Η καλλιτέχνης και ακτιβίστρια Janel Foo χαράζει ένα νέο μονοπάτι με τα έργα της από βιτρό

Είναι Τρίτη πρωί του Απριλίου στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, Προμήθειες βιτρό κατάστημα, και καλλιτέχνης Τζανέλ Φου περιβάλλεται ανάμεσα σε διαδρόμους γεμάτους με εκατοντάδες φύλλα γυαλιού σε διαφορετικά χρώματα και υφές. Υπάρχει ήδη μια σειρά από δραστηριότητες στο αγαπημένο κατάστημα που άνοιξε για πρώτη φορά το 1977 στο κοντινό Eagle Rock. Μια χούφτα τεχνίτες εργάζονται σε μια άλλη περιοχή όπου διάφοροι σταθμοί εργασίας είναι διάσπαρτοι με κομμάτια γυαλιού και μεταλλικά πλαίσια περιμένει να γίνει ό, τι ονειρεύεται στη συνέχεια ο κατασκευαστής του: παράθυρο, διακοσμητικό αμπαζούρ, ηλιοσυλλέκτης ή ίσως ακόμη και ένα αρχαίο πλοίο.

Η κακοφωνία των ήχων - οι καλλιτέχνες που συνομιλούν μεταξύ τους ενώ κόβουν και διαμορφώνουν γυαλί και συγκολλούν πάνελ - είναι ο κανόνας στο Stained Glass Supplies, ειδικά όταν τα μαθήματα βρίσκονται σε συνεδρία. Είναι μια σκηνή που αποκαλύπτει τη γοητεία αυτής της δεμένης κοινότητας. Είναι το soundtrack της δημιουργικότητας σε δράση. και είναι όπου ο Foo, ο οποίος χρόνια πριν ήταν μαθητής και αργότερα εκπαιδευτής, βρίσκεται τώρα στο τιμόνι του ως νέος ιδιοκτήτης. Ήταν ένα αρκετά γεμάτο περιστατικά ταξίδι για εκείνη να φτάσει εδώ.

Η Foo είναι γνωστή για το μαγικό και υπερσύγχρονο της —αλλά πάντα με στυλ— έργα βιτρό με ευφάνταστα γεωμετρικά σχέδια με διάφορα σχήματα που χορεύουν, τέμνονται και επικαλύπτονται μεταξύ τους σε εκπληκτικές χρωματικές παλέτες που θα θέλατε να διακοσμήσετε ολόκληρο τον κόσμο σας. Αχ, και όταν το φως λάμπει μέσα τους με τις πολύχρωμες σκιές τους να αντανακλούν τις επιφάνειες, το βάθος της ομορφιάς τους φαίνεται απόκοσμο. Το πώς έγινε καλλιτέχνης βιτρό πριν από οκτώ χρόνια είναι η κλασική ιστορία «της τάξης που άλλαξε τη ζωή μου».

Η Foo είχε σπουδάσει σχεδιασμό ενδυμάτων και merchandising στο προπτυχιακό και συνέχισε να εργάζεται ως στυλίστρια γκαρνταρόμπας στο Λος Άντζελες. Ωστόσο, αποφάσισε να δοκιμάσει μια διαφορετική καριέρα στα 30 της, αφού πέρασε εκείνη τη στιγμή «Δεν θέλω να το κάνω πια — πρέπει να βρω τον εαυτό μου», λέει ενώ κάθεται στο πίσω γραφείο του καταστήματός της. Εδώ, κουτιά με δωρεά γυαλιού από τα Judson Studios έπεσαν πρόσφατα για να τα χρησιμοποιήσει η κοινότητα.

Εκείνη την εποχή, η Foo διατηρούσε επίσης ένα κατάστημα ηλεκτρονικού εμπορίου για ανεξάρτητους σχεδιαστές κοσμημάτων που ονομάζεται Fancy Affair με έναν από τους φίλους της. «Στην πραγματικότητα δεν απογείωσε τόσο πολύ, αλλά ενίσχυσε το ενδιαφέρον μου για τα κοσμήματα και ήθελα να μάθω τη διαδικασία», μοιράζεται η Foo. Πήγε όλα μέσα, εγκατέλειψε τη δουλειά της στην ντουλάπα και έγινε φοιτήτρια πλήρους απασχόλησης στο πρόγραμμα σχεδίασης πιστοποιητικών κοσμημάτων στο Κοινοτικό Κολλέγιο Pasadena το 2013. «Ένα από τα απαιτούμενα μαθήματα ήταν ένα μάθημα χειροτεχνίας και μάθαμε όλα τα είδη χειροτεχνίας, όπως ξυλουργική και σμάλτο. Ήταν πραγματικά δροσερό... και είχαμε ένα έργο βιτρό», λέει. «Σκέφτηκα, θα μάθουμε να κάνουμε βιτρό;! Πώς αρχίζεις να το κάνεις αυτό;»

