλευσης, αλλά και για πολιτιστικούς θεσμούς όπως τα μουσεία. «Ιστορικά», λέει ο Downey, «δεν έχουν κάνει ιδιαίτερα καλή δουλειά στο να είναι χωρίς αποκλεισμούς». Μόλις πρόσφατα τα μουσεία συνειδητοποίησαν ότι «το νόημα του να είσαι σε ένα μουσείο δεν είναι να ανεβοκατεβαίνεις στους διαδρόμους ή μέσα από Κτίριο. Στην πραγματικότητα πρόκειται για πρόσβαση στο περιεχόμενο."

Η σκέψη για το χώρο του μουσείου για θαμώνες με χαμηλή ή καθόλου όραση μπορεί να ωφελήσει όλους ενθαρρύνοντας συζητήσεις σχετικά με το σχεδιασμό εκθεμάτων με πολλές αισθήσεις. «Αν δώσετε στους ανθρώπους ένα μάτσο γλυκά για τα μάτια, δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο να κάνετε μια πραγματικά συναρπαστική, πλήρως καθηλωτική, αισθητηριακή εμπειρία».

​Περιγραφή εικόνας: Το κατάστρωμα του λεωφορείου στο Salesforce Transit Center στο κέντρο του Σαν Φρανσίσκο, στο οποίο ο Downey εργάστηκε ως σύμβουλος Pelli Clark Pelli Architects. Πίστωση: Jason O'Rear​

Μέχρι τη στιγμή που ο Ντάουνι έχασε την όρασή του, δεν έκανε ο ίδιος πολλές δουλειές παραγωγής. «Πραγματικά συμβούλευα και καθοδηγούσα άλλους καθώς έκαναν αυτή τη δουλειά, ώστε να κάνουν τις ζωγραφιές και να έρθω από το γραφείο τους, να κοιτάξω πάνω από τον ώμο τους υπολογιστή και θα κάναμε συζητήσεις." Ή μπορεί να κυλήσει χαρτί ιχνηλασίας πάνω στο σχέδιο για να το σκιτσάρει για να "προχωρήσει το σχέδιο, να κάνει διορθώσεις και κάνουμε συζητήσεις." Τώρα κάνει αυτά τα σκίτσα χρησιμοποιώντας ένα ραβδί από κερί σε απτικά σχέδια, αλλά "είναι ουσιαστικά το ίδιο με ένα φύλλο χαρτιού που τυλίγεται πάνω από το σχέδιο βάσης."

Στην πραγματικότητα, ο Downey ανακάλυψε ότι η αναθεώρηση των απτικών σχεδίων με τα δάχτυλά του έχει ορισμένα πλεονεκτήματα, επειδή τον βάζει ενεργά σε αυτόν τον χώρο. «Αν είμαι στο λόμπι του κτιρίου και αρχίσω να κατεβαίνω σε ένα διάδρομο ή κάτι τέτοιο, είμαι ψυχικά σε αυτόν τον χώρο και σκέφτομαι το αναλογίες, σκέφτομαι το υλικό όπως σκέφτομαι τον ήχο και σκέφτομαι το φως που έρχεται από ένα παράθυρο ή από πάνω από το κεφάλι."

«Αν δώσετε στους ανθρώπους ένα μάτσο γλυκά για τα μάτια, δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο να κάνετε μια πραγματικά συναρπαστική, πλήρως καθηλωτική, αισθητηριακή εμπειρία».

Φυσικά, δεν ήταν σαν να τυφλώθηκε ο Ντάουνι και μπορούσε ξαφνικά να διαβάσει απτικά σχέδια. Πρώτα, έπρεπε να εκπαιδεύσει την αίσθηση της αφής του. «Για μένα, μέρος του κινήτρου για να μελετήσω το Braille ήταν να αναπτύξω αυτή τη νευρολογική σύνδεση μεταξύ του αγγίγματος του δακτύλου μου σε ένα σχέδιο, ενός απτικού σχεδίου και του εγκεφάλου μου».

Λίγο μετά την τύφλωση, ο σύμβουλος αποτοξίνωσης του Ντάουνι του έστησε τον εκτυπωτή με ανάγλυφο και με τη βοήθεια του εκπαιδευτής τεχνολογίας, εκτύπωσε σχέδια που γνώριζε καλά από το ότι είχε δουλέψει στο έργο λίγο πριν χάσει την όρασή του. Ο προπονητής του ήταν τυφλός από την ηλικία των τεσσάρων ετών και έσπευσε να περιηγηθεί στα σχέδια, κάνοντας ερωτήσεις ενώ ο ίδιος ο Ντάουνι πάλευε να βρει νόημα από αυτό το νέο μέσο. «Έβγαλα το σχέδιο, το άφησα στο τραπέζι και αρχίσαμε να το διαβάζουμε και οι δύο, και ο εκπαιδευτής, που ποτέ δεν είδε ένα αρχιτεκτονικό σχέδιο στη ζωή του, ήταν παντού και μου έκανε κάθε λογής ερωτήσεις: «Τι είναι Αυτό? Αυτό είναι ωραίο!'"

