Intersectional Environmentalist Leah Thomas Συνέντευξη

Όταν δημοσίευσε το γραφικό διαμαρτυρίας που έγραφε "Οι περιβαλλοντολόγοι για τις ζωές των μαύρων έχουν σημασία" στο Instagram προς τα τέλη Μαΐου 2020, Λία Τόμας δεν περίμενα να συγκεντρώσει τεράστια ανταπόκριση, πόσο μάλλον virality. Η φράση, η πρώτη εικόνα σε ένα καρουζέλ πέντε τμημάτων, ακολουθήθηκε από έναν ορισμό του διασταυρωτικού περιβαλλοντισμού (IE) που γράφτηκε από τον Thomas: "Αυτή είναι μια περιεκτική έκδοση του περιβαλλοντισμού που πρεσβεύει τόσο την προστασία των ανθρώπων όσο και του πλανήτη», καθώς και μια λίστα ενεργών βημάτων για τους έγχρωμους περιβαλλοντολόγους και τους σύμμαχοι. Στη λεζάντα της, η Thomas μοιράστηκε συνδέσμους με διάφορους οργανισμούς ευαισθητοποιώντας σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους το mainstream Το κίνημα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης αποκεντρώνει τις κοινότητες BIPOC, παρόλο που αντιμετωπίζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο όταν πρόκειται για το κλιματική κρίση.

«Σκεφτόμουν το IE, ή τον τύπο περιβαλλοντισμού που ήθελα να δω. Ήμουν σαν, "Για να είναι αυτό νόμιμο, πρέπει να υπάρχει ένας ορισμός, οπότε επιτρέψτε μου να κάνω έναν". Και το έκανα, απλώς κάθισα εκεί [στην κρεβατοκάμαρά μου]. Αυτό σημαίνει για μένα», λέει στον Hunker ο Thomas, περιβαλλοντικός ακτιβιστής και συγγραφέας. Δημιούργησε το γραφικό στο Canva μέσα σε δύο ώρες ενώ έστελνε μηνύματα με δύο φίλους.

Ο Τόμας είχε γράψει στο παρελθόν για τον διατομεακό περιβαλλοντισμό με μικρές φανφάρες, δημοσιεύοντας ένα άρθρο στο Το Καλό Εμπόριο το 2019, όπου είναι συχνή συνεργάτιδα. Απολυμένη από τη δουλειά της λόγω της πανδημίας, έβλεπε απογοητευμένη ως εξέχουσα περιβαλλοντική οργανώσεις παρέμειναν σιωπηλές εν μέσω των διαδηλώσεων των Black Lives Matter μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ. Γι' αυτήν, η σιωπή τους αντικατόπτριζε ένα μεγαλύτερο ζήτημα στους περιβαλλοντικούς χώρους, ένα από τα οποία η ιθαγενής του Μιζούρι είχε βιώσει από πρώτο χέρι ενώ σπούδαζε περιβαλλοντική επιστήμη και πολιτική στο Πανεπιστήμιο Chapman.

«Όποτε μίλησα για τη φυλή [στις τάξεις μου], αντιμετωπίστηκε με εχθρότητα», λέει. Επιπλέον, οι μελέτες του Τόμας ανύψωσαν τους λευκούς άντρες οικολόγους σαν φυσιοδίφες John Muir, ενώ αγνοεί τις συνεισφορές περιβαλλοντικών ακτιβιστών της BIPOC όπως Χέιζελ Μ. Τζόνσον, Δρ Ρόμπερτ Μπούλαρντ, και Βαντάνα Σίβα, μεταξύ άλλων. Ο Τόμας θυμάται ένα περιστατικό κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος για τον οικοφεμινισμό. «Θυμάμαι ότι ήμουν σε αυτό το μάθημα και μιλάμε για μια φιλοσοφία που από πολλές απόψεις πρωτοστάτησε από έναν απίστευτο γυναίκα στην Ινδία [Shiva], και όμως, οι μόνοι που μιλούν για αυτό είναι οι λευκοί…Πού είναι οι γυναίκες χρώμα?"

