Μεγάλωσα σε ένα πιθανώς στοιχειωμένο αρχοντικό του 1832

Στα μέσα της δεκαετίας του '90, οι γονείς μου έπαιρναν μια γρήγορη απόφαση που θα άλλαζε την πορεία της ζωής μας: Αγόρασαν ένα περίπου το 1832 φθαρμένο ιταλο-ομοσπονδιακό αρχοντικό στο North Adams της Μασαχουσέτης και το μετέτρεψε σε κρεβάτι και ΠΡΩΙΝΟ ΓΕΥΜΑ. Δεν ήταν αρκετάΚάσπερ-επίπεδο, αλλά σχεδόν. Ήταν ξεκάθαρο ότι το σπίτι ήταν κάποτε κομψό και πολυτελές. Έμοιαζε ακατάλληλο για τη γειτονιά (ή ακόμα και για το κράτος) με τα μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο και τα παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή. θα μπορούσε να είχε αφαιρεθεί από την περιοχή Garden District της Νέας Ορλεάνης.

Άδεια για πολλά χρόνια, η βλάστηση έγινε άγρια. μέσα επικρατούσε αναταραχή, σκουπίδια διάσπαρτα παντού, αποχρωματισμένο χαλί και μερικές πραγματικά φανταχτερές πινελιές της δεκαετίας του '70. Στο εξωτερικό, ψεύτικα, κλειστά παραθυρόφυλλα ήταν στην πραγματικότητα επιστρωμένα παράθυρα (ένα μέσο μείωσης των φόρων ιδιοκτησίας στα παλιά χρόνια). Αλλά κάτω από όλα κρύβονταν υπαινιγμοί μιας διαφορετικής εποχής: μια μεγάλη, ελικοειδής σκάλα, ένα σκαλιστό μαρμάρινο τζάκι, μια παγίδα στην κουζίνα που οδηγεί σε μια στέρνα.

Μετά από μια αποκατάσταση του εντέρου, οι γονείς μου άνοιξαν τις πόρτες στους επισκέπτες, δίνοντάς το όνομα Blackinton Manor, μετά Σάνφορντ Μπλάκιντον, ο πρώτος κάτοικος του σπιτιού.

Ο Blackinton ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας που έχτισε τον πλούτο του στην κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. ήταν ιδιοκτήτης του μύλου κάτω από το δρόμο (ο οποίος, πλήρως εγκαταλειμμένος στη δεκαετία του '90, ήταν απόκοσμος με όλα του τα σπασμένα παράθυρα, τα σάπια τούβλα και τα κατάφυτα δέντρα). Ολόκληρη αυτή η γωνιά του Βόρειου Άνταμς ονομαζόταν Μπλάκιντον λόγω της οικονομικής επιρροής του Σάνφορντ στο χωριό και στους εργάτες του στο μύλο του. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου, η Blackinton κέρδισε πολύ, κατασκευάζοντας υφάσματα για στρατιώτες της Ένωσης. Ένας ευσεβής άνθρωπος, οι κατοικίες του ωστόσο αυξάνονταν σε υπερβολή καθώς ο πλούτος του μεγάλωνε. το τρίτο και τελευταίο του σπίτι ήταν μια πολυτελής δεύτερη πέτρινη έπαυλη σε στυλ αυτοκρατορίας στο κέντρο της πόλης, μακριά από τον μύλο και τους εργάτες του.

Ζούσαμε στη σκιά του παρελθόντος του Σάνφορντ. Κάθε μέρα στη βόλτα μου προς τη στάση του λεωφορείου, περνούσα από τον μύλο του και αναρωτιόμουν τι παλιά χαρτιά ή αντικείμενα είχαν μείνει πίσω αφού έκλεισε.

Οι φίλοι μου και εγώ παίζαμε στο νεκροταφείο λίγα τετράγωνα πιο πέρα, όπου στις λοξές μαρμάρινες ταφόπλακες κυριαρχούσε το όνομα Blackinton.