Εν τω μεταξύ, ο Downey χάθηκε και, φυσικά, ήταν λίγο απογοητευμένος: "Αυτό είναι το απόθεμά μου στο εμπόριο και δεν ξέρω τι συμβαίνει!"

Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι αυτό που συνέβαινε ήταν ότι ο εκπαιδευτής του είχε δεκαετίες να λαμβάνει πληροφορίες από τα δάχτυλά του πίσω του. «Με έκανε να συνειδητοποιήσω γρήγορα ότι… είναι ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός αναγνώστης Braille. Πραγματικά έχει αναπτύξει αυτή τη συνδεσιμότητα." Έτσι ο Ντάουνι άρχισε να εκπαιδεύει το Braille τόσο για τη χρησιμότητα του να μπορείς για να διαβάσετε, αλλά και να αποκτήσετε ξανά πρόσβαση στα σχέδια γιατί «τα σχέδια είναι το νόμισμα της επιχείρησης του αρχιτεκτονική."

​Περιγραφή εικόνας: Ο Chris Downey αγγίζει ένα απτικό σχέδιο στο στούντιο Architecture for the Blind. Πίστωση: Κρις Ντάουνι​

Τα απτικά σχέδια είναι ζωτικής σημασίας για τον Ντάουνι για να κάνει τη δουλειά του, αλλά μπορούν επίσης να κάνουν τη διαδικασία προσβάσιμη και χωρίς αποκλεισμούς στους πελάτες του. Θυμάται ότι δούλευε στο Κέντρο Πόρων Ανεξάρτητης Διαβίωσης στο Σαν Φρανσίσκο, το οποίο δεν είναι συγκεκριμένο για την τύφλωση, αλλά ασχολείται με όλα τα είδη αναπηρίας. Ο εκτελεστικός διευθυντής τους ήταν τυφλός και ήταν τυφλός από τη γέννησή του. «Ήταν μια πραγματικά υπέροχη ευκαιρία. Τα ίδια τα εργαλεία που χρησιμοποιώ, τα σχέδια που χρησιμοποίησα στον τρόπο εργασίας μου, το ραβδί από κερί και τα πάντα, έκανε τη διαδικασία προσιτή σε αυτήν και έδωσε το πρακτορείο της ως εκτελεστική διευθύντρια τους οργάνωση. Τότε δεν βασιζόταν σε άτομα με όραση για να της πουν για το σχέδιο και να της πουν για το σχέδιο. Της άρεσε όταν έβγαλα σχέδια. Θα ήμασταν σε μια συνάντηση ή θα εξετάζαμε τα σχέδια μαζί και θα ρωτούσε το προσωπικό της, "Τι γνώμη έχετε για αυτό το πράγμα;" Και λένε, «Δεν ξέρουμε. Δεν μπορούμε να δούμε το σχέδιο — τα χέρια σας είναι παντού!'"

Ο Ντάουνι σχεδόν δεν μπορεί να μην κάνει τους τυφλούς πελάτες του να αισθάνονται πιο άνετα, ώστε να έχουν «την υπηρεσία που χρειάζονται για να συνεισφέρουν ουσιαστικά στη διαδικασία». Σημειώνει, «Για μένα, είναι ένα φυσικό κομμάτι. Για οποιονδήποτε άλλο αρχιτέκτονα, είναι σαν, «Θεέ μου, τι κάνω εδώ; Πώς το κάνω αυτό?'"

«Για μένα, μέρος του κινήτρου για να μελετήσω το Braille ήταν να αναπτύξω αυτή τη νευρολογική σύνδεση μεταξύ του αγγίγματος του δακτύλου μου σε ένα σχέδιο, ενός απτικού σχεδίου και του εγκεφάλου μου».