Αφού δημοσίευσε το καρουζέλ, ο λογαριασμός του Thomas, @greengirlleah, συγκέντρωσε χιλιάδες οπαδούς που ήθελαν να μάθουν περισσότερα για την περιεκτική προσέγγισή της στον περιβαλλοντισμό και την κλιματική δικαιοσύνη. Θέλοντας να αξιοποιήσει τη νέα ορατότητα, εργάστηκε ακούραστα με μια ομάδα συνεργατών για να διοχετεύσει τον αυξανόμενο ενθουσιασμό σε ένας αυτόνομος οργανισμός που θα παρείχε πόρους με στόχο την εξάρθρωση της συστημικής καταπίεσης στο περιβάλλον κίνηση. Στις αρχές Ιουνίου 2020, ο Thomas συνιδρυτής Διατομεακός Περιβαλλοντολόγος, μια κοινότητα δικαιοσύνης για το κλίμα που επικεντρώνει το BIPOC και τις ιστορικά υπονομευμένες φωνές μέσω ομιλιών, πρωτότυπου περιεχομένου και ενός προσεχούς έντυπου περιοδικού.

Εκείνη την περίοδο, η Thomas επικοινώνησε επίσης με έναν λογοτεχνικό πράκτορα με την ιδέα να επεκτείνει τον αρχικό της ορισμό για το IE σε ένα μεγαλύτερο έργο βιβλίου. Ενώ ήταν στο Chapman, η Thomas βρήκε χαρά συνδυάζοντας την περιβαλλοντική της έρευνα με άλλους κλάδους όπως η συγγραφή, το σχέδιο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Μπορώ ακόμα να μιλήσω για την επιστήμη, κάτι με το οποίο ήμουν πάντα παθιασμένος, αλλά θα μπορούσα να επικεντρωθώ σε τρόπους επικοινωνίας επιστημονικών πληροφοριών στον καθημερινό άνθρωπο γιατί πραγματικά Νομίζω ότι θα πρέπει να είναι προσβάσιμο." Ως οικολογική επικοινωνία, η Thomas ήξερε ότι το βιβλίο θα ήταν η τέλεια προέκταση της επιθυμίας της να διαδώσει λεπτές συζητήσεις για το περιβάλλον δικαιοσύνη. Δύο χρόνια αργότερα,The Intersectional Environmentalist: How to Dismont Systems of Oppression to Protect People + Planet,είναι εδώ.

Με πολλούς τρόπους,The Intersectional Environmentalistδιαβάζεται σαν το βιβλίο των ονείρων του Thomas, αυτό που ήθελε να έχει ως νεαρή μαθήτρια. «Υπάρχουν τόσες πολλές ερωτήσεις που είχα κατά τη διάρκεια του σχολείου, οπότε προσπάθησα να τις απαντήσω σε αυτό το βιβλίο», παρατηρεί. Συνδυάζοντας τη δική της έρευνα με προσωπικές σκέψεις από περισσότερους από 30 συντελεστές, συμπεριλαμβανομένου του συνιδρυτή του IE Diandra Marizet, διοργανωτής κλιματικής δικαιοσύνης Beatrice Tulagan, και ακτιβιστής για τα δικαιώματα των αναπηριών Ambika Rajyagor, το βιβλίο χρησιμεύει ως αφετηρία για όσους είναι εξοικειωμένοι και μη εξοικειωμένοι με τους βαθείς παραλληλισμούς μεταξύ περιβαλλοντικής και κοινωνικής δικαιοσύνης. Μαζί με μαθήματα σύγκρουσης με όρους όπως η διατομεακότητα — επινοημένα από μελετητή Kimberlé Williams Crenshaw για να περιγράψει τους τρόπους με τους οποίους επικαλύπτονται συστήματα καταπίεσης για ανθρώπους που βρίσκονται σε πολλαπλές ταυτότητες — το βιβλίο επαναλαμβάνει την ιστορία του κίνημα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης, ένα κίνημα που επικεντρώνει τις πολλές φωνές των έγχρωμων περιβαλλοντιστών και τις προσπάθειές τους να δημιουργήσουν μια πιο δίκαιη Γη για όλα.

