Πώς τα γκρινιάρικα πρόσωπα έγιναν βασικό μέρος των κεραμικών της Garbo Zhu

Για τον Garbo Zhu, όλα ξεκίνησαν με το έργο του Hayao Miyazaki. Παρακολουθώντας το έργο του δημοφιλούς Ιάπωνα σκηνοθέτη, ο Ζου παρατήρησε πώς οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων του - συχνά μικρά παιδιά - φορούσαν τα συναισθήματά τους στα μανίκια τους. Θυμάται έναν ξεχωριστό χαρακτήρα: ένα μωρό που ήταν αναστατωμένο και είχε ένα βαθιά γκρινιάρικο πρόσωπο. Αυτό έγινε η σπίθα για τη μικρή της επιχείρηση, Grumpy Kid Studio.

Η κατασκευάστρια και ιδιοκτήτρια με έδρα τον Καναδά μιλάει ενθουσιασμένη και γρήγορα στο τηλέφωνο, με τη φωνή της να βουίζει από ενέργεια καθώς ξαναδιηγείται την ιστορία για το πώς απογειώθηκε η επιχείρησή της με κεραμικά. Ο Zhu γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Guangzhou της Κίνας και μετακόμισε στον Καναδά ως έφηβος, ζώντας αρχικά στη Βικτώρια πριν μετακομίσει στο Τορόντο. Σπούδασε αρχιτεκτονική και εργάστηκε στην εταιρεία Diamond Schmitt πριν βρει νέο ενδιαφέρον για την οικοδόμηση μοντελοποίηση πληροφοριών (γνωστό και ως BIM, το οποίο χρησιμοποιεί δεδομένα για την οπτικοποίηση κτιριακών έργων σε ψηφιακό μορφή). Ακολούθησε αυτή την εστίαση στην καριέρα της και σύντομα βρήκε δουλειά σε μια κατασκευαστική εταιρεία.

Το 2020, η Zhu άρχισε να εργάζεται από το σπίτι λόγω της πανδημίας, η οποία της έδωσε χρόνο να επικεντρωθεί σε άλλα ενδιαφέροντα. Γι' αυτό, για την Ημέρα της Μητέρας, η καλλιτέχνης αποφάσισε να κάνει δώρο στη μαμά της ένα χειροποίητο κομμάτι, αγοράζοντας πηλό και ακρυλικό χρώμα για να δημιουργήσει κάτι από την αρχή.

Καθώς εκτυλίσσονταν οι δημιουργικές της διαδικασίες, ο κινούμενος χαρακτήρας του μωρού της Miyazaki υπενθύμισε στη Zhu ότι η γλυκύτητα έχει πολλές μορφές και παραδέχεται ότι πάντα της άρεσε να βάζει πρόσωπα σε άψυχα αντικείμενα. Λέει ότι «το γκρινιάρικο πρόσωπο σε μια σούπερ πολύχρωμη ιδιότροπη κούπα μπορεί να αναδείξει τη χαρά στον πελάτη που τη χρησιμοποιεί, παρόλο που δεν προορίζεται πραγματικά να είναι χαρούμενος ή χαρούμενη λόγω του γκρινιάρικου προσώπου." Τα κομμάτια της χρησιμοποιούν ανάλαφρα μοτίβα - όπως στάμπα αγελάδας, φράουλες, λουλούδια και κολοκύθες - σε παστέλ ή ιριδίζον χρωματιστά. Το καθένα, φυσικά, έχει ένα γκρινιάρικο πρόσωπο.

Καθώς έφτιαχνε περισσότερα αντικείμενα, η Zhu δημιούργησε έναν λογαριασμό στο Instagram για τη δουλειά της και χρησιμοποίησε τα μεσημεριανά της διαλείμματα για να δημοσιεύσει περιεχόμενο. Τα περισσότερα βράδια, επέστρεφε στο σπίτι και δείπνησε πριν ασχοληθεί με τα αντικείμενα του Grumpy Kid Studio μέχρι τα μεσάνυχτα. Σύντομα, οι ακόλουθοι του Instagram άρχισαν να ρωτούν αν μπορούσαν να αγοράσουν αντικείμενα από αυτήν. Στα τέλη του 2020, έκανε το βήμα για να κάνει το στούντιο επίσημη επιχείρηση, και ενώ αρχικά το έβλεπε ως δευτερεύουσα φασαρία, τα πράγματα γρήγορα απογειώθηκαν.

«Έμοιαζε πραγματικά εξωπραγματικό για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα μέχρι να γίνει επίσημη επιχείρηση», λέει ο Zhu στον Hunker.

Το Grumpy Kid Studio σημείωσε άνοδο το 2021, όταν η Zhu συνειδητοποίησε ότι η συλλογή των διακοπών της έφερνε υψηλότερο εισόδημα από την καθημερινή της δουλειά. Αντί να πάει τα κομμάτια της σε ένα στούντιο αγγειοπλαστικής για να απολυθεί, απέκτησε τον δικό της κλίβανο - μια σημαντική επένδυση για να φέρει την επιχείρηση στο επόμενο επίπεδο.