Οι τάφοι με σκαλισμένα αρνιά έδειχναν θανάτους παιδιών, δύο από τα οποία ήταν του Blackinton. ο ένας σε ηλικία 6 ετών, ο άλλος στα 2. Ενώ ο ίδιος ο Blackinton έζησε σε μεγάλη ηλικία, είχε δει επίσης τον θάνατο της πρώτης του γυναίκας μαζί με τον θάνατο των δύο άλλων παιδιών του. Ένας από αυτούς, ο William, ζούσε στο Blackinton Manor εκείνη την εποχή και πέθανε σε ηλικία 52 ετών κάτω από αβέβαιες συνθήκες - μια υποτιθέμενη τροφική δηλητηρίαση σε ένα δείπνο. Ένα τεύχος του 1875 του ‌Boston Daily Globeδιαβάζει:

«Δεν έχει γίνει ακόμη επίσημη εξέταση για την αιτία της μεμονωμένης ασθένειας... του ομοιοπαθητικού Ο γιατρός που παρακολουθούσε τον κ. Sanford Blackinton δηλώνει ότι βρήκε στοιχεία δηλητηρίασης από οξαλικό οξύ. Κυρία. Ο Blackinton είχε ένα μπουκάλι με αυτό το οξύ στο σπίτι με την ένδειξη poison, αλλά λέει ότι δεν θα μπορούσε να είχε μπει στα φαγητά...το έξυπνο μέρος της κοινότητας είναι καθιερώνοντας την άποψη ότι όλο το πρόβλημα προκλήθηκε από το ανθυγιεινό μείγμα των βιάνδων και υποβοηθήθηκε από την ιδιαίτερη κατάσταση του καιρού...» — Boston Daily Σφαίρα

Πέρασαν μερικά χρόνια χωρίς επεισόδια φαντασμάτων, αν και συχνά νιώθατε ότι μεταφέρεστε στα μέσα του 1800, ή απλώς είχατε πλήρη επίγνωση των πολλών Blackintons που είχαν περάσει από αυτό το μέρος. Βρήκα τον εαυτό μου ελκυσμένο σε ένα συγκεκριμένο σημείο στο σαλόνι που κρατούσε μια αίσθηση μυστηρίου όταν το σπίτι ήταν εντελώς ήσυχο. Είχαμε μια ψυχική διαμονή μαζί μας μια φορά, ο οποίος μας ενημέρωσε ότι υπήρχε φιλική παρουσία στο σπίτι: μια γυναίκα που πέρασε από καρκίνο (τα πιο πρόσφατα χρόνια) σε μεγάλη ηλικία.

Το πρώτο πράγμα που συνέβη ήταν με την πόρτα της σοφίτας: Στη μέση της νύχτας, έκλεισε με ένα χτύπημα τόσο έντονο που μπορούσες να το νιώσεις μέσα από τους τοίχους. Η μητέρα μου κάλεσε αμέσως την αστυνομία που ήρθε για να ρίξει μια ματιά τριγύρω και διαπίστωσε ότι η πόρτα είχε μείνει ανοιχτή και ο αέρας την έκλεισε. Η μητέρα μου με αγριοκοίταξε, καθώς ήταν γνωστό ότι εξερευνούσα γύρω από τη σοφίτα, αλλά δεν θυμόμουν να είχα παίξει εκεί πάνω ή να άφησα την πόρτα ανοιχτή εκείνη την ημέρα.

Αφού οι γονείς μου μετέτρεψαν τη σοφίτα στη δική τους κύρια κρεβατοκάμαρα, συνέβη κάτι περίεργο: ήμουν ξαπλωμένη με το στομάχι μου στο κρεβάτι των γονιών μου (οι περισσότεροι πιθανότατα ονειρευόμουν για τον ενθουσιασμό μου στο γυμνάσιο) και ένιωσα κάτι δροσερό πάνω από το ένα γυμνό πόδι, σχεδόν σαν ένα σατέν σεντόνι που είχε μείνει στο καταψύκτης. Ήταν ένα ήπιο καλοκαιρινό βράδυ και έτσι με ξάφνιασε. Καθώς κινήθηκα να ψάξω ό, τι κι αν ήταν, ένιωθα σαν να το άρπαζαν γρήγορα αυτό το κρύο σεντόνι.