Εκφοβισμένος από τη διαδικασία στην αρχή, ο εκπαιδευτής τους καθοδήγησε στα διάφορα βήματα: «Η κορυφαία τεχνική... Έμαθα να σχεδιάζω ή να αναπτύσσω «ένα κινούμενο σχέδιο», όπως το αποκαλούν στην ιστορία, να κόβω το γυαλί με το χέρι, να οδηγώ το πάνελ (τοποθετώ κάθε κομμάτι γυαλιού σε ένα κανάλι μολύβδου), συγκολλώ το μολύβδινους συνδέσμους και τσιμέντου στο πάνελ." Ο Foo παραδέχεται ότι το αίμα μπορεί να εμπλέκεται στη διαδικασία της εκμάθησης να κυριαρχεί το βιτρό και ότι "είναι σίγουρα μια εργασία αγάπη; είναι πολύ χρονοβόρο." Ένα μικρό κομμάτι, ίσως στο μέγεθος ενός τυπικού μεγέθους χαρτιού, μπορεί να χρειαστούν δύο έως τρεις ολόκληρες οκτάωρες ημέρες για να ολοκληρωθεί.

Η Φου θυμάται ότι άκουσε για το πώς οι παλαιότεροι μαθητές αγαπούσαν τη διαδικασία τόσο πολύ που συνέχισαν να κάνουν βιτρό και αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν τρελοί που ακολουθούσαν αυτή τη μορφή τέχνης. Αλλά μόλις η Φου σκόραρε και έκοψε το πρώτο της κομμάτι γυαλί, ένιωσε αμέσως να την τραβήξει κι εκείνη. "Αυτό είναι τόσο ικανοποιητικό, αυτό είναι τόσο φοβερό - αυτό είναι. Δεν θέλω να κάνω κάτι άλλο. Μόλις ερωτεύτηκα... κάνοντας κάτι με τα χέρια σας και να σχεδιάζετε, να το σχεδιάζετε και στη συνέχεια να το κατασκευάζετε." Το πρώτο της κομμάτι ήταν ένα γεωμετρικό πάνελ 16 ιντσών επί 16 ιντσών που χρησιμοποιεί το Ακολουθία Fibonacci. «Το τελικό αποτέλεσμα είναι τόσο ικανοποιητικό», λέει. "Είναι τόσο όμορφο. Κρατώντας το ψηλά στο φως».

Αφού τελείωσε το πρόγραμμα κοσμημάτων, ο Foo έγινε τακτικός υπάλληλος στο κατάστημα Stained Glass Supplies, που τότε ανήκε στον Ron Forgey, του οποίου περιγράφει ως «σούπερ ωραία με μια πραγματικά στεγνή αίσθηση του χιούμορ». Παρακολούθησε μαθήματα εκεί για περίπου τέσσερις μήνες, ξεκινώντας από νωρίς 2014. «Έμαθα τη μέθοδο του φύλλου χαλκού (γνωστή και ως μέθοδος Tiffany)», εξηγεί. «Έμαθα να χρησιμοποιώ μοτίβα και να αναπτύσσω τα δικά μου, να κόβω το γυαλί με το χέρι, το φύλλο χαλκού, να συγκολλώ και να γυαλίζω το κομμάτι».

Στη συνέχεια, η καλλιτέχνις συνέχισε την εξάσκηση μόνη της και επέστρεψε στον ελεύθερο επαγγελματία ως στυλίστρια γκαρνταρόμπας. «Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά, ήθελα να κάνω τρισδιάστατα αντικείμενα, όπως terrarium, και συνέχισα να ασχολούμαι με ηλιοθεραπεία και πάνελ», λέει ο Foo. Ένα χρόνο αργότερα, ξεκίνησε την Janel Foo Glassworks, παράγοντας έργα από το γκαράζ της στο Highland Park. «Όταν κυκλοφόρησα τον ιστότοπό μου και άρχισα να έχω περισσότερες πωλήσεις, κάπως ανέλαβε και μπόρεσα να σταματήσω να ασχολούμαι με το στυλ της γκαρνταρόμπας».

Ο Foo αποκαλεί αυτό που ακολούθησε «τύχη». Πολλά καταστήματα άρχισαν να παρουσιάζουν τη δουλειά της, συμπεριλαμβανομένου του ‌Los Angeles Times‌, marthastewart.com καιΠεριοδικό Τ‌, και η West Elm και η Nordstrom επιχείρησαν να συνεργαστούν μαζί της. «Έγινε όλα μονομιάς. Τα πράγματα συνέχιζαν να πέφτουν στην αγκαλιά μου και ήμουν τόσο ευγνώμων», λέει για όλη την κάλυψη του Τύπου.

