Farah Jesani, Ιδρυτής της One Stripe Chai, σχετικά με την πολιτιστική αυθεντικότητα στη βιομηχανία των Chai

Το γαστρονομικό τοπίο των ΗΠΑ είναι ταυτόχρονα όμορφο και πολύπλοκο. Από τη μία πλευρά, βρίθει από πολιτισμική ποικιλομορφία, καθώς τα τρόφιμα από όλο τον κόσμο έχουν βρει μια θέση στο τραπέζι. Από την άλλη, αυτός ο ναύλος παρουσιάζεται συχνά με τρόπο που διαγράφει την πολιτιστική σημασία —και τους ανθρώπους— πίσω από το φαγητό.

Farah Jesani, ιδρυτής της μάρκας ποτών One Stripe Chai, είναι πολύ εξοικειωμένος με αυτήν την έννοια. Ως άτομο ινδικής καταγωγής, μεγάλωσε πίνοντας chai, ένα ρόφημα που αποτελεί αναπόσπαστο συστατικό της νοτιοασιατικής κουλτούρας. Ωστόσο, ενώ εργαζόταν ως barista στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, ανακάλυψε ότι το chai προσφερόταν σε καφετέριες όχι μόνο είχε εντελώς διαφορετική γεύση - αλλά δεν είχε την πολιτιστική αυθεντικότητα που συνέδεε με το ποτό.

«Το τσαγιού που σερβίρεται στα καφενεία ήταν πάντα τόσο απογοητευτικό και τίποτα σαν το τσαγιού που είχα μεγαλώσει πίνοντας», λέει ο Τζεσάνι στον Χούνκερ. «Το Πόρτλαντ βρίσκεται στο κέντρο της κουλτούρας του καφέ, [όπου] δίνεται τόση προσοχή στον τρόπο παρασκευής του καφέ», προσθέτει. «Σκέφτηκα ότι το ίδιο είδος προσοχής θα δόθηκε στο chai, το οποίο άρχιζαν να σερβίρουν περισσότερα καφέ».

Τελικά, ο Jesani ανακάλυψε το θέμα: Οι καφετέριες, γενικά, δεν έχουν σόμπες. Ως αποτέλεσμα, «δεν μπορούν να φτιάξουν το chai με τον παραδοσιακό τρόπο, που [περιλαμβάνει] το βράσιμο του τσαγιού και των μπαχαρικών με γάλα ή νερό σε μια κατσαρόλα στη σόμπα», εξηγεί. Αντίθετα, οι baristas πρέπει να βασίζονται σε υγρά συμπυκνώματα για να κάνουν chai.

Ο Jesani έμαθε επίσης ότι, εκείνη την εποχή, τα συμπυκνώματα chai στην αγορά δεν ιδρύθηκαν από Νοτιοασιάτες. Ως εκ τούτου, αυτά τα προϊόντα «δεν αποτύπωσαν την ουσία του ποτού, αφήνοντας το «τσάι τσαγιού» ​​που σερβίρεται στα καφενεία εντελώς ήπιο ή υπερβολικά γλυκό», λέει.

«Το τσάι είναι κάτι περισσότερο από ένα ποτό — είναι τρόπος ζωής στον πολιτισμό της Νότιας Ασίας. Είναι μια συνεχής παρουσία στη ζωή μας και είναι μια καθημερινή ιεροτελεστία.» — Τζεσάνι

Όμως, όπως εξηγεί ο Jesani, «το chai είναι κάτι περισσότερο από ένα ρόφημα — είναι τρόπος ζωής στον πολιτισμό της Νότιας Ασίας. Είναι μια συνεχής παρουσία στη ζωή μας και είναι μια καθημερινή ιεροτελεστία." Προσθέτει ότι το chai είναι επίσης πολύ κοινό, καθώς φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Για παράδειγμα, στην Ινδία, συνηθίζεται οι άνθρωποι να απολαμβάνουν τσαγιού σε διάφορες συγκεντρώσεις, από περιστασιακές συναντήσεις με την οικογένεια μέχρι γάμους ή προσευχές της Παρασκευής.

Υπάρχουν επίσης τοπικές ποικιλίες τσαγιού, και ακόμη και μεταξύ αυτών, «υπάρχουν οικογενειακές συνταγές που [μεταβιβάζονται] στις νεότερες γενιές», λέει ο Jesani. «Είναι ένα βαθιά προσωπικό ποτό, που ενώνει μια ολόκληρη κουλτούρα».

Ωστόσο, στις Η.Π.Α., το chai έχει αναλυθεί σε ένα μοναδικό κενό πολιτιστικής σύνδεσης. Επιπλέον, το ρόφημα παρουσιάζεται συχνά ως "τσάι τσαγιού" στις ΗΠΑ, κάτι που είναι ανακριβές. «Τσάι είναι η λέξη για το «τσάι» στα Χίντι», εξηγεί ο Τζεσάνι. Έτσι, όταν οι άνθρωποι λένε "τσάι τσαγιού", στην πραγματικότητα λένε "τσάι τσαγιού". (Ο πιο ακριβής όρος θα ήταν "masala chai" ή "τσάι με μπαχαρικά", που είναι αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ όταν ακούν τον κόσμο "chai.")

