Ποιος εφηύρε την ανακύκλωση;

Η ανακύκλωση είναι μέρος της καθημερινότητας για πολλούς ανθρώπους, αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς ξεκίνησε αυτή η φιλική προς το περιβάλλον πρακτική; Η ανακύκλωση έχει μια ιστορία χιλιετιών, ξεκινώντας από τους αρχαίους πολιτισμούς και διαρκώς μέχρι σήμερα — και αποδεικνύεται ότι μάλλον δεν είμαστε τόσο καλοί σε αυτήν όσο νομίζουμε.

Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να ξέρετε για την ιστορία της ανακύκλωσης, συμπεριλαμβανομένου του γιατί εξακολουθεί να είναι σημαντικό για εσάς να το κάνετε σήμερα.

Τι είναι η ανακύκλωση;

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), «Ανακύκλωση είναι η διαδικασία συλλογής και επεξεργασίας υλικών που διαφορετικά θα πετιόταν ως σκουπίδια και μετατρέποντάς τα σε νέα προϊόντα." Για μερικούς ανθρώπους, αυτό μπορεί να σημαίνει απλώς να πετάξουν μέσα πλαστικό, γυαλί και χαρτί ο κατάλληλους κάδους στο κράσπεδο. Ωστόσο, η ανακύκλωση μπορεί να περιλαμβάνει μια ευρύτερη εικόνα από αυτό. Άλλωστε, υπάρχει η έννοια του ανακύκλωση ή απλά να επαναχρησιμοποιήσετε αντικείμενα μόνοι σας.

Πότε επινοήθηκε η ανακύκλωση;

Η ανακύκλωση στην πιο αγνή της μορφή υπάρχει εδώ και χιλιετίες. Οι αρχαίοι λαοί σε όλο τον κόσμο επαναχρησιμοποίησαν ή επαναχρησιμοποιούσαν παλιά αντικείμενα, από εργαλεία μέχρι κεραμικά. Το παλαιότερο καταγεγραμμένο παράδειγμα ανακύκλωσης προέρχεται από την Ιαπωνία του 9ου αιώνα, σύμφωνα με την Βορειοανατολικό Συμβούλιο Ανακύκλωσης (NERC), όταν το παλιό χαρτί ανακυκλώθηκε για να δημιουργηθεί νέο χαρτί. "Η ιαπωνική κουλτούρα γενικά αντιμετωπίζει το ανακυκλωμένο χαρτί ως πιο πολύτιμο από το νέο και το ανακυκλωμένο χαρτί χρησιμοποιήθηκε συχνά σε πίνακες ζωγραφικής και ποίηση", αναφέρει το NERC.

Αυτή η απλή μορφή ανακύκλωσης συνεχίστηκε για αιώνες. Το κόστος των νέων αγαθών ήταν τόσο υψηλό που βασικά ό, τι μπορούσε να επισκευαστεί και να επαναχρησιμοποιηθεί ήταν, είτε ήταν ρούχα είτε παλιοσίδερα. Η ανακύκλωση ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής κατά τη διάρκεια του πολέμου, μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς χρειάζονταν πρώτες ύλες για τις προμήθειες.

Ποιος εφηύρε την ανακύκλωση όπως την ξέρουμε;

Η ανακύκλωση άλλαξε κατά τα μέσα του 20ου αιώνα, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς τα απόβλητα άρχισαν να συσσωρεύονται σε μη βιώσιμες ποσότητες - εκείνη την εποχή, τα περισσότερα απόβλητα απορρίπτονταν σε χωματερές. «Καθώς η αμερικανική οικονομία αναπτύχθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το ίδιο αυξήθηκε και η δίψα των καταναλωτών για κουτιά μιας χρήσης, μπουκάλια και άλλα προϊόντα μιας χρήσης», αναφέρει μιαχρόνοςκομμάτι για την ιστορία της αμερικανικής ανακύκλωσης.

Οι πρώτοι περιβαλλοντολόγοι άρχισαν σύντομα να συνειδητοποιούν τον αρνητικό αντίκτυπο της πλαστικής ρύπανσης - το υλικό χρειάζεται εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθεί. Τότε ήταν που άρχισε να εδραιώνεται η ιδέα της ανακύκλωσης πλαστικού. Ωστόσο, οι πρώτοι προσαρμογείς της ανακύκλωσης δεν πέταξαν ανακυκλώσιμα υλικά σε κάδους όπως εμείς σήμερα - έπρεπε να φέρουν τα αντικείμενα σε ιδιωτικά κέντρα ανακύκλωσης, ανά History.com. Δεδομένου ότι η ανακύκλωση δεν ήταν βολική, πολλοί άνθρωποι απλά δεν το έκαναν.

Ευτυχώς, μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του 1990 —ιδιαίτερα όταν ο περιβαλλοντισμός έγινε επικρατέστερος— η ανακύκλωση στα κράσπεδα αυξήθηκε εκθετικά, καθιστώντας ευκολότερη από ποτέ τη συμμετοχή των ανθρώπων.

Γιατί είναι σημαντική η ανακύκλωση;

πανεπιστημιο του Στανφορντ αναφέρει ότι «[η ανακύκλωση] εξοικονομεί ενέργεια, μειώνει τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων, μειώνει τα αέρια του θερμοκηπίου και εξοικονομεί φυσικούς πόρους».

Δυστυχώς, η βιομηχανία ανακύκλωσης των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο θα μπορούσε να είναι. Δεν υπάρχει ομοσπονδιακό σύστημα ανακύκλωσης, επομένως οι πολιτικές ανακύκλωσης καθορίζονται σε τοπικό επίπεδο, κάτι που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους ανθρώπους που μετακινούνται μεταξύ κοινοτήτων. (Μάλιστα, έρευνα του 2019 από την Ένωση Κατασκευαστών Παντοπωλείων αποκάλυψε ότι το 23% των Αμερικανών πιστεύει ότι η ανακύκλωση είναι πιο περίπλοκη από την υποβολή φόρων.)

Ως εκ τούτου, πολλοί Αμερικανοί καταλήγουν να «κυκλοφορούν ευχές» ή να ανακυκλώνουν αντικείμενανομίζωπρέπει να ανακυκλωθούν. Ωστόσο, σύμφωνα με το Εθνική Ένωση Απορριμμάτων και Ανακύκλωσης, το 25% των αντικειμένων που πετιούνται στον κάδο ανακύκλωσης δεν είναι ανακυκλώσιμα. Αυτό συχνά μολύνει πραγματικά ανακυκλώσιμα υλικά, τα οποία στη συνέχεια πρέπει να πεταχτούν ως απόβλητα.

Επομένως, είναι σημαντικό να μάθετε να ανακυκλώνετε υπεύθυνα, ώστε να μην συμβάλλετε άθελά σας σε περισσότερα απόβλητα. Για να το κάνετε αυτό, κατευθυνθείτε στον ιστότοπο του δήμου της κοινότητάς σας για να μάθετε ακριβώς τι μπορεί και τι δεν μπορεί να ανακυκλωθεί στην πόλη ή την πόλη σας.