Ο Phillip Ashley Rix πηγαίνει εκεί που κανένας σχεδιαστής σοκολάτας δεν έχει πάει στο παρελθόν

Ο Phillip Ashley Rix είναι ένας οραματιστής της γεύσης. Ο σεφ με έδρα το Μέμφις ξεκίνησε Σοκολάτες Philip Ashley το 2012 και έκτοτε, η εταιρεία έγινε γνωστή για τους εφευρετικούς γευστικούς συνδυασμούς της. Πέρυσι, η μπουτίκ εταιρεία σοκολάτας βρέθηκε ακόμη και στη λίστα με τα αγαπημένα πράγματα της Oprah. Επιπλέον, η μάρκα κυκλοφόρησε πρόσφατα με το "Taste of America", ένα κουτί σοκολάτας περιορισμένης έκδοσης στο οποίο κάθε κομμάτι αντιπροσωπεύει μία από τις 50 πολιτείες. Οι γεύσεις που ξεχωρίζουν περιλαμβάνουν τη ζεστή σάλτσα φράουλας της Βόρειας Καρολίνας, τη μελάσα από καρπούζι του Αρκάνσας και τη λεμονάδα μέντας για το Ρόουντ Άιλαντ.

Μεγαλώνοντας στο Μέμφις, ο εγκέφαλος πίσω από τις σοκολάτες σχεδιαστών επηρεάστηκε από την πλούσια κουλτούρα της πόλης του και την ποικιλόμορφη γαστρονομική σκηνή.

«Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές επιλογές και προοπτικές στον γαστρονομικό κόσμο στο Μέμφις. Αν και είμαστε γνωστοί για το μπάρμπεκιου και τα φαγητά ψυχής μας, έχουμε πολλά υπέροχα ιταλικά και κορεάτικα εστιατόρια», λέει ο Rix στον Hunker. «Μεγαλώνοντας μαγειρεύοντας με τη γιαγιά μου και την υπόλοιπη οικογένειά μου, πάντα δοκιμάζαμε διαφορετικά πράγματα και πηγαίναμε σε διαφορετικά μέρη. Το να βρίσκομαι στο Μέμφις τροφοδοτεί τη φαντασία μου και χρησιμοποιώ το φαγητό, και τελικά τη σοκολάτα, ως δημιουργική διέξοδο».

Το Rix έχει μια τάση για ασυνήθιστους γευστικούς συνδυασμούς όπως φυστικοβούτυρο και μπέρμπον ή σάλτσα σόγιας και καραμέλα. Ξοδεύει πολύ χρόνο μελετώντας συστατικά - τις περιοχές από τις οποίες προέρχονται, τους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούν και την ιστορία των τοπικών πιάτων - κάτι που τον βοηθά να δημιουργήσει απροσδόκητα ζευγάρια γεύσεων.

«Συστατικά όπως το μπλε τυρί και η λευκή σοκολάτα δεν έχουν νόημα όταν το σκέφτεσαι, αλλά μετά το δοκιμάζεις και ανακαλύπτεις ότι λειτουργεί πολύ καλά», εξηγεί. «Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ή δεν σκέφτονται πώς θα ανήκαν στη σοκολάτα το κατσικίσιο τυρί, η μαρμελάδα από σύκο ή το κρασί πόρτο, αλλά πιθανότατα είχατε αυτά τα πράγματα σε κάποιο είδος αλλαντικών».

Η έμπνευση του σοκολατοποιού για νέες γεύσεις προέρχεται από τον χρόνο που αφιέρωσε διαβάζοντας, ακούγοντας μουσική και συνδέοντας τους ανθρώπους γύρω του. Αυτό το κοκτέιλ που είχε το Σαββατοκύριακο; Απλώς μπορεί να γίνει η επόμενη μπεστ σέλερ σοκολάτα του.

«Η έμπνευσή μου προέρχεται από πολλές διαφορετικές πηγές», λέει ο Rix. «Προσπαθώ να είμαι μια καθολική κεραία φαγητού και ποτού. Περνάω επίσης χρόνο στο μυαλό μου ονειροπολώντας και αυτή τη στιγμή δουλεύω σε μια συλλογή mixtape. Θέλω να φτιάξω μια σειρά από σοκολάτες που είναι εμπνευσμένες από μουσική όπως διαφορετικά είδη και εποχές και καλλιτέχνες. Για παράδειγμα, τι γεύση θα είχε ένα τραγούδι του Prince;»

Η καριέρα του Rix περιλαμβάνει επίσης μια θητεία στο Food Network'sΨιλοκομμένο Swee​​ts.Ήταν ένας από τους τέσσερις φιναλίστ του σόου και λέει ότι η εμπειρία του δίδαξε τη σημασία του να δουλεύει υπό πίεση.

