Ο Tosin Oshinowo δημιουργεί μια θέση στο τραπέζι για Αφρικανούς σχεδιαστές (κυριολεκτικά)

Μερικές φορές οι καλύτερες δημιουργίες γεννιούνται από ιδέες που βρίσκονται ακριβώς μπροστά μας. Ρωτήστε τον Νιγηριανό αρχιτέκτονα-σχεδιαστή επίπλων Tosin Oshinowo, ο οποίος ίδρυσε Ilé Ilà. Με την έννοια "House of Lines" στα Αγγλικά, η μάρκα παρουσιάζει καρέκλες με έντονη έμφαση και οθωμανικά που ενσωματώνουν τα φωτεινά υφάσματα Asò Oké από την κουλτούρα των Γιορούμπα του Oshinowo. Κάθε κομμάτι είναι επίσης χειροποίητο στη χώρα καταγωγής του σχεδιαστή, τη Νιγηρία.

Η Oshinowo λέει στον Hunker ότι, νωρίς, αναγνώρισε ότι είχε μια φυσική ικανότητα για το σχεδιασμό και τις οπτικές έννοιες. «Αποφάσισα στα 12 μου ότι ήθελα να γίνω αρχιτέκτονας και ήμουν πολύ τυχερή που το Σχέδιο Α στη ζωή μου λειτούργησε», λέει. «Ο πατέρας μου έφτιαχνε ένα εξοχικό όταν ήμουν περίπου 12 ετών και ήμουν το μόνο από τα αδέρφια μου που ενδιαφερόμουν ιδιαίτερα. Μπόρεσα να διαβάσω τις κατόψεις πολύ εύκολα, οπότε ήταν ξεκάθαρο από νωρίς ότι [είχα χωρική ικανότητα]».

Ο Oshinowo συνέχισε με μεταπτυχιακό στον αστικό σχεδιασμό από τη Σχολή Αρχιτεκτονικής Bartlett στο University College London, μαζί με μεταπτυχιακό δίπλωμα αρχιτεκτονικής από την Architecture Association Λονδίνο. Το 2012 ίδρυσε την εταιρεία συμβούλων αρχιτεκτονικού σχεδιασμού CM Design Atelier και ολοκλήρωσε διάφορα οικιστικά και εμπορικά έργα σε όλη τη Νιγηρία, συμπεριλαμβανομένου του εμπορικού κέντρου Maryland Mall και του υπέροχα μινιμαλιστικού παραλιακού σπιτιού Coral Pavilion στο Λάγος. Η καριέρα της ως αρχιτέκτονας την οδήγησε στο να σκεφτεί να σχεδιάσει καρέκλες και το 2017 γεννήθηκε ο Ilé Ilà.

«Όταν οι αρχιτέκτονες ασχολούνται με προϊόντα, συνήθως πηγαίνουν πρώτα με μια καρέκλα και μετά μπορεί να έχουν μια σειρά από επιπλέον κομμάτια», εξηγεί. «Αν πραγματικά σκέφτεστε τα έπιπλα, μια καρέκλα είναι η πιο βασική απαίτηση για κάθε χώρο, οπότε ήταν μια πολύ φυσική αφετηρία για μένα».

Ενώ ο σχεδιασμός των καρεκλών είναι ένα οργανικό βήμα για τους περισσότερους αρχιτέκτονες που ασχολούνται με το σχεδιασμό, ο Oshinowo σημειώνει ότι είναι επίσης ένα αρκετά μοντέρνο έπιπλο στην παραδοσιακή αφρικανική κουλτούρα.

"Είναι αρκετά αστείο, η καρέκλα ως σύμβολο είναι πιθανώς ένα από τα τελευταία έπιπλα που μπήκαν σε ένα αφρικανικό πλαίσιο, επειδή, παραδοσιακά, δεν θα χρησιμοποιούσαμε την καρέκλα", εξηγεί ο Oshinowo. «Αν κοιτάξετε έναν παραδοσιακό οικισμό, θα έχετε μικροσκοπικές καλύβες για ύπνο, με μεγαλύτερους κοινόχρηστους υπαίθριους χώρους, συνήθως κάτω από ένα δέντρο ή σκιά. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα κάθονταν σε ένα χαλάκι ή ένα χαλί ραφίας και το μόνο άτομο που θα καθόταν σε ένα σκαμνί ή υπερυψωμένη κατασκευή θα ήταν ο αρχηγός ή ο βασιλιάς - όλοι οι άλλοι κάθονταν στο πάτωμα. Έτσι, η καρέκλα είναι στην πραγματικότητα μια πολύ μοντέρνα κατασκευή [εδώ]».

