Συνέντευξη της Jessica White of Loam Candles

Τα σημερινά πάθη της Τζέσικα Γουάιτ προέκυψαν από το πουθενά – όχι από τα παιδικά χόμπι, τα οικογενειακά της ενδιαφέροντα ή ακόμα και το σχολείο της. Αφού μεγάλωσε στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, ο Γουάιτ μετακόμισε στο Σικάγο για να παρακολουθήσει το προπτυχιακό πρόγραμμα δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου DePaul. Επίσης, ήθελε απλώς να ζήσει τις εποχές για πρώτη φορά στη ζωή της.

Αν και βοήθησε τη μαμά της στον κήπο ως παιδί, το ενδιαφέρον της White για τα φυτά άρχισε να εμφανίζεται όταν περιηγήθηκε σε έναν κήπο στον τελευταίο όροφο στο DePaul. «Υπάρχουν πράγματα που μόλις άρχισαν να ευθυγραμμίζονται», λέει στον Hunker. Μετά την αποφοίτησή της το 2016, μετακόμισε σε μια γειτονιά όπου μπορούσε να έχει πρόσβαση σε έναν κοινοτικό κήπο σε κοντινή απόσταση. Εκεί, η Γουάιτ φύτεψε το πρώτο της κρεβάτι, παράγοντας πολλά χόρτα και κόλιανδρο, και ερωτεύτηκε.

Ενώ εξακολουθούσε να καλλιεργεί αυτό που αποκαλεί τον πιο επιτυχημένο κήπο της, το 2017, η ανερχόμενη κηπουρός άρχισε να συνεργάζεται με έναν οργανισμό εκκίνησης σπόρων και μια εταιρεία υδροπονίας. Για την πρώτη, έσπερνε τις μίζες στο δικό της διαμέρισμα πριν τις δώσει στην εταιρεία για διανομή. Το μόνο πρόβλημα: Στο Σικάγο, μπορείτε να φυτέψετε μόνο σε εξωτερικούς χώρους περίπου έξι μήνες το χρόνο. Ο White ήθελε περισσότερα.

Για να επεκτείνει τις αναπτυσσόμενες ικανότητές της και να είναι πιο κοντά στην οικογένεια, η λάτρης των φυτών μετακόμισε στο Λος Άντζελες τον Αύγουστο του 2018. Ακολουθώντας το πάθος της, η White άρχισε στη συνέχεια να εργάζεται για μια εταιρεία κηπουρικής που επικεντρωνόταν κυρίως σε κατοικίες για να βοηθήσει στην περιποίηση λαχανικών, φρούτων και λίγης κάνναβης. Στις αρχές του 2019, ίδρυσε επίσης ένα οικόπεδο με κήπο της τοπικής κοινότητας, το οποίο έχει μέχρι σήμερα.

«Βυθίζομαι πλήρως σε αυτό», λέει ο White. «Αυτό είναι το μόνο που θέλω να κάνω».

Δεδομένου ότι η δουλειά της περιελάμβανε κυρίως υπαίθρια εργασία, ο γονέας του φυτού μπόρεσε να παραμείνει απασχολημένος μόλις χτύπησε η πανδημία. Ωστόσο, όπως πολλές, άρχισε να εξερευνά άλλα μοναχικά, φιλικά χόμπι και συνέβη όταν έφτιαχνε κεριά το 2021. Τότε είναι που η ιδέα για Κεριά αργιλώδους (ναι, αναφερόμενος στο χώμα) γεννήθηκε.

«Νομίζω ότι η κατασκευή κεριών μπορεί να έχει πολλές επικαλύψεις με τα αναπτυσσόμενα φυτά κατά κάποιο τρόπο», εξηγεί ο White. «Υπάρχουν πολλές δοκιμές και λάθη που εμπλέκονται στη διαδικασία. Υπάρχουν πολλές δοκιμές. Μπορεί να το καταλάβετε σωστά ή όχι και πρέπει να περιμένετε λίγο πριν καταλάβετε αν είναι καλό ή όχι. Είναι το ίδιο με τα φυτά… Μου αρέσει αυτή η διαδικασία δοκιμής και λάθους. Νιώθω ότι [το να φτιάχνω κεριά και να ασχολούμαι με την κηπουρική] αντικατοπτρίζουν ο ένας τον άλλον με κάποιους τρόπους».

Αφού τελείωσε την κηπουρική της τον Αύγουστο του 2020, η White άρχισε να βελτιώνει τις ικανότητές της στην κατασκευή κεριών και κυκλοφόρησε το Loam τον Μάρτιο του 2022. Ωστόσο, ήταν οι μυρωδιές που βίωσε ενώ ήταν στη δουλειά που βοήθησαν να εμπνεύσει τα κεριά της.

«Άρχισα να συνειδητοποιώ όλες τις μικρές λεπτομέρειες του υπαίθριου κόσμου που νομίζω ότι, αν περνάς τον περισσότερο χρόνο σου μέσα, απλά σου λείπουν εντελώς», δηλώνει. «Πολλή εποχικότητα και λεπτομέρειες που αν δεν κάθεστε κάτω από ένα εσπεριδοειδή κάθε μέρα, απλά δεν θα ξέρατε. Βρήκα πολλή μαγεία σε αυτή την εμπειρία και ήθελα πολύ να μπορέσουν όλοι να ζήσουν κάτι τέτοιο».