Αυτό μιλά για την ανάγκη για περισσότερους τυφλούς και με χαμηλή όραση αρχιτέκτονες. Ο Ντάουνι προσφέρει την υποστήριξή του στους μαθητές που ενδιαφέρονται. «Όλοι έχουν χαμηλή όραση και σε σχολές αρχιτεκτονικής στις ΗΠΑ — ένα στο Τέξας, ένα στη Τζόρτζια και ένα στη Μασαχουσέτη. Τους καθοδηγώ στο βαθμό που μπορώ, και τους φέρνω σε επαφή μεταξύ τους, ώστε να έχουν το δικό τους δίκτυο υποστήριξης." Υπάρχει ένας τέταρτος μαθητής που είναι τυφλός και θέλει να μεταφερθεί από τη μηχανική στην αρχιτεκτονική, καθώς και ένας ασκούμενος που ιδρύθηκε και χρηματοδοτήθηκε μέσω του Τμήματος της Καλιφόρνια Αναμόρφωση. Ο ασκούμενος είναι επί του παρόντος εγγεγραμμένος σε ένα κοινοτικό κολέγιο και ελπίζει να μεταφερθεί σε ένα αρχιτεκτονικό πρόγραμμα. Προς το παρόν, είναι βασικά μια εικονική πρακτική άσκηση, η οποία είναι "υπό βέλτιστη", αλλά "καλύτερη από το τίποτα".

Αν και οι απαντήσεις σε πολλά πρακτικά ερωτήματα εξακολουθούν να εξετάζονται, υπάρχει ελπίδα ότι όχι μόνο Η εκπαίδευση των μαθητών θα επεκταθεί, αλλά και η ίδια η πειθαρχία, μέσω της αυξανόμενης έμφασης στη σκέψη μη οπτικούς όρους. Το 2019, ο Downey συν-δίδαξε ένα εντατικό μίνι μάθημα διάρκειας μιας εβδομάδας στο UCL Bartlett School of Architecture στο Λονδίνο. «Ο κοσμήτορας της σχολής δεν ενδιαφέρθηκε μόνο να διερευνήσει τα μέσα με τα οποία θα μπορούσε να γίνει η διαδικασία της αρχιτεκτονικής εκπαίδευσης προσιτή σε μαθητές που είναι τυφλοί ή χαμηλοί όραση, αλλά στην πραγματικότητα ενδιαφερόταν περισσότερο για το τι τους έλειπε λόγω του γεγονότος ότι δεν είχαν μαθητές τυφλούς ή χαμηλής όρασης. σχολείο."

Ένας χώρος μπορεί να αποκαλύψει τις αισθητικές του ομορφιές ή ελαττώματα όχι μόνο μέσω της οπτικής, αλλά και μέσω των απτικών και ακουστικών στοιχείων. Ωστόσο, ο Ντάουνι επισημαίνει ότι υπάρχει συχνά μια «τρεμότατη» υπόθεση από την πλευρά των ατόμων με όραση ότι οι τυφλοί κυκλοφορούν νιώθοντας τα πάντα με τα χέρια τους. Αλλά στους περισσότερους τυφλούς ανθρώπους δεν αρέσει να νιώθουν δημόσια τείχη περισσότερο από ό, τι αισθάνεται το μέσο άτομο με όραση. Η Δημοτική Αρχή Διέλευσης στο Σαν Φρανσίσκο έβαλε απτικούς χάρτες σε κάθε σταθμό και ήταν μπερδεμένοι ως προς το γιατί οι άνθρωποι δεν τους χρησιμοποιούσαν. Ο Ντάουνι εξήγησε: «Λοιπόν, θα θέλατε να πάτε νιώθοντας όλα τα τείχη στον τερματικό σταθμό Transbay για να βρείτε εάν μπορεί να υπάρχει απτικό χάρτη κάπου και μετά νιώστε αυτόν τον χάρτη εκεί που ήταν όλοι οι άλλοι;» Ο Ντάουνι καταλήγει: «Αυτό δεν είναι ρεαλιστικό ή επιθυμητός."

Ο Downey εστιάζει σε «εκείνες τις περιοχές όπου μπορείτε πραγματικά να προβλέψετε ότι η εμπειρία αφής θα είχε νόημα και προβλέψιμο." Για πολλούς τυφλούς, αυτό δεν είναι απαραίτητα αυτό που είναι κάτω από τα χέρια σας, αλλά και αυτό που είναι κάτω από σας πόδια. «Ένα μπαστούνι επεκτείνει την αίσθηση της αφής από το χέρι σας μέχρι την άκρη του μπαστούνι σας καθώς συναντά το πάτωμα. Έτσι, λαμβάνετε την απτική ανατροφοδότηση μέσω του ζαχαροκάλαμου του υλικού." Ο Downey αναφέρει το γυαλισμένο δάπεδο της κύριας διαδρομής κυκλοφορίας του The LightHouse for the Blind και Κτίρια με προβλήματα όρασης στο Σαν Φρανσίσκο ως παράδειγμα αισθητικής κάτω από τα πόδια: «Είναι απλά μεταξένιο και έχει μια πολύ ωραία αίσθηση μέσω της απτικής ανατροφοδότησης το μπαστούνι. Και μπορείς πραγματικά να νιώσεις διακριτά πράγματα μέσα σε αυτό καθώς κινείσαι».

