Η Elsie de Wolfe ήταν μια από τις πρώτες επαγγελματίες γυναίκες σχεδιαστές εσωτερικών χώρων
"Δεν ξέρω τίποτα πιο σημαντικό από το ξύπνημα ανδρών και γυναικών σε ολόκληρη τη χώρα μας στην επιθυμία να βελτιώσουν τα σπίτια τους. Καλέστε το ό, τι θέλετε - αφύπνιση, ανάπτυξη, αμερικανική αναγέννηση - είναι ένα πιο εκπληκτικό και πολλά υποσχόμενη κατάσταση, "ανακοίνωσε η σχεδιαστή εσωτερικών χώρων Elsie de Wolfe στις αρχές του 1913 Βιβλίο, Το σπίτι σε καλή γεύση.
Πράγματι, η de Wolfe ήταν γνωστή για την καλή της γεύση όχι μόνο στα σπίτια, αλλά και στους χώρους που σχεδίασε για μερικά από τα πιο ελίτ ιδιωτικά κλαμπ, εξέχοντα επιχειρήσεις, αξιοσημείωτες εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις και πολυτελή αρχοντικά των αρχών του 20ού αιώνα - μια εποχή που ο ρόλος ενός εσωτερικού σχεδιαστή, ειδικά για τις γυναίκες, ήταν μυθιστόρημα. Ιστορικά, οι εσωτερικοί χώροι - ιδιαίτερα οι δημόσιοι χώροι - εκτελέστηκαν μόνο από άνδρες αρχιτέκτονες ή έμπορους αντίκες. Αλλά με την τάση της για λεπτό γαλλικό σχεδιασμό και παστέλ χρώματα σε μια εποχή που οι σκοτεινοί εσωτερικοί χώροι ήταν όλοι οργισμένοι, η αισθητική του de Wolfe γρήγορα έγινε αντιληπτή.
Γεννήθηκε η Ella Anderson de Wolfe, μεγάλωσε σε μια οικογένεια ανώτερης μεσαίας τάξης και αφηγείται πρώιμες αναμνήσεις μιας ζωής απαιτητική αισθητική, τόσο για τον εαυτό της (αυτοπροσδιορίστηκε ως «επαναστάτης σε έναν άσχημο κόσμο») και τον κόσμο γύρω αυτήν. Όταν η μητέρα της διακόσμησε το σαλόνι σε μια μοντέρνα ταπετσαρία σε στυλ σκούρο πράσινο William Morris Hunt, ξέσπασε σε ένα πραγματικό ξέσπασμα, φωνάζοντας: "Είναι τόσο άσχημο! Είναι τόσο άσχημο, "όπως διηγήθηκε στο απομνημόνεό του του 1935, Παρά όλα αυτά.
Ωστόσο, παρά αυτές τις πρώτες γνώσεις του σχεδιασμού, ο de Wolfe ακολούθησε αρχικά μια άλλη δημιουργική επιδίωξη: την υποκριτική. Καθ 'όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 και του 1890, εμφανίστηκε σε μια σειρά από ελαφριές κωμωδίες, αλλά παρατηρήθηκε περισσότερο για τα κομψά σύνολα που διέταξε από τους παρισινούς couturiers παρά για την ερμηνεία και το τραγούδι της.
Παρόλο που η καριέρα της δεν την έφερε μεγάλη εμπορική επιτυχία, τη συνέδεσε με μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στην προσωπική και επαγγελματική της ζωή: την Elisabeth Marbury. Η Bessie, όπως ήταν γνωστή, ήταν πρωτοπόρος λογοτεχνικός πράκτορας τύπου από μια διακεκριμένη οικογένεια της Νέας Υόρκης και εκπροσώπησε τους οπαδούς του Όσκαρ Γουάιλντ, του Τζορτζ Μπερνάρντ Σαου και άλλων διάσημων συγγραφέων και συγγραφέων του χρόνος. Ήταν μία από τις πιο δραστήριες γυναίκες της Νέας Υόρκης και μπόρεσε να βγει έξω από τον προκαθορισμένο ρόλο για τις γυναίκες στη βικτοριανή εποχή. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1880, ο ντε Βόλφ και η Μάρμπερι είχαν εγκατασταθεί σε έναν «γάμο της Βοστώνης», που ζούσαν μαζί ως ζευγάρι σε ένα πολυκατοικία κοντά στο Union Square στη Νέα Υόρκη.