Ο ακτιβισμός της τέταρτης γενιάς της Κινεζοαμερικανίδας θα την έβαζε επίσης στο επίκεντρο του εθνικού ενδιαφέροντος όταν ξεκίνησε Δημιουργήστε για να σταματήσετε το μίσος το 2021, οργανώνοντας Ασιάτες Αμερικανούς κατασκευαστές σε όλη τη χώρα για συγκέντρωση χρημάτων Σταματήστε το μίσος AAPI (Ασιατικός Αμερικανός και Νησιώτης του Ειρηνικού). μέσω μιας σειράς διαδικτυακών δημοπρασιών για την καταπολέμηση του κύματος των εγκλημάτων μίσους και της παρενόχλησης κατά της Ασίας. "Ήταν τόσο υπέροχο να γνωρίσω όλα αυτά τα άλλα δημιουργικά AAPI", λέει ο Foo για την εμπειρία. «Άνοιξε έναν τόσο τεράστιο κόσμο που δεν ήξερα ότι υπήρχε». Οι προσπάθειές της συγκέντρωσαν 226 καλλιτέχνες, δημιουργούς και επιχειρηματίες (συμπεριλαμβανομένου του επιχειρηματία SoCal Leanna Lin της Leanna Lin's Wonderland) για να συγκεντρώσετε περισσότερα από 46.000 $ για να υποστηρίξετε το Stop AAPI Hate.

Ο Foo εμφανίστηκε ακόμη και στην τηλεοπτική εκπομπή Discovery+ του 2021 για τεχνίτες, ‌Meet Your Makers Showdownπου θα κατέληγε να κερδίσει. «Ήταν τρελό. Η πιο αγχωτική, η μεγαλύτερη πίεση που έχω νιώσει ποτέ σε όλη μου τη ζωή. Δέκα κάμερες πάνω σου ενώ προσπαθείς να κάνεις τη δουλειά σου. Θα έλεγα ότι δεν θα το έκανα ποτέ ξανά, αλλά ήταν επίσης μια από τις καλύτερες εμπειρίες που είχα ποτέ στη ζωή μου», εξηγεί ο Foo. «Τώρα καταλαβαίνω γιατί όταν παρακολουθώ αυτά τα ριάλιτι, ο κόσμος λέει "Γιατί κλαις;" Αλλά το καταλαβαίνω... και μίλησα για την αποβολή μου και χάλασα." Στην εκπομπή, δημιούργησε ένα κομμάτι λαβύρινθου που αντιπροσώπευε το ταξίδι της μετά τον χαμό της το 2020. «Όλο μου το μήνυμά μου ήταν θεραπευτικό μέσα από την τέχνη γιατί μόλις έθαψα τον εαυτό μου σε βιτρό μετά από αυτό — είναι τόσο θεραπευτικό».

Το 2022, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της με τον 1χρονο πλέον γιο της, η Foo ανέπτυξε δυστυχώς καρπιαίου σωλήνα, ο οποίος επιβράδυνε μείωσε την παραγωγή της με βιτρό — «ήταν πολύ επώδυνο» — και έπρεπε να σταματήσει κάνοντας οποιαδήποτε νέα δουλειά για το παρελθόν έτος. «Ήταν δύσκολο να μην έφτιαχνα τίποτα, αλλά την ίδια στιγμή, ήταν κάπως σαν ένα ωραίο διάλειμμα γιατί απλώς πήγαινα και πήγαινα και πήγαινα και πήγαινα», εξηγεί. Αλλά μια άλλη πόρτα άνοιξε για να παραμείνει ενεργός στην κοινότητα των βιτρό όταν ο Foo άκουσε ότι ο ιδιοκτήτης της Stained Glass Supplies θα αποσυρόταν.

Η επιχείρηση είναι πλέον η κύρια εστίασή της από τότε που ανέλαβε τον Σεπτέμβριο, και η Foo είναι ενθουσιασμένη που θα επεκτείνει τις προσφορές του καταστήματος. «Ένα από τα δύσκολα μέρη της ανάληψης αυτής της επιχείρησης είναι απλώς να θέλεις να την αλλάξεις και να την εκσυγχρονίσεις, αλλά να μην κάνεις πάρα πολλά πάρα πολύ γρήγορα», σημειώνει. «Είναι απλώς ένα είδος καθαρισμού και να βάζεις τη γυναικεία πινελιά σε όλα γιατί τώρα είναι ένα κατάστημα αποκλειστικά για γυναίκες. Μας αρέσει λοιπόν τα πράγματα να φαίνονται όμορφα, οργανωμένα." Θα ξεκινήσουν επίσης σύντομα ένα ηλεκτρονικό κατάστημα, το οποίο θα επιτρέπει στους πελάτες να εξερευνήσουν το απόθεμά τους με πάνω από 500 τύπους γυαλιού.

Στο μέλλον, ανυπομονεί επίσης να κάνει τα Stained Glass Supplies έναν προορισμό που δεν είναι μόνο για τεχνίτες. «Θα ήταν ωραίο να είναι και αυτό ένα μέρος όπου δεν κάνεις βιτρό αλλά ίσως θέλεις να πάρεις ένα δώρο βιτρό». Ελπίζουμε ότι τα έργα του Foo θα είναι επίσης μέρος της απογραφής.