Ο Oshinowo σκέφτηκε την ιδέα μιας σειράς επίπλων μετά από στενή συνεργασία με μια ομάδα ξυλουργών σε άλλα έργα. Επιπλέον, η έλλειψη κατασκευαστών επίπλων μεγάλης κλίμακας στη Νιγηρία σήμαινε ότι είχε τον έλεγχο της διαδικασίας παραγωγής, από την ιδέα μέχρι το σχεδιασμό και την τελική κατασκευή.

«Όταν ζεις σε ένα μέρος που περιγράφεται καλύτερα ως μια αναδυόμενη οικονομία, [ορισμένες βιομηχανίες] δεν έχουν εδραιωθεί ακόμα και είναι πιο εύκολο να δουλεύεις ένας προς έναν με τεχνίτες και σχεδιαστές», λέει. «Έτσι σχεδιάζονταν τα περισσότερα έπιπλα πριν από τη δεκαετία του 1950, πριν αναλάβουν μεγάλοι κατασκευαστές».

Το μοναδικό ύφασμα σε πολλές από τις πολυθρόνες Ilé Ilà είναι ένα παραδοσιακό νιγηριανό ύφασμα που ονομάζεται Asò Oké και το οποίο ο Oshinowo λέει ότι "περικλείει τόσο μεγάλο μέρος της ιστορίας της Νιγηρίας". Μετά συλλαμβάνοντας την ιδέα να επενδύσει τις καρέκλες με Asò Oké, άρχισε να συλλέγει το ύφασμα και να δείχνει τα vintage κομμάτια στη μαμά της, η οποία μπορούσε να χρονολογήσει το υλικό με βάση το μοτίβο του.

Ορισμένα φωτεινά μοτίβα φορέθηκαν στις δεκαετίες του '60 και του '70, μεταλλικές κλωστές χρησιμοποιήθηκαν στη δεκαετία του '80 και ορισμένα μοτίβα μπορούσαν ακόμη και να εντοπιστούν σε διαφορετικές οικογένειες Γιορούμπα. Στην ουσία, κάθε κομμάτι ύφασμα έλεγε μια οικεία ιστορία που η Oshinowo ήθελε να ενσωματώσει στα σχέδιά της.

«Το Asò Oké είναι ένα πολύ όμορφο, πολύ στενό βαμβάκι, σχεδόν σαν τζιν, και προσφέρεται καλά για την ταπετσαρία», δηλώνει ο Oshinowo. «Ως κουλτούρα, τείνουμε να το φοράμε ως [επίσημο] φόρεμα, είτε είναι σε γάμο, κηδεία ή πάρτι γενεθλίων. Σχεδίασα τις πρώτες καρέκλες με το ύφασμα Asò Oké και ήταν μεγάλη επιτυχία. Όταν έχεις αυτό το πλούσιο ξύλινο έπιπλο και μετά αυτή την έκρηξη χρώματος, συμπληρώνουν όμορφα το ένα το άλλο».

Η Ilé Ilà είναι ένας τρόπος για την Oshinowo να μοιράζεται ένα κυριολεκτικό κομμάτι της νιγηριανής κουλτούρας σε κάθε καρέκλα, αλλά η δουλειά της αποδεικνύει επίσης ότι τα ωραία έπιπλα δεν χρειάζεται να εισάγονται από το εξωτερικό. «Ήθελα να δείξω στους ανθρώπους ότι θα μπορούσαμε να φτιάξουμε και να φτιάξουμε έπιπλα υψηλής ποιότητας τοπικά», λέει. «Έπρεπε να αποδείξω ότι δεν χρειάζεται να κοιτάμε πάντα έξω. Έχουμε λύσεις εδώ — λύσεις που εξυμνούν τον πολιτισμό μας».

Η Oshinowo βλέπει τον εαυτό της ως μέρος μιας γενιάς δημιουργικών που αλλάζουν την αφήγηση γύρω από την Αφρική και υπερηφανεύεται που δημιουργεί μια θέση στο τραπέζι τόσο για τους σημερινούς όσο και για τους μελλοντικούς Αφρικανούς σχεδιαστές.

«Όταν μεγάλωνα, δεν μας άρεσε τίποτα που ήταν τοπικό, αλλά τώρα η ιστορία έχει αλλάξει», σκέφτεται. «Πολιτιστικά, όταν σκεφτόμαστε τη μουσική και τη μόδα, ξαφνικά η Νιγηρία αρχίζει να φαίνεται στο ίδιο επίπεδο στην παγκόσμια σκηνή. Έχουμε, ενδεχομένως, τη μεγαλύτερη γενιά δημιουργών που έρχονται πίσω μας, επειδή οι αναφορές τους είναι πολύ καλύτερες από αυτές που είχαμε, και είμαι τόσο περήφανος που δάνεισα τη φωνή μου σε αυτόν τον σκοπό».