Αρχιτέκτονας Helen Liu Fong

Είναι αρκετά δύσκολο να μπεις σε έναν ανδροκρατούμενο τομέα ως γυναίκα το 2023, αλλά προσπαθήστε να το κάνετε τη δεκαετία του '50 ως Κινεζοαμερικανίδα γεννημένη σε οικογένεια που έχει και λειτουργεί ένα μικρό πλυντήριο στο Λος Άντζελες Chinatown. Αυτό ακριβώς έκανε ο αφανής αρχιτεκτονικός ήρωας Helen Liu Fong στη μεταπολεμική Αμερική.

Όπως τόσες πολλές έγχρωμες γυναίκες κατά τη διάρκεια της ιστορίας, οι συνεισφορές της Fong έχουν σε μεγάλο βαθμό παραγνωριστεί και υποτιμηθεί άδικα. Έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη του αρχιτεκτονικού στυλ του καφενείου της Καλιφόρνια που ονομάζεται Το "Googie" που πρωτοπαρουσιάστηκε στα μέσα της δεκαετίας του '50 και του '60 στη Νότια Καλιφόρνια στην εταιρεία στην οποία εργαζόταν ο Fong, Armet και ο Ντέιβις.

Η αρχιτεκτονική Googie χαρακτηρίζεται από δυναμικές, φουτουριστικές κατασκευές με κεκλιμένες στέγες, εκτεταμένους εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους οι χώροι εστίασης και η αισθητική της εποχής του διαστήματος προορίζονται να τραβήξουν την προσοχή των οδηγών που αναζητούν ένα μέρος για να σταματήσουν για δάγκωμα. Ο όρος "Googie" προήλθε από ένα από τα πρώτα κτίρια που κατασκευάστηκαν σε αυτό το στυλ: μια καφετέρια στο Λος Άντζελες που ονομάζεται Googie's που σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα John Lautner το 1949.

Η Fong μπορεί να μην είχε την ίδια αναγνώριση για τις συνεισφορές της στο Googie με τη Lautner, αλλά η επιρροή της απαιτεί να τονιστεί. Ήταν περισσότερο γνωστή για την ανδρεία της στο εσωτερικό αρχιτεκτονικό σχεδιασμό, αναλαμβάνοντας την ηγεσία στο σχεδιασμό των εμβληματικών ιδρυμάτων του Λος Άντζελες και των πυλώνων του σχεδιασμού Googie, όπως το Norms Restaurant. το Holiday Bowl? και το κορυφαίο επίτευγμά της, το Pann's Coffee Shop.

Η Fong δεν άφησε ποτέ τη φυλή ή το φύλο της να περιορίσει τις φιλοδοξίες της και δήλωσε από μικρή ότι ήθελε να δημιουργήσει κτίρια. Έλαβε πτυχίο στο σχεδιασμό της πόλης από το UC Berkeley το 1949 και στη συνέχεια ανέβηκε. Ξεκίνησε ως γραμματέας για τον συνάδελφό της Κινεζοαμερικανό αρχιτέκτονα Eugene Choy πριν αποκτήσει θέση κατώτερης σχεδίασης στο Armet and Davis.

«Ήταν βασικά υπεύθυνη για τη διαχείριση του γραφείου», λέει στον Hunker ο John English, ιστορικός αρχιτεκτονικής και ιστορικός συντηρητής με έδρα το L.A. «Ήταν ξεκάθαρα επικεφαλής. Ήταν εξίσου περήφανη για τον τρόπο με τον οποίο οργάνωσε το γραφείο και τις διαδικασίες του γραφείου, όσο και για τη δουλειά της.» Ο Βίκτορ λέει η English Ο Newlove, ο οποίος έγινε μέλος του Armet και του Davis το 1963 και έγινε σύντροφος το 1972, δήλωσε: «Αν δεν ήταν η Helen, νομίζω ότι όλα θα είχαν πέσει. χώρια."

Ο English είναι μια πραγματική μελετήτρια της Helen Fong που έχει δώσει πολλές ομιλίες για τη Fong και το έργο της, μεταξύ άλλων στο 2022 Googie World Expo, ο Κινεζοαμερικανικό Μουσείο στο Λος Άντζελες σε συνδυασμό με την έκθεσή τους στις Κινεζοαμερικανοί αρχιτέκτονες το 2012 και κατά τη διάρκεια Εβδομάδα Μοντερνισμού στο Παλμ Σπρινγκς νωρίτερα φέτος. Ο Άγγλος γνώριζε τη Φονγκ προσωπικά και μάλιστα τη θεωρούσε φίλη.