Αλλά η πιο συναρπαστική ιστορία ήρθε μέσω ενός από τους υπαλλήλους μας, της Tina*. Μια μέρα, καθάριζε στο σαλόνι και είδε μια γυναίκα με ένα παλιό μαύρο φόρεμα να μπαίνει μέσα. Η Τίνα δεν ανησυχούσε — η πόρτα μας ήταν ανοιχτή και οι άνθρωποι συχνά σταματούσαν ζητώντας να κοιτάξουν τα δωμάτιά μας — και έτσι η Τίνα ρώτησε τη γυναίκα με το μαύρο φόρεμα αν μπορούσε να τη βοηθήσει. Δεν υπήρξε καμία ανταπόκριση και η γυναίκα μετά περπάτησε μέσα από ένα ενσωματωμένο, τοξωτό ράφι στην τραπεζαρία - ήταν μια μικρή γωνιά όπου δείχναμε πιάτα. Η Τίνα ήταν ένα τόσο αληθινό και αξιόπιστο άτομο, δεν θα αμφιβάλλω ποτέ για τίποτα που ισχυριζόταν.

Κάποια στιγμή αργότερα εκείνο το έτος, ένας ντόπιος ιστορικός επισκέφτηκε το σπίτι μας και μας ενημέρωσε ότι η καμάρα της τραπεζαρίας θα ήταν αρχικά μια πόρτα. Ένιωθε σαν να σταματά ο κόσμος, και σαν να βίωσε την πιο εντυπωσιακή συνειδητοποίηση: ο τοίχος από τον οποίο περπάτησε ήταν κάποτε μια πόρτα.

Στο Halloween, ανοίγαμε την εξώπορτα και ο πατέρας μου, ένας πιανίστας, ντυνόταν με το επίσημο κοστούμι της ουράς του, άσπριζε το πρόσωπο για να μοιάσει στον Δράκουλα και μετακινήστε το τσέμπαλο στο μεγάλο φουαγιέ όπου θα έπαιζε το Toccata and Fugue του Bach στο D ανήλικος. Τα μεγαλύτερα παιδιά της γειτονιάς έχασαν τα μυαλά τους. οι νεότεροι ούρλιαξαν τρομαγμένοι και έφυγαν τρέχοντας.

Χρόνια αργότερα, εξακολουθώ να αναρωτιέμαι ποια θα μπορούσε να ήταν αυτή η γυναίκα. Ίσως η δεύτερη σύζυγος του Σάνφορντ, η Ελίζα, που θρηνούσε τον θάνατο του συζύγου της το 1885; Ή ακόμα και η σύζυγος του Γουίλιαμ Μπλάκιντον να σιγοβράζει τον ξαφνικό (ίσως τροφικό) θάνατο του συζύγου της από δηλητηρίαση;

Σε όλο αυτό, ποτέ δεν αισθανθήκαμε μια απειλητική παρουσία στο σπίτι. Αν μη τι άλλο, υπήρχε το αποτύπωμα μιας μακράς καταγωγής και, το πολύ, μια αίσθηση λύπης για μια οικογένεια που είχε κερδίσει και είχε χάσει τόσα πολλά.

Πέρα από τη διασκέδαση: Στο Halloween, ανοίγαμε την εξώπορτα και ο πατέρας μου, ένας πιανίστας, ντυνόταν στα δικά του κοστίζουν επίσημες ουρές, άσπρισαν το πρόσωπό του για να μοιάζει με τον Δράκουλα και μετακινήστε το τσέμπαλο στο μεγάλο φουαγιέ όπου είχε παίζω Η Τοκάτα και η Φούγκα του Μπαχ σε Ρε ελάσσονα. Τα μεγαλύτερα παιδιά της γειτονιάς έχασαν τα μυαλά τους. οι νεότεροι ούρλιαξαν τρομαγμένοι και έφυγαν τρέχοντας.

Τελικά, αφού πέρασαν πάνω από μια δεκαετία ως ιδιοκτήτες του σπιτιού, οι γονείς μου αποφάσισαν να πουλήσουν το Blackinton Manor — ο χρόνος μας εκεί είχε τελειώσει. Ωστόσο, το Blackinton Manor μένει μαζί μου - το ονειρεύομαι τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Και, τα τελευταία χρόνια, νιώθω σαν να με καλούσε το σπίτι να επισκεφτώ.

Ευτυχώς για μένα (και για σένα) Blackinton Manor λειτουργεί ακόμα ως B&B και μπορείτε να κάνετε κράτηση για ολόκληρο το σπίτι μέσω Airbnb.