«Ήταν έντονο», λέει ο Ριξ γελώντας. «Αλλά πέρασα πραγματικά καλά και μου αρέσει ο ανταγωνισμός. Ήταν λίγο τρομακτικό γιατί απλά ποτέ δεν ξέρεις ποιο θα είναι το αποτέλεσμα ή η απάντηση των κριτών. Και συνειδητοποιείς ότι το ρολόι είναι πραγματικό — δεν σταματούν στη μέση των πραγμάτων... Ήταν επίσης συντριπτικό, αισθητηριακά, επειδή υπήρχαν τόσα πολλά συστατικά και τόσες πολλές διαφορετικές επιλογές και εργαλεία. Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα που πήρα από αυτό είναι ότι μπορώ πραγματικά να δημιουργήσω οτιδήποτε. Η εμπειρία ήταν επιβεβαίωση αυτού - η ικανότητά μου να δημιουργώ, να είμαι ευκίνητος, να είμαι ευκίνητος και να σκέφτομαι στα πόδια μου σε ένα περιβάλλον υψηλής πίεσης».

Ως ιδιοκτήτης μαύρης επιχείρησης, ο Rix αντιμετώπισε εμπόδια, ιδιαίτερα όταν επρόκειτο να συγκεντρώσει κεφάλαια και να κάνει τους ανθρώπους να αγοράσουν το προϊόν του στα αρχικά στάδια. Η συμβουλή του για τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων είναι να έχουν ένα σαφές όραμα για την επιχείρησή τους και να μην περιμένουν μέχρι να είναι όλα τέλεια για να ξεκινήσουν.

«Δεν υπάρχει ποτέ μια τέλεια στιγμή εκτός από τώρα. Πολλές φορές, οι άνθρωποι χρειάζονται πολύ χρόνο για να ξεκινήσουν, οπότε η κύρια συμβουλή μου είναι να ξεκινήσετε», εξηγεί. «Θα κάνεις λάθη και δεν πειράζει. Μάθετε από τα λάθη σας, βάλτε τους σωστούς ανθρώπους γύρω σας και βεβαιωθείτε ότι δίνετε πραγματικά προσοχή στην επιχειρηματική πλευρά».

Ο Rix λέει επίσης ότι η προηγούμενη εμπειρία του στο μάρκετινγκ και τις πωλήσεις του έδωσε ένα πλεονέκτημα, βοηθώντας τον να δει από νωρίς την αξία της επένδυσης στο μάρκετινγκ της επιχείρησής του. «Το πιο σημαντικό», συμβουλεύει, «ξοδέψτε τα χρήματα στο μάρκετινγκ. Ποντάρετε στον εαυτό σας και θα χρειαστεί να ξοδέψετε χρήματα, ιδιαίτερα στο μάρκετινγκ. Όταν είσαι ιδιοκτήτης μιας επιχείρησης, η πλευρά της παραγωγής, η δημιουργική πλευρά και τα στρατηγικά και τακτικά κομμάτια πρέπει να ενωθούν για να πουν μια ιστορία».

Σε τελική ανάλυση, κάθε μικρή επιχείρηση πρέπει να έχει ένα σταθερό, καλά μελετημένο προϊόν ή υπηρεσία, κάτι που ο Rix λέει ότι είναι το πιο σημαντικό μέρος της έναρξης μιας νέας επιχείρησης.

«Στο τέλος της ημέρας, το προϊόν ή η υπηρεσία πρέπει να είναι υπέροχο. Και μετά είναι να βρεις τους κατάλληλους ανθρώπους που μπορούν να το υποστηρίξουν, να το πουλήσουν και να το κλιμακώσουν. Πριν βγείτε στην αγορά, βεβαιωθείτε ότι το προϊόν είναι εξαιρετικό και ότι είναι η καλύτερη έκδοση εκείνη τη στιγμή», καταλήγει η Rix. «Με τις Phillip Ashley Chocolates, δημιουργούμε σοκολάτες και έναν κατάλογο γεύσεων που κανείς άλλος δεν κάνει. Αυτός ήταν ολόκληρος ο στόχος μου: να δημιουργήσω πράγματα που κανείς άλλος δεν θα είχε σκεφτεί, που κανείς άλλος δεν θα τολμούσε να τα βάλει στη σοκολάτα».