Μέχρι τα τέλη του αιώνα, ωστόσο, κατέστη σαφές ότι η καριέρα της de Wolfe ήταν ανώμαλη και αντ 'αυτού στράφηκε στη διακόσμηση ως τρόπος για να χρησιμοποιήσει τα δημιουργικά της ταλέντα. Η πρώιμη δουλειά της στο σκηνικό σχεδίασης απέδειξε την ικανότητά της να κατανοεί τον τρισδιάστατο χώρο και οι φίλοι της την ενθάρρυναν να συνεχίσει τη διακόσμηση. Αυτό οδήγησε στο πρώτο της έργο: η εσωτερική διακόσμηση και η αποκατάσταση της Villa Trianon της Γαλλίας το 1903. Οι Marbury και de Wolfe αγόρασαν το αρχοντικό του 17ου αιώνα στις Βερσαλλίες, και μαζί με τη φίλη και την κοινωνική τους Anne Tracy Morgan (κόρη του J.P. Morgan), φιλοξένησαν συχνά επισκέπτες υψηλής κοινωνίας.
Για το εσωτερικό, το de Wolfe χρησιμοποιούσε κατά κύριο λόγο λευκό με σκάφη από μπλε χρώμα, απλές κουρτίνες για να αφήσουν στο φως και τον αέρα, και μοτίβα λουλουδιών σε chintz για υπνοδωμάτια. Το σπίτι υπογράμμισε την αγάπη της για τον γαλλικό σχεδιασμό, τη λεπτή χύτευση και τις λεπτομέρειες και το ζωηρό χρώμα συνδυασμούς όπως το λευκό και το πράσινο, το οποίο επέλεξε για το κασεωμένο περίπτερο που οδηγεί στο κήπος και πισίνα.
Αν και οι δύο συνέχισαν να επιστρέφουν στη Βίλα Τριανόν κάθε καλοκαίρι, έκαναν τη Νέα Υόρκη την κύρια κατοικία τους. Η De Wolfe ξεκίνησε να ανακαινίζει το σπίτι που μοιράστηκε με τη Marbury, χρησιμοποιώντας τα χαρακτηριστικά της ανοιχτόχρωμα χρώματα, δωμάτια με κασέτες που έφεραν την ύπαιθρο και γαλλικά έπιπλα του 18ου αιώνα. Μαζί, το αποτέλεσμα ήταν μια πολύ πιο ελαφριά πινελιά από τα βαριά, αρσενικά εσωτερικά της εποχής. Σημαντικά, ωστόσο, η de Wolfe ριζώνει επίσης τις αποφάσεις σχεδιασμού της στην πρακτική, επιμένοντας σε χαρακτηριστικά όπως "το μικρό τραπέζι" ή το κομοδίνο, το οποίο "πρέπει να έχει καλό φως ανάγνωσης, καλά σκιασμένο, για ποιον δεν του αρέσει να διαβάζει στο κρεβάτι; "Πίστευε επίσης ότι τα έπιπλα πρέπει να είναι κατάλληλα για να φιλοξενήσουν βασικά όπως ρολόι ή τηλέφωνο.
Μέσω των συνδέσεών της με τη Μάρμπερι και τη Μόργκαν ανατέθηκε η ντε Βόλφε για το έργο που θα θέσει το όνομά της στο χάρτη: η εσωτερική διακόσμηση του The Colony Club στη Νέα Υόρκη, το πιο ελίτ clubhouse της πόλης για γυναίκες. Ο De Wolfe κλήθηκε από τον διάσημο αρχιτέκτονα Stanford White, της διάσημης εταιρείας McKim, Mead & White, να αναλάβει τον έλεγχο των εσωτερικών χώρων. Ως μάστερ του στιλ Beaux Arts, οι McKim, Mead και White σχεδίασαν μερικά από τα πιο εξέχοντα κτίρια στο Ηνωμένες Πολιτείες, όπως ο σταθμός Penn της Νέας Υόρκης, η πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Κολούμπια και η δεύτερη πλατεία Madison Κήπος. Η σύμβαση Elsie de Wolfe σφράγισε το όνομά της στον κόσμο του σχεδιασμού και πλησίασε το Colony Club με σθένος, εξοπλισμένα με τα δωμάτιά του με ψάθινες καρέκλες και σετ, παστέλ χρώματα, δάπεδα με πλακάκια, καθρέφτες τοίχους που αναπηδούν το φως και έναν συνολικό αέρα φρεσκάδας και θηλυκότητα. Το έργο κρίθηκε επιτυχές και ο ντε Βόλφε έγινε σύντομα ένας από τους πρώτους διακοσμητές του έθνους.
Η επιτροπή Colony Club, μαζί με τις συνδέσεις της στην ανώτερη τάξη της πόλης, έθεσε στη ντε Βόλφε για επόμενα έργα και ευκαιρίες. Συνεργάστηκε με τον διάσημο αρχιτέκτονα Ogden Codman σε ένα αρχοντικό Upper East Side και το 1911 προσεγγίστηκε από τον συντάκτη του Ο οριογράφος να γράψει μια στήλη, να δώσει συμβουλές στους αναγνώστες της μεσαίας τάξης του περιοδικού και να διεκδικήσει το σπίτι ως μέρος για αυτο-έκφραση, επιμέλεια και δημιουργικότητα αντί για μια ad hoc συγκέντρωση αντικειμένων. Δύο χρόνια αργότερα, οι στήλες συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν το βιβλίο με τις καλύτερες πωλήσεις, Το σπίτι σε καλή γεύση.