Τώρα, το Grumpy Kid Studio διαθέτει 128.000 οπαδούς και θαυμαστές στο Instagram. Η Ζου παράτησε τη δουλειά της πλήρους απασχόλησης νωρίτερα φέτος. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι πελάτες φωτογραφίζουν τις κούπες τους δίπλα σε κατοικίδια ή τις τρέχουσες αναγνώσεις τους. ακόμη και ένα άτομο φωτογράφισαν την κούπα τους στο Παρίσι.

Η Zhu βρήκε πρόσφατα έναν χώρο στο Μόντρεαλ που μπορεί να αφιερώσει εξ ολοκλήρου στο Grumpy Kid Studio. Στο παρελθόν, δημιουργούσε τα αντικείμενά της από το σαλόνι των γονιών της, όταν έκανε για πρώτη φορά μαθήματα χειροποίητης κατασκευής και σκέφτηκε να διευθύνει την επιχείρηση απλώς ως δευτερεύουσα φασαρία. Τελικά, συνειδητοποίησε ότι προτιμούσε τη ρίψη τροχού, κάτι που έμαθε η ίδια πώς να το κάνει χρησιμοποιώντας βίντεο στο YouTube.

Σε αυτήν δημιούργησε πρόσφατα κανάλι στο YouTube, η Zhu μοιράζεται τη διαδικασία πίσω από την επιμέλεια του στούντιο της, το οποίο βρίσκεται σε ένα βιομηχανικό κτίριο. Η καλλιτέχνις εξηγεί ότι αυτός ο τύπος χώρου είναι ιδανικός για τη διαδικασία της. Η πλήρωση του εργαστηρίου της περιελάμβανε τη διαμόρφωση μιας περιοχής φωτογράφησης, τη δημιουργία ενός σταθμού τρισδιάστατης εκτύπωσης/χύτευσης και τη χρήση πολλών οργανωτικών εργαλείων. Μερικές διαδρομές στο IKEA και στο Home Depot τη βοήθησαν να βρει το ιδανικό σύστημα ραφιών για τους τοίχους της, όπου μπορεί να αναδείξει τα πολύχρωμα κομμάτια που φτιάχνει. Ένα κοντά Γάντζος IKEA Bästis κρατά το σακάκι ή το σακάκι της όταν μπαίνει στην πόρτα.

«Δεν είναι σαν το ολοκαίνουργιο δάπεδο… όλα είναι ακόμα κάπως τραχιά», λέει ο Zhu. «Έτσι είναι τέλειο για αυτό που πρέπει να κάνω με την αγγειοπλαστική — να διατηρώ τα πράγματα καθαρά, αλλά ταυτόχρονα ακατάστατα. Έτσι μου αρέσει να δημιουργώ κι εμένα».

Ο Zhu ελπίζει σύντομα να καλωσορίσει τους επισκέπτες στο στούντιο. Τα μηνύματά της στο Instagram είναι ανοιχτά για όποιον θέλει να κλείσει μια πληρωμένη συμβουλευτική για την έναρξη ή τη λειτουργία μιας μικρής επιχείρησης. Λέει ότι παρατήρησε ότι πολλοί κεραμίστες ήταν πρόθυμοι να μιλήσουν για εργαλεία και τεχνικές, αλλά όχι τόσο για την επιχειρηματική πτυχή της κατασκευής πραγμάτων. Η σύνδεση με άλλους σχετικά με αυτήν την πτυχή της λειτουργίας μιας δημιουργικής επωνυμίας τροφοδοτεί τη δουλειά της.

«Πολλοί άνθρωποι μου είπαν ότι είδαν τον λογαριασμό μου, με είδαν να το κάνω αυτό στο σπίτι και τους ενθάρρυνε να πάνε σε ένα στούντιο αγγειοπλαστικής και να κάνουν το πρώτο τους μάθημα κεραμικής», λέει ο Zhu.

Στο σπίτι, ο Zhu μένει πραγματικά σε πιο ουδέτερους τόνους. Θυμάται ότι πήγαινε σε σχολή αρχιτεκτονικής και παρατήρησε ότι σχεδόν όλοι στα μαθήματά της φορούσαν ολόμαυρα. Το Grumpy Kid Studio της επιτρέπει να παίζει με το χρώμα και βρίσκει έμπνευση στον κήπο της μητέρας της και στη φύση γενικότερα. Σε ένα βίντεο στο YouTube, μπορείτε να δείτε τη μαμά της βαθιά σε σκέψεις ενώ κοιτάζει τα πολλά λουλούδια της. Τον τελευταίο καιρό, η Shu έχει επίσης βρει έμπνευση στην τέχνη νυχιών, ενσωματώνοντας ένα εργαλείο αερογράφου στη διαδικασία κεραμικής της.

Για τον χώρο του στούντιο της, η Zhu παρήγγειλε ένα προσαρμοσμένο χειροποίητο χαλί σε μια φίλη της, Σεμπάστιαν Σόχαν. Συχνά ψάχνει στο Facebook Marketplace για μεταχειρισμένα κομμάτια και επίσης ψωνίζει vintage σε χώρους όπως Eco Depo Montréal. Και σε όλο το μήκος των τοίχων του στούντιο της υπάρχουν δεκάδες γκρινιάρικα-χαριτωμένα πρόσωπα, που περιμένουν να βρουν τα νέα τους σπίτια.