Η White αποκαλύπτει ότι τα δύο κεριά που αντικατοπτρίζουν περισσότερο το ταξίδι της στον κήπο είναι Κρεβάτι με βότανα και Κοινοτικός Κήπος. «Έχω περάσει τον περισσότερο χρόνο σε κοινοτικούς κήπους και αυτός έχει μανταρίνι, σύκο, φύλλα ντομάτας – βασικά, ό, τι θα ωρίμαζε στο απόγειο του καλοκαιριού», λέει. «Για το Herb Bed, υπάρχει κάτι στη συγκομιδή λεβάντας ή δεντρολίβανου που αφήνει κολλώδη υπολείμματα στα χέρια σας, κάτι που μου αρέσει πολύ. Αυτό το κερί προσπαθεί να αναπαραστήσει την εμπειρία της συγκομιδής μιας δέσμης βοτάνων και αυτό το υπόλειμμα που έχει μείνει στα δάχτυλά σου».

Τώρα, 28 ετών, η White είναι το σόου για μια γυναίκα πίσω από τη Loam, που ρίχνει κεριά, φτιάχνει κουτιά, στέλνει τα προϊόντα της και παρακολουθεί προσωπικά τις αγορές. «Είναι ωραίο να δημιουργείς κάτι που σου μυρίζει όμορφα και να το δοκιμάσουν άλλοι», λέει. «Μοιάζει πολύ με φυτά — μεγαλώνεις ένα φυτό ή κάτι για φαγητό και μετά μπορείς να το μοιραστείς με άλλους ανθρώπους. Υπάρχει πολλή χαρά και ικανοποίηση σε αυτό, και είναι το ίδιο με τα κεριά… Μου αρέσει να φτιάχνω τα κεριά, και μου αρέσει να βλέπω τους ανθρώπους να ανταποκρίνονται σε αυτά και να βλέπω πώς οι εμπειρίες τους μπορεί να συνδέονται με κάποιο συγκεκριμένο μυρωδιά."

Ένα τέλειο παράδειγμα: Σε μια πρόσφατη προσωπική αγορά, μια επισκέπτης άρχισε να κλαίει στο περίπτερο Loam Candles όταν μύρισε το κερί του Community Garden. Της θύμισε τον κήπο των παππούδων της πίσω στην πατρίδα της, ένα μέρος που της έλειπε πολύ. Το άρωμα του κεριού την μετέφερε εκεί.

Εκτός από το να φέρνει στους ανθρώπους αυτού του είδους την οικεία, παρηγορητική χαρά, ο White έχει πάντα στο μυαλό του τη γη. Άλλωστε από εκεί ξεκίνησε η πορεία της. Το να κάνουμε το Loam όσο το δυνατόν πιο βιώσιμο είναι μια συνεχής προσπάθεια, αλλά από τώρα, όλη η σόγια και η μάρκα Τα κεριά από κερί καρύδας από 100% βαμβακερά φυτίλια διατηρούνται σε ανακυκλώσιμα γυάλινα βάζα και συσκευάζονται σε ανακυκλώσιμα κουτιά. Όλες οι συσκευασίες έρχονται χωρίς πλαστικό και μερικές ακόμη επαναχρησιμοποιούνται. Για παράδειγμα, η White συχνά στέλνει τα κεριά της χρησιμοποιώντας την κηρήθρα συσκευάζοντας τα βάζα που είχαν αρχικά τυλιχθεί.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η White στοχεύει να δώσει πίσω είναι η δωρεά του 5% των κερδών της μάρκας. Επί του παρόντος, αυτά τα κεφάλαια πηγαίνουν στο Food Chain Workers Alliance, ένας συνασπισμός που αποτελείται από εργαζόμενους στο σύστημα τροφίμων — αυτούς που εργάζονται για να μας φέρουν το φαγητό που τρώμε κάθε μέρα. Η εστίασή τους είναι στη βελτίωση των συνθηκών εργασίας και στη διασφάλιση ότι έχουν λόγο σε αυτά τα περιβάλλοντα.

«Νιώθω ότι μου έχουν δώσει πολλά πράγματα με το να μπορώ να είμαι έξω σε έναν κήπο, ειδικά στη συγκεκριμένη περίσταση που ήμουν», λέει ο White. «Ήμουν σε μια πολυτελή εκδοχή αυτής της εμπειρίας, ενώ υπάρχουν πολλοί [εργάτες] σε κάποιο μέρος του κόσμου της τροφικής αλυσίδας που σπάνε την πλάτη τους κάθε μέρα παρέχοντας φαγητό στους ανθρώπους. Ήθελα να μπορώ να το ανταποδώσω μέσω του Λόαμ».

Για να υποστηρίξετε αυτήν την αποστολή, μπορείτε να αγοράσετε τα κεριά της Loam εδώ ή βρείτε έναν κοντινό χρηματιστή εδώ. Με την άνοιξη που πλησιάζει, η White σχεδιάζει επίσης να κυκλοφορήσει νέες μυρωδιές και είναι ενθουσιασμένη που θα παρευρεθεί σε περισσότερες εσωτερικές αγορές, όπου μπορεί να δει τις αντιδράσεις των ανθρώπων και να λάβει σχόλια.

«Είναι ωραίο να ξέρεις ότι για κάποιον, τα κεριά κάνουν τους ανθρώπους χαρούμενους. Με κάνει χαρούμενο που τα φτιάχνω», καταλήγει ο White. «Και δύο, μπορώ να τα χρησιμοποιήσω ως αγγεία για τα καλά».