Πώς το δίκτυο BWA βοηθά τις μαύρες γυναίκες να αποκτήσουν πρόσβαση στον τομέα της αρχιτεκτονικής

Όταν η Κάθριν Ουίλιαμς ήταν μικρό παιδί, παρακολούθησε μια έκθεση καριέρας που χορηγήθηκε από τους Girl Scouts στη γενέτειρά της στο Τσέστερφιλντ της Βιρτζίνια. Στην έκθεση μίλησε με πολύ κόσμο, αλλά το ενδιαφέρον της κέντρισε μια συζήτηση που είχε με έναν αρχιτέκτονα. Την ενθουσίασε ο συνδυασμός των δεξιοτήτων που απαιτούνται από το επάγγελμα, από το επιστημονικό έως το μαθηματικό και το καλλιτεχνικό. Μετά από αυτή τη συνάντηση, η Williams πέρασε τα περισσότερα από τα εφηβικά της χρόνια μαθαίνοντας περισσότερα για διαφορετικές σταδιοδρομίες σχεδιασμού, όπως εξηγεί κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Hunker. Αυτό περιελάμβανε τη συμμετοχή σε διάφορα στρατόπεδα και προγράμματα αφιερωμένα στην αρχιτεκτονική, το σχεδιασμό και τη μηχανική.

Όταν πήγε στο κολέγιο, η Williams δεν είχε κανέναν ενδοιασμό για το τι ήθελε να σπουδάσει. Αφού απέκτησε το πτυχίο της στην Αρχιτεκτονική στο Πανεπιστήμιο Howard, η Williams άρχισε να εργάζεται σε διάφορες εμπορικές αρχιτεκτονικές εταιρείες στη Βιρτζίνια. Τελικά, άφησε αυτό το παραδοσιακό κομμάτι για να εξερευνήσει το δικό της μονοπάτι, δουλεύοντας για κατασκευαστές οικονομικών κατοικιών και ακαδημαϊκά ιδρύματα.

Πέρα από τη δική της καριέρα, η Williams έχει κάνει πρακτική τη δημιουργία πόρων για άλλες μαύρες γυναίκες που ενδιαφέρονται για την αρχιτεκτονική. το 2020, Αρχιτεκτ ανέφερε ότι οι μαύρες γυναίκες αποτελούν το 0,4% των αδειοδοτημένων αρχιτεκτόνων στις Η.Π.Α. Τρία χρόνια αργότερα, κάποια ανάπτυξη, αλλά άνθρωποι όπως ο Williams θέλουν να βεβαιωθούν ότι η ανάπτυξη είναι σταθερή — όχι απλώς μια στάλα αλλαγή.

Το 2015, η Williams ξεκίνησε τις Black Women in Architecture (BWA), ένα ετήσιο brunch με στόχο να φέρνοντας κοντά επαγγελματίες στην περιοχή της Ουάσιγκτον, DC, για να συναντηθούν, να ανταλλάξουν ιστορίες και να χτίσουν κοινότητα. Εμπνευσμένο από γεγονότα που διοργανώνονται από ομάδες όπως το Εθνική Οργάνωση Αρχιτεκτόνων Μειονότητας (NOMA) και το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αρχιτεκτόνων (AIA), η Williams είδε την αξία στη δημιουργία χώρου για τις μαύρες γυναίκες να συνεδριάζουν μεταξύ τους.

«Η ιδέα ήταν να συνδεθούν γυναίκες στην περιοχή του D.C. που δεν είχαν πραγματικά ένα κεντρικό μέρος για να συναντηθούν και ελπίζουμε να καλλιεργήσουμε σχέσεις που θα μπορούσαν να συνεχιστούν και πέρα ​​από την εκδήλωση», λέει.

Η Γουίλιαμς θυμάται τα πρώτα χρόνια του brunch, όταν εργάστηκε με μια μικρή ομάδα και τροφοδότη για να πραγματοποιήσει μια εκδήλωση με κεντρική ιδέα να συγκεντρώσει κόσμο για ένα γεύμα. «Αυτό ήταν πραγματικά το επίκεντρο», εξηγεί. «Θέλαμε απλώς να μαζευτούμε. Δεν ήταν μεγαλύτερο από αυτό." Από τότε, ωστόσο, η δημοτικότητα της συγκέντρωσης οδήγησε στην επέκταση της BWA από ένα ετήσιο brunch σε ένα κέντρο πόρων για μαύρους αρχιτέκτονες στην περιοχή της Κολούμπια, του Μέριλαντ και της Βιρτζίνια (DMV) και πέρα.

ο Δίκτυο Μαύρων Γυναικών στην Αρχιτεκτονική, την οποία η Williams διευθύνει τώρα μαζί με μια ομάδα εθελοντών, έχει προσθέσει άλλες πρωτοβουλίες, όπως η Desiree V. Υποτροφία Cooper Memorial, ένα βραβείο για να βοηθήσει με τις αμοιβές που σχετίζονται με τις Εγγραφές Αρχιτεκτονικής, τις οποίες πρέπει να λάβουν οι επαγγελματίες προκειμένου να γίνουν αδειούχοι αρχιτέκτονες στο η U.S. Williams αποκαλύπτει ότι το κόστος για τη συμμετοχή στις έξι εξετάσεις είναι περίπου 17.000 $, ένα σημαντικό εμπόδιο για όσους επιθυμούν να κάνουν το επόμενο βήμα στις σταδιοδρομίες. Αν και σημειώνει ότι ορισμένες εταιρείες έχουν αρχίσει να καλύπτουν το κόστος των εξετάσεων και του σχετικού υλικού μελέτης, εάν εργάζεστε στο δημόσιο τομέα, υπάρχει σημαντική έλλειψη οικονομικής υποστήριξης. Μέσω πρωτοβουλιών όπως η υποτροφία, η Williams ελπίζει να προσφέρει πρόσβαση, ενώ παράλληλα διαμορφώνει τρόπους υποστήριξης αναδυόμενων αρχιτεκτόνων.