Επίσης, φέρνει στο παιχνίδι παράγοντες όπως η καλή ακουστική ανατροφοδότηση. Για έναν συντονισμένο τυφλό ακροατή όπως ο LightHouse for the Blind και ο Διευθύνων Σύμβουλος με προβλήματα όρασης Bryan Bashin, αυτό προσφέρει τα μέσα για να αναγνωρίσει το προσωπικό του από τον ήχο των βημάτων τους. «Έτσι μπορεί να ακούσει ένα χτύπημα από μπαστούνι στην άλλη άκρη του χώρου και να ξέρει ποιος είναι». Ο Ντάουνι έχει επίσης προσέξει όχι μόνο την ταυτότητα αλλά και τη διάθεση των συναδέλφων του σε έναν χώρο γραφείου. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο όταν αποφασίζετε "αν θα ασχοληθείτε μαζί τους εκείνη τη στιγμή ή όχι!"

​Περιγραφή εικόνας: Ένα χέρι σε μια ξύλινη κουπαστή στο LightHouse για Τυφλούς και Άτομα με προβλήματα όρασης. Πίστωση: Foggstudio​

Η προσοχή στα μη οπτικά στοιχεία ενός χώρου δεν ωφελεί μόνο τα άτομα με χαμηλή ή καθόλου όραση. Όλοι ασχολούμαστε με την αρχιτεκτονική και το design σε πολλά επίπεδα. Ο τρόπος με τον οποίο ένα σώμα συναντά τις αιχμηρές άκρες ή τις καμπύλες γραμμές ενός πάγκου και ο τρόπος που τα πόδια χτυπούν σε ξύλο, μοκέτα ή μαρμάρινα δάπεδα, μας δίνει συνεχή (συνειδητή ή ασυνείδητη) ανατροφοδότηση. Ο Ντάουνι επισημαίνει ότι αυτά που θα μπορούσαμε να απορρίψουμε ως λεπτομέρειες, όπως τα έλκη πόρτας ή τα κιγκλιδώματα, είναι ακριβώς τα σημεία επαφής μεταξύ του ατόμου και της αρχιτεκτονικής. «Μπορείτε πραγματικά να το σκεφτείτε αυτό όχι μόνο ως χρηστικά εξαρτήματα ή ως αντικείμενα από το ράφι. Μπορείτε να το σχεδιάσετε για να είναι μέρος της εμπειρίας».

Επιστρέφοντας στον Φινλανδό αρχιτέκτονα Alvar Aalto, ο Downey εξηγεί: «Υπάρχουν πολλά πράγματα που έκανε για να προβλέψει την παρουσία του ανθρώπινου σώματος στο χώρο».

«Μπορείτε πραγματικά να σκεφτείτε [λεπτομέρειες όπως έλξεις πόρτας ή κιγκλιδώματα] όχι απλώς ως ένα χρηστικό εξάρτημα ή ως αντικείμενα από το ράφι. Μπορείτε να το σχεδιάσετε για να είναι μέρος της εμπειρίας».

Μια στιγμή που του κόλλησε από μια συνάντηση με την προσοχή του Άαλτο για τη λεπτομέρεια ήταν το χερούλι της πόρτας σε μια από τις εκκλησίες του στη Φινλανδία. «Ήταν απλά εκπληκτικά κατασκευασμένο και είχε μια ωραία καμπυλότητα που ταίριαζε καλά στο χέρι, και μετά ήταν τυλιγμένο με δέρμα όπου θα το έπιανε πραγματικά το χέρι σου. Οπότε υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα να σκεφτείς».

Τέτοιες συναντήσεις εμπνέουν τον Downey να μεταφράσει την αίσθηση της ομορφιάς και της απόλαυσης που βίωσε και δημιούργησε ως διορατικός αρχιτέκτονας. απτική εμπειρία — «να επεκτείνουμε την ίδια αίσθηση φροντίδας του σχεδιασμού και της γενναιοδωρίας από την οπτική και να μοιραστούμε πραγματικά αυτήν την αίσθηση ποιότητα."