Το 1993, ήταν μέλος του Los Angeles Conservancy's Σύγχρονη Επιτροπή, η οποία διοργάνωσε μια έκθεση για την αρχιτεκτονική Googie που περιλάμβανε μια συζήτηση σε πάνελ. Ο Φονγκ ήταν ένας από τους εμφανιζόμενους συμμετέχοντες, μεταξύ άλλων, από τον Άρμετ και τον Ντέιβις, αν και ο Άγγλος δεν είχε ακούσει πολλά για εκείνη εκείνη τη στιγμή. «Δεν ξέραμε πολλά για αυτήν», λέει. «Καμία έκπληξη – ήταν ακριβώς όπως τόσες πολλές γυναίκες που έχουν παραγκωνιστεί και παραβλεφθεί, είτε εσκεμμένα είτε μόνο μέσω υποθέσεων και ούτω καθεξής».

Αλλά μετά το συμβάν, η English και η Fong δημιούργησαν μια διαρκή φιλία που τροφοδότησε την εκτίμησή του για εκείνη και τη δουλειά της. «Κατά κάποιους τρόπους, ήταν πολύ συγκρατημένη και μετρημένη, αλλά και πολύ διακριτική όσον αφορά την αρχιτεκτονική και το σχέδιο», λέει η English. «Ήταν περήφανη για τη δουλειά της, αλλά ήταν πιο άνετα να μιλάει γι' αυτό ως μια συλλογική προσπάθεια ως επί το πλείστον».

Αν και η Fong δεν ήταν σε αυτό για τη δόξα ή τις διακρίσεις, είναι σαφές ότι το όραμά της ήταν κεντρικό σε πολλές από τις πιο διάσημες κατασκευές του Armet και του Davis, μερικές από τις οποίες εξακολουθούν να στέκονται μέχρι σήμερα. «Μπορώ να θυμηθώ την πρώτη φορά που ανέλαβε πραγματικά τον σχεδιασμό του Pann's Coffee Shop», λέει ο English. "Είπε, "Ξέρεις, εγώ πραγματικά σχεδίασα το Pann's". Και είπα, «Ω, δεν μπορώ να πιστέψω ότι μόλις το είπε αυτό'γιατί δεν είχε βγει και είπε κάτι τέτοιο πριν».

Το Pann's θεωρείται ένας από τους πιο υποδειγματικούς φάρους της αρχιτεκτονικής Googie και έχει αντέξει ως εκ θαύματος από το άνοιγμά του το 1958. «Στο Pann's και σε άλλα μέρη, μπορούμε πραγματικά να δούμε τη δημιουργικότητα της Helen και την τεχνογνωσία της να καταλήξει σε ένα συνεκτικό σχέδιο για ολόκληρο το εσωτερικό», λέει ο English. «Θα το αναφερόταν ως «εσωτερική αρχιτεκτονική». Ήταν ξεκάθαρα μάστορας στο να συνδυάζει τα διαφορετικά στοιχεία και τα εξαιρετικά χρώματα που χρησιμοποιούσε. Υπάρχει μια υπέροχη χρωματική παλέτα που είναι πάντα προσεγμένη και ενσωματωμένη σε αυτούς τους εσωτερικούς χώρους."

Ο Fong εξέτασε προσεκτικά κάθε τελευταίο στοιχείο του εσωτερικού ενός κτιρίου, παίρνοντας τις πολύ σημαντικές αποφάσεις τις χωρικές γεωμετρίες και τη στενή συνεργασία με σχεδιαστές και προμηθευτές φωτιστικών για τον φωτισμό, τα τραπέζια και καθιστικό. Ήταν τόσο σχολαστική, στην πραγματικότητα, που ο θρύλος λέει ότι λίγο πριν ανοίξει επίσημα το Pann's, ο Fong δεν ήταν ικανοποιημένος με έναν ήπιο τοίχο λευκά πλακάκια που αντικρίζονταν όσοι έτρωγαν από τον πάγκο, έτσι πήρε ένα μπουκάλι κόκκινο βερνίκι νυχιών και ζωγράφισε μια σειρά από τα πλακάκια για να δημιουργήσει κάποια οπτική ραδιουργία.

Η κληρονομιά της Fong αξίζει όλη την προσοχή και τον σεβασμό που ήταν ικανοποιημένη να ζήσει χωρίς. Η λαμπρή εσωτερική αρχιτεκτονική της ήταν καθοριστική για το κίνημα του Coffee Shop Modern και όχι μόνο, αν και παρέμεινε ως επί το πλείστον στα παρασκήνια.

«Όλοι αναζητούν τον συγγραφέα. Ψάχνετε ποιος είναι υπεύθυνος για κάτι, και αυτό δεν είναι πραγματικά πολύ ακριβές με την αρχιτεκτονική», εξηγεί ο English. «Έχετε τον Frank Lloyd Wright και τον John Lautner, αυτούς τους καταπληκτικούς δημιουργούς, αλλά ακόμη και τα κτίριά τους δεν θα είχαν συμβεί χωρίς απίστευτα ταλαντούχους τεχνίτες και σχεδιαστές και μηχανικούς. Στην περίπτωση μιας εμπορικής εταιρείας όπως η Armet και η Davis, είναι ακόμη περισσότερο. είναι πραγματικά μια συλλογική προσπάθεια." Δεν υπήρχε κανείς πιο σημαντικός σε αυτή τη συνεργασία από τον Fong.