Η Grace Kim του SOL Studio Συνέντευξη

Για τη σχεδιάστρια και Κορεάτισσα Αμερικανίδα Γκρέις Κιμ, το μάθημα τέχνης ήταν ένα ασφαλές καταφύγιο. Εκεί, της επετράπη να είναι ο εαυτός της, καθώς τέτοια μαθήματα έχουν σχεδιαστεί για να γιορτάζουν τη μοναδικότητα κάθε μαθητή. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις εμπειρίες της Κιμ να δέχεται εκφοβισμό για τον πολιτισμό της, βοηθώντας τη να βρει παρηγοριά στη διαδικασία της δημιουργίας.

«Μεγαλώνοντας σε μια κοινότητα όπου οι Ασιάτες αποτελούν λιγότερο από το 5% [του πληθυσμού], έχω περάσει τη δική μου εμπειρίες εκφοβισμού και απόρριψης επειδή φαίνεσαι διαφορετικός», λέει η Κιμ, που μεγάλωσε στο Μέριλαντ. Χάνκερ. «Έτσι, το να παρακολουθώ τα καλλιτεχνικά μου μαθήματα κατέληξαν να είναι οι πιο αγαπημένες μου στιγμές. Συνειδητοποιείς ότι ακόμα κι αν όλη η τάξη λάβει οδηγίες να ζωγραφίσει την ίδια νεκρή φύση, η ζωγραφιά όλων καταλήγει να φαίνεται πολύ διαφορετική και μοναδική, και η ομορφιά σε αυτές τις διαφορές αναγνωρίζεται».

Αυτή η εκτίμηση για τη μοναδικότητα έχει περάσει και στην ενήλικη ζωή της, οδηγώντας τελικά στη δημιουργία του SOL STUDIO, μια διαδικτυακή μπουτίκ γνωστή για τα προσεγμένα προϊόντα της με πλακάκια και την κομψή της καρό κουπιά pickleball.

Ωστόσο, η επιδρομή της Kim στην πώληση χειροποίητων αντικειμένων δεν ξεκίνησε με τις καλλονές από σκακιέρα. Όπως πολλοί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η Kim - η οποία έχει ένα υπόβαθρο στη σχεδίαση κοστουμιών - βρέθηκε χωρίς δουλειά όταν έκλεισε η βιομηχανία του θεάτρου. Αβέβαιη για το πότε θα ξεκινήσει η δουλειά, άρχισε να σχεδιάζει και να δημιουργεί τρισδιάστατες κορεάτικες μάσκες προσώπου (παρόμοια με αυτό) από ύφασμα. Στη συνέχεια άρχισε να τα πουλά στο Etsy σε προσιτή τιμή με την ελπίδα να βοηθήσει την κοινότητά της.

Από εκεί, η Kim άρχισε να φτιάχνει αντικείμενα που ήθελε αλλά δεν μπορούσε να βρει ή να αντέξει οικονομικά και να τα δημοσιεύει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στη συνέχεια, οι άνθρωποι άρχισαν να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για τις δημιουργίες της, κάτι που αποδίδει στην αυξανόμενη σημασία του σπιτιού που πυροδότησε η πανδημία. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν πόσο σημαντικό είναι να αγαπάς την αίσθηση του σπιτιού σου και αυτό που δημιουργεί και αντιπροσωπεύει ο χώρος σου για σένα», λέει η Kim.

Με αυτό κατά νου, η Kim ήταν σκόπιμη με αυτό που δημιούργησε. «Ως μαξιμαλιστής στην καρδιά, έφτιαξα επίμονα χειροποίητα πράγματα που ένιωθα ότι έκαναν τον χώρο μου να μοιάζει περισσότερο με εμένα, από μαξιλάρια σε σχήμα πιρουνιού μέχρι πάνινες μίνι τσάντες. Και κάπως έτσι ξεκίνησαν όλα», λέει.

Η Kim αποδίδει αυτή την προσοχή στην κληρονομιά της. «Ως Κορεάτισσα Αμερικανίδα, είμαι περήφανη που κάνω τα πάντα με ευγένεια, φροντίδα και προσοχή στη λεπτομέρεια», λέει η Κιμ στον Χούνκερ. Και προσθέτει, «Μεγαλώνοντας, δεν είχα πολλά, και έχω δει τους γονείς μου να παλεύουν να βεβαιωθούν ότι η αδερφή μου και εγώ ήμασταν καλά. Νομίζω ότι αυτές οι εμπειρίες με δίδαξαν να είμαι ο επιχειρηματίας και ο καλλιτέχνης που είμαι σήμερα. Αξιοποιώ τα μέγιστα με ό, τι έχω με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και προσπαθώ να κάνω τα πράγματα να φαίνονται όμορφα αλλά και πρακτικά και οικονομικά».

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η δουλειά της Kim επηρεάζεται από το παρελθόν της είναι το όνομα της εταιρείας της. «Το όνομά μου στα αγγλικά είναι Γκρέις, αλλά οι πιο κοντινοί μου άνθρωποι με αποκαλούν με το κορεάτικο όνομά μου, 솔이, που προφέρεται «Sol-Lee». Από εκεί προέρχεται το όνομα της επιχείρησής μου «Sol»», εξηγεί. Εν τω μεταξύ, το κορεάτικο όνομα της αδερφής της είναι Jin. Όταν τοποθετηθούν μαζί, τα ονόματά τους δημιουργούν «Jin-Sol» ή «για να είμαι ειλικρινής» στα κορεάτικα, λέει ο Kim.

«Οι γονείς μου έλεγαν ότι ο κύριος στόχος τους όταν μεγάλωσαν και τους δυο μας ήταν ότι θα μεγαλώσουμε σε γνήσιους και ειλικρινείς ανθρώπους. Ήταν σχεδόν στερεότυποι Ασιάτες γονείς από κάθε άποψη, εκτός από το τι θέλαμε να κάνουμε από την καριέρα μας», αντανακλά η Kim. «Μας άφησαν να κάνουμε αυτό που μας έκανε ευτυχισμένους και αυτό είναι κάτι για το οποίο θα είμαι πάντα ευγνώμων».

Σε αυτό το σημείωμα, όταν ρωτήθηκε πώς η AAPI επηρέασε την καριέρα της ως καλλιτέχνη, η Kim μοιράζεται ότι την βοήθησε περισσότερο παρά την πλήγωσε. Αυτή τη στιγμή ζει στο Ώστιν του Τέξας, όπου βρήκε υποστήριξη μεταξύ των τοπικών καλλιτεχνών και δημιουργικών της AAPI, καθώς και ευκαιρίες να συμμετάσχει σε εκδηλώσεις για τον Μήνα Κληρονομιάς AAPI. Με αυτόν τον τρόπο, η Kim ελπίζει ότι θα μπορέσει να ενθαρρύνει άλλους καλλιτέχνες και δημιουργικούς της AAPI να κάνουν αυτό που τους κάνει ευτυχισμένους - όπως ακριβώς ήθελαν οι γονείς της για εκείνη.