Αν και το mainstream περιβαλλοντικό κίνημα δημιουργεί συχνά εικόνες λευκών ανθρώπων της μεσαίας τάξης που αλυσοδένονται δέντρα, ο Thomas τονίζει ότι αυτές οι προνομιούχες κοινότητες συνήθως δεν είναι αυτές που φέρουν το μεγαλύτερο βάρος του κλίματος κρίση. Ο Thomas επισημαίνει σύγχρονα περιστατικά όπως το Κρίση νερού πυρόλιθου και το Το Standing Rock Sioux διαμαρτύρεται ενάντια στον αγωγό πρόσβασης της Ντακότα ως παραδείγματα για τους οποίους χρειαζόμαστε μια διαφοροποιημένη, διασταυρούμενη προσέγγιση στα περιβαλλοντικά ζητήματα. Επιπλέον, το βιβλίο της τοποθετεί αυτές τις στιγμές μέσα σε μια ευρύτερη αφήγηση ακτιβιστών της BIPOC που επεκτείνουν τις συζητήσεις γύρω από τη γη, τη βιωσιμότητα και πολλά άλλα. Μαθαίνουμε για πρωτοπόρους όπως η Hazel Johnson, μια μαύρη περιβαλλοντολόγος από τη νότια πλευρά του Σικάγο, η οποία χτύπησε τον κώδωνα του κινδύνου στην πρακτική της τοποθέτησης τοποθεσιών τοξικών απορριμμάτων κοντά στις γειτονιές Black and Brown.

Ο Τόμας πιστεύει ότι είναι ζωτικής σημασίας για όλους τους περιβαλλοντολόγους να μάθουν για τον μισογυνισμό, τον φεμινισμό, την αποαποικιακή θεωρία και άλλες έννοιες. «Για μένα το κάνει λιγότερο περίπλοκο όταν λαμβάνει κανείς υπόψη τη [διατομεακότητα]», λέει ο Thomas. Περισσότερα ζητήματα αφθονούν όταν προσπαθείτε να αγνοήσετε τη σχέση μεταξύ των περιθωριοποιημένων ανθρώπων και τη μεταχείρισή μας στη γη, και πώς αυτές οι συμπεριφορές μπορούν να αναχθούν σε μια ιστορία αποικισμού. Βλέπουμε τη Γη και τους ανθρώπους της ως αντικείμενα που πρέπει να κατακτήσουμε ή να σώσουμε, αντί να αναγνωρίσουμε την αλληλεξάρτησή μας από τη γη και ο ένας τον άλλον.

Η Τόμας ελπίζει ότι το βιβλίο της θα εμπνεύσει εκπαιδευτικούς και οργανισμούς να αλλάξουν τον τρόπο που μιλούν για τον περιβαλλοντισμό. Επισημαίνει τις αντιρατσιστικές δηλώσεις που υιοθετήθηκαν από περιβαλλοντικές οργανώσεις όπως Sierra Club και Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής ως βήματα, ενώ πρόσθεσε ότι υπάρχει ακόμη περισσότερη δουλειά να γίνει.

Όσο για το μέλλον του οργανισμού IE, ο Thomas είναι ενθουσιασμένος που προσφέρει περισσότερο προγραμματισμό στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. «Τον Απρίλιο, θα κάνουμε το ντεμπούτο μας στο νέο μας πρόγραμμα, Earth Sessions, το οποίο συνδυάζει μουσική, τέχνη, κοινότητα και κλιματική δικαιοσύνη, και ανυπομονώ να το αναπτύξουμε ακόμη περισσότερο».