Ένα χρόνο αργότερα, ο de Wolfe έλαβε την προμήθεια μιας ζωής: ο εσωτερικός σχεδιασμός αρκετών δωματίων στο νέο αρχοντικό Fifth Avenue του Henry Clay Frick, στην ανώτερη ανατολική πλευρά. Ο De Wolfe αντιπαρέβαλε τους σκοτεινούς χώρους με ξύλινη επένδυση του προσωπικού γραφείου και του υπνοδωματίου του κ. Frick (εξοπλισμένος από τον διακοσμητή και αρχιτέκτονα του Λονδίνου Charles Allom) με δωμάτια που προορίζονται για τη σύζυγο και την κόρη του κ. Frick, τα οποία αντιμετωπίστηκαν με την επώνυμη επένδυση του de Wolfe και το γύψο καλούπια απαλά χρώματα τοίχων και υφασμάτινα υφάσματα. έπιπλα με λεπτές, γυναικείες φόρμες. και υφάσματα που προέρχονται απευθείας από τη Γαλλία.
Στα επόμενα χρόνια, ο de Wolfe συνέχισε να καθιερώνεται ως διακοσμητής εσωτερικών χώρων για το ελίτ, συμπληρώνοντας έναν αριθμό κοινωνικών συλλόγων, ιδιωτικών σπιτιών, κουτιών όπερας, ακόμη και ενός κοιτώνα στο Barnard Κολλέγιο. Το 1926, σε ηλικία 60 ετών, Οι Νιου Γιορκ Ταιμςτην κήρυξε "μία από τις πιο γνωστές γυναίκες στην κοινωνική ζωή της Νέας Υόρκης" όταν παντρεύτηκε απροσδόκητα τον Σερ Τσαρλς Μέντλ, Βρετανό διπλωμάτη.
Η Lady Mendl, όπως έγινε γνωστή, συνέχισε την ακμάζουσα επιχειρηματική της διακόσμηση εσωτερικού χώρου, χρησιμοποιώντας την απαιτητικό μάτι για ένα επιλεγμένο πελατολόγιο, συμπεριλαμβανομένου του συνθέτη και του τραγουδοποιού Cole Porter και της εταιρείας πολυμέσων Κόντε Ναστ. Οι χώροι της έγιναν πιο εκλεκτικοί αλλά ευπαρουσίαστοι, συνδυάζοντας ζωικές εκτυπώσεις με ζωγραφισμένη στο χέρι κινέζικη ταπετσαρία. μαύρο και άσπρο με το αγαπημένο της μπεζ? και γαλλικά έπιπλα με αγγλικά Regency και κομμάτια Chippendale. Άρχισε επίσης να περνά περισσότερο χρόνο στη Γαλλία, διατηρώντας ένα ξεχωριστό διαμέρισμα από τον σύζυγό της, αλλά εμφανίστηκε σε αμέτρητες κοινωνικές λειτουργίες μαζί, πολλές από τις οποίες φιλοξένησε η ίδια η de Wolfe. Στην πραγματικότητα, μέχρι το 1935, αναγνωρίστηκε στους παρισινούς κύκλους ως η «πιο γνωστή αμερικανική οικοδέσποινα στην Ευρώπη», σύμφωνα με τον τοπικό παρισινό τύπο (τον οποίο επαναλάμβανε Παρά όλα αυτά).
Το ξέσπασμα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου την έφερε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή τη φορά στη Δυτική Ακτή, όπου παρέμεινε μέχρι το 1946. Ο Ντε Βόλφ πέθανε στη Γαλλία το 1950 σε ηλικία 90 ετών, αφήνοντας πίσω του τα έπιπλα Louis XVI, τους καθρέφτες εν αφθονία και τους ασυνήθιστους συνδυασμούς παστέλ όπως ανοιχτό πράσινο και μωβ. Αλλά ίσως το πιο σημαντικό, άφησε πίσω του μια κληρονομιά ως μια πολύπλοκη (αν όχι και επαναστατική) φιγούρα στην υψηλή κοινωνία - α προμηθευτής καλής γεύσης και τάσεων, και ο προάγγελος της εσωτερικής διακόσμησης δημόσιων και ιδιωτικών χώρων ως βιώσιμο πεδίο και καριέρα. Η κληρονομιά της προέρχεται από το πρώτο της βιβλίο, Το σπίτι σε καλή γεύση: "Πιθανότατα όταν μια άλλη γυναίκα ονειρευόταν ερωτικές σχέσεις, ονειρεύομαι τα υπέροχα σπίτια στα οποία έχω ζήσει."
Πίσω από την φαινομενικά ελαφριά προσέγγιση της αισθητικής de Wolfe βρίσκεται μια αναμφισβήτητα σημαντική θέση στην ιστορία των γυναικών, το σχεδιασμό και τους γυναικείους χώρους.