«Ήταν μια από τις πρώτες φορές που συμμετείχα σε μια εθνική εκδήλωση και πραγματικά είδα τη δύναμη να μαζεύομαι σε μια αίθουσα γεμάτη μαύρες γυναίκες». — Ουίλιαμς

Η ιδέα για το brunch της BWA πυροδοτήθηκε αρχικά από την επί δεκαετίες συμμετοχή της Williams Ιππασία στο Vortex, μια συλλογικότητα μαύρων αρχιτεκτόνων που οργανώνουν πάνελ για να συζητήσουν τις εμπειρίες τους στον κλάδο. Η πρώτη συνεδρία Riding the Vortex έλαβε χώρα το 2007 σε συνέδριο του ΔΑΑ και διοργανώθηκε από Κάθριν Πρίγμορ και την αείμνηστη Barbara Laurie, η οποία γνωρίστηκε ενώ δίδασκε στο Πανεπιστήμιο Howard. Ρώτησαν την Kathy Dixon, ιδρύτρια του Κ. Dixon Architecture, και Williams να είναι οι συμμετέχοντες στο εναρκτήριο πρόγραμμα τους. Εκείνη την εποχή, ο Williams δεν φανταζόταν ότι το πάνελ τους θα εξελισσόταν σε ένα ταξιδιωτικό φόρουμ για συνομιλίες γύρω από τη φυλή και το φύλο και ότι το 2022, θα τους απονεμόταν το 50ο Whitney M. Βραβείο Young Jr στο Συνέδριο του ΔΑΑ για την Αρχιτεκτονική.

«Ήταν μια από τις πρώτες φορές που συμμετείχα σε μια εθνική εκδήλωση και πραγματικά είδα τη δύναμη να συγκεντρώνομαι σε μια αίθουσα γεμάτη μαύρες γυναίκες», δηλώνει ο Williams. Το brunch αξιοποιεί αυτή τη δύναμη, παρέχοντας συντροφικότητα και χώρο για τις γυναίκες που θρηνούν ότι είναι οι «μόνες» στις επιχειρήσεις τους.

Αφού ξεκίνησε το BWA Network, ο Williams έμαθε μέσω του Prigmore μια παρόμοια ομάδα που λειτουργούσε στις αρχές της δεκαετίας του '90. Δημιουργήθηκε στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, η ομάδα αυτοαποκαλείται επίσης Μαύρες Γυναίκες στην Αρχιτεκτονική και προσπάθησε να αυξήσει τον αριθμό των Μαύρων γυναικών αρχιτεκτόνων. Τα μέλη το έκαναν μέσω δραστηριοτήτων δικτύωσης και συνεδριών επαγγελματικής ανάπτυξης σε θέματα όπως το να γίνετε ιδιοκτήτης επιχείρησης και το μάρκετινγκ. Το συγκρότημα διαλύθηκε το 1994.

Η Williams γνώρισε την ομάδα αφού ξεκίνησε το brunch της και αναγνωρίζει την κοινή τους αποστολή να ενισχύσουν το έργο των μαύρων γυναικών αρχιτεκτόνων. «Γι' αυτό αποκαλώ το Δίκτυο BWA «επανεκκίνηση», γιατί θέλω να δώσω τα εύσημα σε ανθρώπους που το έκαναν αυτό πριν», λέει. Αν και οι μέθοδοί τους μπορεί να είναι διαφορετικές, η Williams θεωρεί ότι το Δίκτυο BWA συνεχίζει μια μακρά ιστορία παρεμβάσεων με στόχο να καταστήσει την αρχιτεκτονική βιώσιμη επιλογή για νέους επαγγελματίες του BIPOC.

«Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να είσαι αρχιτέκτονας. Όλοι έχουμε διαφορετικούς τρόπους να είμαστε ένα και το να μοιραζόμαστε τις ιστορίες μας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακαλύψουν το δικό τους μονοπάτι." - Ουίλιαμς

Καθώς το BWA Network προετοιμάζεται για το φετινό brunch, που θα πραγματοποιηθεί τον Σεπτέμβριο, καθώς και για έναν ακόμη κύκλο υποτροφιών Εφαρμογές, η Williams είναι ευγνώμων που μπορεί να ασκήσει ένα επάγγελμα που της αρέσει ενώ βοηθά επίσης άλλους που θέλουν να γίνουν αρχιτέκτονες. Τονίζει τη σημασία του «να έχουμε ένα δίκτυο υποστήριξης» — άτομα σε διαφορετικά σημεία της σταδιοδρομίας τους που μπορούν να προσφέρουν καθοδήγηση και κοινότητα.

«Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γίνεις αρχιτέκτονας», καταλήγει ο Williams. «Όλοι έχουμε διαφορετικούς τρόπους να είμαστε ένα και το να μοιραζόμαστε τις ιστορίες μας μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακαλύψουν τη δική τους πορεία».