Περιττό να πούμε ότι ως barista, ο Jesani είχε δει από πρώτο χέρι πώς οι πολιτιστικές ρίζες του chai αγνοούνταν. Έτυχε, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, να σκεφτόταν επίσης να ξεκινήσει μια επιχείρηση. Αρχικά σκέφτηκε να μπει στον χώρο του καφέ λόγω του περιβάλλοντός της, αλλά τελικά η εστίασή της άλλαξε. στο chai και ξεκίνησε να δημιουργήσει ένα συμπύκνωμα που είχε γεύση όπως το ρόφημα που έπιναν οι γονείς της στο σπίτι Ινδία.

Το 2015, η Jesani κυκλοφόρησε το One Stripe Chai ως δευτερεύουσα επιχείρηση και το 2018 το πήρε με πλήρη απασχόληση. Από τότε, η προσωπική της σχέση με τον πολιτισμό της έχει εξελιχθεί με μυριάδες τρόπους. Λέει, «Έμαθα τόσα πολλά για την ιστορία του τσαγιού στην Ινδία και πώς αυτό παίζει ρόλο στην προσωπική μου ζωή ως μουσουλμάνα ινδικής κληρονομιάς που ζει στην Καλιφόρνια».

Επιπλέον, η Jesani προμηθεύεται απευθείας τσάι από έναν μικρό βιολογικό και βιοδυναμικό οικογενειακό κήπο τσαγιού στο Assam της Ινδίας. Αυτό περιελάμβανε ταξίδια στην Ινδία, κάτι που της έδωσε τη δυνατότητα να εξερευνήσει το φόντο ενός ποτού που ήταν τόσο σημαντικό μέρος της ζωής της. Αυτό περιλαμβάνει την περίπλοκη ιστορία του chai που, σύμφωνα με τον Jesani, οι περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ δεν γνωρίζουν.

Παράδειγμα: «Κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας στην Ινδία, σημειώθηκε ότι το τσάι φύτρωνε άγρια ​​στο Assam, [που σήμαινε] ότι η γη ήταν ευνοϊκή για την ανάπτυξη του φυτού», λέει ο Jesani. «Οι Βρετανοί έφεραν την εμπορική καλλιέργεια και παραγωγή τσαγιού στην Ινδία για να δημιουργήσουν μια φθηνότερη πηγή για τσάι, το οποίο γινόταν όλο και πιο δημοφιλές Τελικά, η Βρετανία άρχισε να εμπορεύεται τσάι στους Ινδούς, οι οποίοι συχνά πρόσθεταν μπαχαρικά και περισσότερο γάλα - και έτσι, οι πρώτες εκδοχές του chai ήταν γεννημένος.

Φυσικά, αυτό ξύνει την επιφάνεια. Δείχνει όμως πώς το chai, όπως πολλά πολιτιστικά φαγητά, είναι βουτηγμένο σε ιστορικές πολυπλοκότητες, οι οποίες είναι απαραίτητες για την αφήγηση του ποτού. Και για τους ανθρώπους που δεν ανήκουν στην κουλτούρα της Νότιας Ασίας, η αναγνώριση αυτών των ιστοριών είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ενός χώρου όπου τα πολιτιστικά τρόφιμα τιμούνται και σέβονται πραγματικά.

Αυτό μπορεί επίσης να γίνει με την υποστήριξη ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων που έχουν προσωπική πολιτιστική σχέση με το φαγητό, εάν έχετε τα μέσα να το κάνετε. Τέτοια άτομα, άλλωστε, συχνά αποτελούν μέρος περιθωριοποιημένων ομάδων που δεν διαθέτουν επαρκή υποστήριξη για να ευδοκιμήσουν. «Οι πιθανότητες γενικά είναι ήδη στοιβαγμένες ενάντια σε περιθωριοποιημένες κουλτούρες και δυστυχώς, οι μεγαλύτερες μάρκες δεν φοβούνται τις ληστρικές προσεγγίσεις που δημιουργούν την ψευδαίσθηση της αυθεντικότητας», λέει ο Jesani.

Ευτυχώς, ο κόσμος των πολιτιστικά αυθεντικών προϊόντων μεγαλώνει μέρα με τη μέρα. Όπως σημειώνει ο Jesani, υπήρξε μια αύξηση των επωνυμιών τροφίμων που δημιουργήθηκαν από άτομα που διεκδικούν περήφανα την πολιτιστική τους ταυτότητα. «Το φαγητό είναι πολύπλοκο και η συζήτηση γύρω από την αυθεντικότητα και την ιδιοκτησία είναι πολύ λεπτή. Αλλά γι' αυτό ακριβώς οι άνθρωποι που το καταλαβαίνουν αυτό πρέπει να είναι ένα κρίσιμο μέρος της δημιουργίας», λέει.

Ας ελπίσουμε ότι η άνοδος των αυθεντικών προϊόντων — μαζί με την αυξανόμενη συνειδητοποίηση της διαφορετικότητας στη γαστρονομική σκηνή — θα συνεχίσει να βοηθά τους καταναλωτές να αναπτύξουν μια πιο προσεκτική και ουσιαστική σχέση με τα πολιτιστικά τρόφιμα στα οποία έχουν καταλήξει αγάπη.